收集餘糧的計劃終究還是沒有如願按照左晉的想法去實行，西安的群眾對此事抵抗的厲害。縱使是左晉嚴格的下達了不許誤傷群眾的命令後，還是不可避免的出現了流血事件。一時間穿著明軍甲胃出現在自家院門前的士兵成為了西安百姓最為恐懼的人。
“富商那一邊的情況是怎麼樣的？”左晉頂著炸毛的頭髮說道。這幾天由於忙的厲害以至於他一接觸床便呼呼的大睡起來，竟連洗澡都忘記了。
“富商那一邊的說法自然是老樣子——沒有存糧。”李翰搖了搖頭說道。隨著李自成大軍的逐漸逼近，徵糧這事也愈發的緊要起來。如果在明日清晨前再不徵集結束的話，等到李自成的大軍抵達他們可就沒有這個餘力去做這件事了。
“你媽的。”左晉將手中的文書重重的拍在文桉之上罵道。“西安黑市上面的糧食想買多少就可以買多少，市面上的糧食缺斷了。你說這事奇怪不奇怪？”
“這擺明了就是有人想要和咱們打擂臺。”李翰眯著一雙眼睛語氣不善到。“退知，亂世用重典。這種囤積居奇的，咱們不能放過一個。”
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“這些奸商早就已經腐敗透頂了，既然如此，我們倒不如直接以軍管的名義接手西安城中所有的糧食貿易點。有一個賣的咱們就抄一個，他們遲早要向咱們妥協的。”孫守道站在一邊忿忿不平到。
“賣一個，抄一個。再買一個，再抄一個。孫千戶，你就不怕沒有人來買賣糧食嗎？”坐在一旁太師椅上面的楊遇禮一面端起手中杯子，一面捎帶有些嘲諷的問道。他早就不是當初那個面對酷吏結結巴巴的新任縣官了，在張大人手中待的這幾年裡他看到了許多許多——腌臢齷齪的東西。
“他們怎麼可能不賣？難不成他們樂意讓自己的貨爛在自己手上？”見到有人反駁自己孫守道頗有些不滿的回覆到。
“哼…如果城外沒有另外一個大客戶的話。”楊遇禮意有所指的指了指城外闖軍大營的方向。“西安城破了之後他們拿著這筆資產投資李自成不是更好的買賣？奇貨可居嘛，當年呂不韋肯投資秦王。今天他們怎麼就不可以投資闖王？”
“那你說怎麼辦？”
“好了，叔仲啊。我喊你過來不是讓你和楊大人頂嘴的，好好坐著。今天我們還有很多事情要去商議。”見到孫守道似乎想要胡攪蠻纏，左晉趕忙出言到。
“左總兵，我倒是不覺得孫千戶是在和我頂嘴。”楊遇禮瞥了一眼怏怏不樂的孫守道，心中自覺好笑。一個在戰場上流血流汗的千戶居然在自己面前像個小孩子一樣不服氣，這實在讓其感到訝異。
“楊大人你說吧。”比起孫守道的語氣，左晉倒是顯得恭敬多了。畢竟這些天來都是眼前這個男人接替了張爾忠的職責替左晉管理著西安城，左晉可擔心自己這個甩手掌櫃呆不下去。
“我可以說，但是我有個條件。”楊遇禮站起來環視眾人說道。“釋放那些被捉起來的士紳和學子們。大敵當前，那裡有大興牢獄的？”
“這事……”面對著楊遇禮的要求左晉稍有些犯難。的確，城中的牢獄確實不能再增加人員了。但是城中的密謀團伙誰又能證明其沒有呢？
反正來自左晉心中的猜疑火焰一經黑熊點起就再也沒有可能熄滅下去了。
“可以。”左晉最終還是點了點頭。“眼下這一批人都可以放，但之後的就難說了。西安城這些天不太平，是否真的有人暗為內應也難講。”
“放了這一批就可以了。”楊遇禮倒也實在，他聳聳肩相當明事理的說道。“但抓人要有證據，左總兵。以後切不可以再這樣衝動了。”
“嗯。”左晉點點頭，他雙手交叉將下顎置於交叉處用一雙眼睛期望的看向發言的楊遇禮。“條件我答應了，接下來呢？”
“收集糧食這計策不錯，我以為是可以繼續推行下去的。但是眼下這事情最關鍵的便是富商那一邊，他們交了百姓才會交。他們不交，誰都不肯交。”
“你的意思是？”
“楊大人不會是想和富商三七分成，分百姓的糧食吧？”李翰語氣不善的說道。“那我們和之前來來往往的那些官吏有什麼區別？就這樣還想守住西安城？楊大人還是乘早做好投靠闖王李自成的打算去吧。”
“李先生誤會我了。”由於李翰的官職一直不定，而且大多都是臨時的。所以西安文官代表的楊遇禮自然在語氣中難有什麼尊敬。
“那你是什麼意思？”
“我的意思是咱們應當盯緊這些富商。古人雲狡兔三窟，如果只是單單去抓去搜，我們是絕對抓不出什麼東西來的。”楊遇禮將視線移向左晉說道。
“這我當然知道，關鍵是怎麼擠出他們的糧食。”左晉直視著對方的眼神回到。
“嚴刑拷打，抓人贖買，這都是手段。看左總兵你想要那一個。”楊遇禮審視著左晉回到。隨著張爾忠身軀的愈加腐爛，楊遇禮也不得不考慮下家了。眼前的左總兵似乎是一個不錯的選擇，但是楊遇禮對其的瞭解實在淺薄。
一旦守住西安，左晉的升官必然是板上釘釘的。而隨著這份功績，他楊遇禮的官運也自然可以繼續亨通下去。
“楊大人是在取笑在下嗎？”左晉嘖了嘖嘴，不滿意到。
“那還有一個辦法。左總兵手下不是有一位叫黑熊的嘛，這人就可以派出去。”楊遇禮繼續說道。“對待這些富商總歸是要一個做黑活的，我以為這位周把總就可以。讓他在黑市一擲千金，隨後抓住一個在順藤摸瓜出其他人來。”
“這我們當然考慮過。但是他們要是死不鬆口呢？”左晉繼續道。
“這就要看左總兵您的手段了……”楊遇禮意有所指的說道。
“楊遇禮啊，楊遇禮啊。你和以前來講真是大變樣了啊。”在孫守道等人相繼離開之後，左晉親自挽留了一下眼前的楊大人。
“是嗎？”楊遇禮聳聳肩，表示並無不同。
“我還以為你應當是……”
“應當是那個小小縣官？”楊遇禮輕笑一聲回道。“左大人，人總是會變的。當初在我身前背誦的石壕吏的那個指揮使不也成為了西安城一手遮天的人物？”
“我有一件事情想問一問你。”左晉微微蹙眉說道。“張巡撫現在到底是什麼樣子？”
“這就要問左總兵您了。”楊遇禮指著左晉說道：“張巡撫死了或者沒死現在是由左總兵你，你現在才是西安城真正的巡撫。”
“嘶……”將楊遇禮的話語理解通透後左晉不由自主的吸了一口冷氣。恐怕那一位張巡撫早就已經身死了，這些天來的所謂巡撫文書搞不好都是眼前這個男人偽造而出的。
“怎麼了？左總兵還有事嗎？”楊遇禮繼續說道。“要是無事我可就要回去辦公了。”
“嗷，你回去吧。”左晉點點頭，除了詢問張爾忠的狀況之外他也實在沒有什麼想去問眼前男人的。
“噢，對了。”像是想起什麼來一般，楊遇禮回身過來對著左晉說道。“我聽說城中有白蓮教的殘寇還活動著，不知道這是否是真？”
“有嗎？”左晉疑惑道。他許久沒有聽說過白蓮教這個詞語了，他以為這些人應當徹底被他清剿乾淨了才對。
“沒有，我只是過來問一問罷了。”楊遇禮回道。“畢竟這種宗教團伙總是讓人不安嘛。”
告別了楊遇禮，左晉愣在原地思考了片刻。最後還是凌厲的寒風將其吹回了衙門之中。
在臨到中午之際，這位左總兵領著一幫子人站在西安城中心對著百姓們講上了一番話語，但響應者寥寥無幾。一直到左晉在市中心放上了一個桌子開始用食，看的人才陸續多了起來。
不過也僅僅止步於觀看了，百姓們真正開始交糧還得等到晚上黑熊領著兵馬將幾個富商抄沒家財之後去了。
說來也巧，這些個富商前腳聽說李自成大軍將至想著左晉應當抽不出手來整治他們。結果黑熊後腳邊帶著人去黑市抓人，更關鍵的是這些人中還有一批今天白日才放出去的。
“說吧。”黑熊指著屋子裡面琳琅滿目的刑具問道：“我問你們，和它問你們是兩種問法。”
敏銳的直覺告訴黑熊，他做的事情恐怕已經被左晉知道了，昨日的軟禁便是敲打。如果黑熊再不辦好左晉的事情，他料想左晉必然不會再像之前那樣對自己睜一隻眼閉一隻眼。
“周把總，小的們實在不知啊。”一位小廝壯著膽子說道。
“是嗎？”黑熊疑惑到。“它說你誆騙我。”黑熊指著一旁掛著的一根籤子說道。
“這…周把總。這是死物，這麼會說話呢？”
“沒事，你很快就知道他怎麼說話了。”黑熊一面說著，一面拿起了一根籤子。
“董兄弟，你要不要迴避一下？”黑熊像是想起了什麼一樣，回頭對著左晉派過來監視他的董艾說道。
“不用。”董艾的語氣平平澹澹。他對眼前的這些富商的走狗實在難有什麼同情，更何況他也想看一下籤子怎麼說話。
“那我可就開始了啊。”黑熊說完，不自覺的咧嘴笑了笑。只是這份發自內心的笑容讓那幾個小廝感覺如墜冰窟。
“啊啊啊啊！”隨著籤子逐漸深陷男人的指尖，眼前小廝的一塊指甲忽地被挑了起來。夾雜著鮮血，那指甲掉落到了地上發出一絲絲微響。
“這是小拇指，你要是再不說等下就是大拇指了啊。”黑熊將籤子抽出，繼續笑盈盈的說道。
“我…我真的不知道啊。”
“欸！這做人啊，最關鍵的就是要想明白事情。這一旦想不明白，難免就會犯錯。”黑熊一面說著，一面又端起眼前男人的右手上下打量到。
“你要是痛，等下就不要叫了。我嫌吵。”黑熊一邊說著，一邊又將籤子擺在了對方的大拇指前面。
“周把總，我是真的不知道啊。他們都是單線聯絡的，我只是一個收貨的。那些富商交完了貨可就不管了。”
“嗯嗯嗯，繼續。”黑熊饒有興趣的繼續說道。
“沒有了，真的沒有了。”男人吃痛到。
“真的？”黑熊的語氣高昂起來。
“沒有了。”
“真的沒有了？”
“真的。”
“那我來說吧。”黑熊後退兩步坐在椅子上說道。“首先你有兩點騙了我。第一，你不只是一個收貨的。第二，他們交完了貨並非不管而是會盯著這一批貨賣出去。”
“對吧，寧公子？”黑熊偏頭看向左側的一位肥碩男人問道。
“是是是！”看著一旁小廝手掌上鮮血淋漓的樣子，那一位同樣被綁死在老虎椅上面的男人不由自主的害怕到。
“嘿嘿嘿，寧公子你沒有必要這麼擔心。我不會對你怎麼樣的，如果你肯用心交代的話。”黑熊說完，滿意的拍了拍手。隨後真正的獄吏從董艾的身後走出，這些臉色陰沉的男人才是今天晚上的主菜。
“把他拉走吧。”黑熊指著之前被其折磨的男人說道。“不要問任何問題，單純的懲罰他就可以了。對了！不要玩死他。”黑熊一面說著，一面將視線對向那位寧公子。
“我說的對吧？寧公子？”
“對...對......”肥碩如豬的寧公子在顫抖中從喉嚨裡擠出了這幾個字來。
“啊！
！”男人痛苦的哀鳴旋即在黑熊身後的牢房之中響起，顯然對其而言之前黑熊的動作不過是餐前甜點罷了。
“寧公子，開始交代吧。你有一炷香的時間。”黑熊雙手抱胸，向後依靠在黑漆漆的牆上說道。在昏暗不清的牢獄之中，眼前的這位周把總似乎真的像是一位可以說話的刑具。
一個獨屬於總兵左晉的刑具。