以中原耕種征討草原遊牧，從來都不是一件容易的事情。
從羊背到馬背上的草原遊牧，就如同草原上的風一樣，永遠沒有定所。
強敵來，則退之。
敵退，則歸。
而在長城之外，茫茫無垠的大漠草原，便是熟悉的人也能走錯路，貳師將軍前車之鑑，自古都被將軍們牢記心中。
遼闊的草原，漫長的補給線，才是中原軍隊所面臨的最重要的問題。
自洪武二十四年開始，張志遠投身北平都司，入圍燕王府，久在關外領兵征討。
他的軍略核心很簡單，以少量的軍馬征討草原，就食於敵。兵馬少，則可以在征討如星辰一般散佈草原上的部落之後，將敵人的物資化為自己的補給。
張志遠麾下的兵馬，是十人到百人，再到千人。
而如今他已經是北平都司的指揮僉事，燕王府護衛都司指揮，以他的權位以及燕王對他的信任和器重，足以在北平調動萬餘兵馬出關征討。
然而，張志遠依舊保持著最多不過三千人的兵馬，為大明出關打掃草原。
小殺神的威名是蒙古韃靼部的人傳出來的。
當張志遠以小殺神的名頭縱橫在長城東側草原上後，蒙古韃靼部終於是摸清了他的用兵之法。
韃靼部的上層甚至是有意借張志遠的手，去推動散落草原上的族群聚集，如此才好更有效的統治長城東側的勢力。
在草原上，人們始終相信，中原人來了終究還是會走的。草原上的土地只能長出牧草，卻永遠都不可能長出莊稼。
“收兵！各隊召回！”
“收兵！各隊召回！”
“收兵！各隊召回！”
當傳令兵駕馬穿梭在瀰漫著的硝煙裡，天邊已然擦亮，空氣中飄散的硝煙伴隨著血腥味，一整夜難以散去。
一頂頂的帳篷化為烏有。
碧綠卻因為季節而開始泛黃的草甸上，被鮮血染紅。
驚慌的牛羊踐踏出無數的印記，離著遠遠的，在高崗上，在溝壑間，驚懼的望著被中原人來回踐踏的家園。
“收集牛羊，收集乾肉，收集屍骸。”
新的傳令兵接到了新的軍令，開始御馬策動在結束後的戰場上。
正在嚴格執行不留活口的軍令的明軍將士，開始在各自的小旗官、總旗官、百戶們的召集下聚攏起來。
隨後開始執行新的軍令。
收集牛羊，是為了帶回關內，作為功勞。
收集乾肉，則是為了保證大軍班師路上能有充足的糧草補給。
至於收集屍骸，這是為了不讓敵人的屍骸暴露在草原上，引發可能會出現的瘟疫。
唐可可站在一堆牧民們收集的牧草堆上，看向四周：“老子的刀呢！”
在他身邊的草堆上，插著一根不知從哪裡撿來的長槍，紅纓因為沾染了太多的鮮血而緊緊的貼在槍桿上，鮮血猙獰的從槍頭一直蔓延生長到了草堆裡面。
唐可可的呼喊聲沒有人在意。
當一個韃靼部族群徹底消亡後，作為征討者，還能站著喊話已經是一件充滿運氣的事情了。
“殺不了了，往後只能是長城後面的大軍盡出，才有可能取得戰功了。”
面甲向著裡面凹陷的張志遠提著已經卷了刃的刀，從遠處走上草堆，有些疲倦的說著話，杵著刀坐在了草堆上。
張志遠兩腿撐在草堆上，雙手搭在膝蓋上，只是少頃的功夫，土地的力量便開始牽引著浸透進他衣袍中的血水，一滴滴的滴落下來，融入草堆裡面。
唐可可吐了一口血沫，懨懨的冷哼一聲坐在了張志遠的身邊：“殺了一整夜，你還在想著殺人的事情？當真是將自己當成小殺神了？”
“不殺不行！”張志遠搖搖頭，乾澀的笑著：“朝廷這幾年，南征、東征先後滅國，朝廷屢屢增設新道。交趾道、佔城道北運糧草物資，瀛洲一地每年供應數百萬金銀。可是盛世卻還沒有到來，因為我朝最大的敵人還在這裡！”
唐可可轉頭，白了張志遠一眼：“這不是你該想的事情，自有朝廷去思量定奪。”
緩過氣的張志遠還帶著些脫力的撐起雙手，艱難的取下頭上的頭盔，露出滿是血漬的臉，散落的髮梢上亦是開始不斷的滴落著血珠。
“瓦剌部派出使臣前往應天了。”張志遠低著頭說了一句，隨後又道：“你我都清楚，如今韃靼部的勢力已經經由我等之手，集中在了幾處。朝廷只要等新政帶來的影響消化掉，開始出現效果，南征、東征那邊投入的兵馬就會調集到九邊。到時候就是我大明真正走向盛世的最終一戰！”
唐可可雙眼定定的看著張志遠，冷笑了兩聲：“舉國之戰，豈是你我能夠置喙的？屆時數十萬大軍，你都沒資格領軍一路，最多為一軍前鋒罷了。你該想的是，什麼時候能回應天城，能和嫂夫人還有兒女們過上真正安生的日子。”
“此非我等可想之事。”
張志遠伸手衝著臉上抹了一把，試圖擦去那些開始變得黏湖湖的血漬。
唐可可長嘆一聲，雙手撐到身後，抬頭看向逐漸泛藍的天空：“朝廷這些年做的事情，就是為了有朝一日，能讓像你這樣的人，可以和家人團聚。”
“吾輩獻生，後世綿延，這是我張志遠的期望！”
“和你說不通！”
唐可可罵了一聲，站起身拍拍屁股，目光向著四周張望了一圈。
“老子要去找老子的刀了！”
……
“刀……”
“取……老夫的……刀來”
大明。
中都。
鳳陽城。
信國公府。
前院主屋裡間，信國公府湯家男女子嗣，從屋裡一路站到了屋外。
四下裡，僕役們垂手頓足，不敢有半點的動靜。
前院外頭，管事們已經開始派出一路路的信使，往中都各處功勳家中送信，更有一隊人馬直出鳳陽城，往京師應天城而去。
大明開國功勳、開國輔運推誠宣力武臣、榮祿大夫、柱國、俸祿三千石，信國公湯和，已到藥石難醫，油盡燈枯之日。
“取老夫的刀來！”
裡屋，滿臉斑斑，頭髮蒼白，卻忽然雙目透亮，面上漲紅的湯和，挺起上半身，衝著床榻旁的妻兒怒吼了一聲。
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“取刀！”
“取公爺的刀來！”
“快將父親的刀取來！”
床榻旁，湯和的妻兒衝著屋外悲愴的嘶吼著。
原本在床榻上挺起身子的湯和，聽到妻兒的嘶吼，臉上露出了一抹笑容，緩緩的躺回到床上。
“要老夫洪武五年追隨徐王爺征討關外的那把刀！”
洪武五年，湯和以右副將軍的身份，追隨當時的大將軍徐達北伐，在斷頭山遭遇敵軍，不利戰敗，指揮使張存道不幸陣亡。
皇帝並沒有對此予以追究，而讓湯和與李善長一同駐紮中都宮闕。隨後又北上鎮守北平，修築章德城。
隨後，湯和繼續跟隨大將軍徐達征討草原，在定西將擴廓擊敗，平定寧夏，向北追擊至察罕腦兒，擒獲蒙古勐將虎陳，繳獲馬牛羊十數萬頭。而後繼續用兵，功克東勝、大同、宣府。
洪武五年接連大戰之後，湯和因功獲封，賜爵中山侯。
那是湯和成為大明信國公最重要的一年，在六年之後，也就是洪武十一年的春天裡，湯和晉封信國公，參商軍國大事，操練地方軍馬。
“取洪武五年，封侯佩刀！”
屋裡，再也不用湯和催促，自有兒女衝著外面呼喊了起來。
湯和躺在床榻之上，早些年南征北戰留下的道道傷痕，如今像是一併重新甦醒，折磨著他的肉體和靈魂，而他的臉上卻只有那一縷澹澹的笑容。
一如當年，大明的國號，第一次在應天城裡響起時一樣。
“還要什麼？”
信國夫人謝氏帶著紅透了的雙眼，靠坐在床邊，深情的望著床榻上的丈夫。
“好想再回一次應天……”
湯和臉上的笑容透出了一絲苦澀。
“已經讓人去應天報信了。”
湯和艱難的轉動著腦袋，看向屋裡擁擠的人群，笑了笑：“徐王爺走了，常王爺走了，老夫也要走了，可我大明的盛世就要來了……”
最後幾個字，湯和說的很用力。
屋裡再一次響起了悲鳴聲。
“刀呢？”
湯和的聲音越發的低了，望不見自己的佩刀，他的眼底終於是多了一些害怕，不是對死亡的害怕，而是誰也分不清的畏懼。
“披甲……”
“去前廳……”
湯和靜靜的說出了自己的要求，而後便緩緩的閉上了雙眼，鼻間只剩下最後那一縷久久都不肯斷掉的呼吸。
謝氏遲疑了一下。
“為公爺披甲！去前廳！”
一名湯和的子女，低吼了一聲。
人們終於反應了過來，紛紛開始忙碌起來。
屋裡擁擠的人群被驅趕走，湯和的兒女們親自搭手抬來了軟榻，將湯和挪到了榻上，隨後又驅趕走想要上前的僕役們，親自抬著軟榻往前廳趕去。
被塵封在信國公府多年的甲胃，被人們找出來，擦拭乾淨。
人們走的很慢，卻又顯得很快。
所有人都清楚湯和此刻的心願，大抵就剩下看著自己著甲的模樣，再去一遭應天城。
應天城是去不成了，著甲的遺願卻要落實。
少頃，湯家眾人終於是抬著湯和到了前廳。
一直閉眼躺在軟榻上，已經開始進氣少出氣多的湯和，似是心有所感的睜開雙眼。
“灌藥吧……”
湯和的聲音虛弱的開始發顫。
而他剛一說完，趕到前廳裡的所有人，終於是開始嚎啕大哭了起來。
灌藥。
那藥飲下之後，所能灌入力氣，可盞茶的功夫便會再無生機。
藥很快就被送來。
一同送來的還有湯和的戰甲和佩刀。
藥下肚，臉色蒼白的湯和，終於是讓人覺得多了一絲生機，臉上也散發著怪異的緋紅之色。
在眾目睽睽之下，湯和竟然是撐著手在軟榻上坐了起來。
“著甲！”
湯和聲音蒼勁有力的低喝了一聲，亦如當年他在軍中，號令親兵為自己披甲一般。
謝氏與兒女帶著滿臉的不捨和痛惜，將湯和從軟榻上攙扶起來。
湯和張開雙臂，架在兒女的肩膀上。
謝氏領著兒女，開始一件一件的為湯和穿上明軍軍袍，系上一件件的戰甲，批上那一襲殷紅的披風。
堂前廳外，湯府的人已經跪了滿地。
終於，謝氏與兒女們終於是為湯和批上了左右的甲胃。
將軍椅被放在堂上，湯和張推虎坐，雙手杵著長刀挺直腰板，端視前方。
坐北望南。
那南。
是應天。
“老夫壯否？”
“公爺壯哉！”
“老夫雄否？”
“公爺雄哉！”
“老夫願為大明再戰四十載！”
“公爺勇傳三軍兮……”
四十年前，至正十二年，湯和帶著十多名壯士投身郭子興的紅巾軍，因功獲封千戶。信與朱元章，邀來參加義軍。
大明的開場，就是這般。
四十載，而今姑息，功勳將逝。
“老夫雄哉兮！”
“老夫壯哉兮！”
“老夫勇傳三軍……”
接連三聲豪邁之言而出，卻有一字落下。
聲已歇。
餘音繞樑。
將軍持刀端坐，不動如山，如中流砥柱！
謝氏慌張的抬起頭，眼中帶著悲愴，淚如雨下。
“大明信國公，薨！”
管事雙目落淚，大聲的朝天悲鳴著。
“大明信國公，薨！”
僕役們開始向外哀嚎著。
堂前廳外，管事僕役們早有籌備，素縞伴著餘音纏繞上樑。
噠噠噠。
馬蹄踩在鳳陽城的街巷中，顯得有些凌亂。
“快！”
“再快一點！”
朱允炆掀開幕簾，望著前路，衝著車伕嘶啞的叫喊著。
晃動的幕簾後，馬車裡，端坐著一名新婦。
馬車乃至信國公府前。
尚未停穩，朱允炆已經是跌跌撞撞的跳下馬車。
“老公爺！”
“老公爺！”
衝入信國公府，朱允炆站在堂前，望著堂下端坐不動如山，披甲持刀的湯和，雙眼頓時一紅。
……
應天城開始下雨了。
在這個深秋裡，掀起了幾分淒涼。
霧氣從泥土中氾濫而出，讓人早早的圍爐取暖歇息。
一場秋雨一場寒。
似乎，洪武二十八年的冬天，要比往常來的更早一些。
一隊身著素服的人，從龍灣碼頭登岸，牽馬而出，駕馬衝入外金川門。
沒人敢於阻攔，即便是守城官兵。
那素服，插著大明信國公府的旗號。
這是報喪！
大明第一個榮養在家的開國功勳，薨逝了！
………………
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