“颯颯秋雨中，淺淺石熘瀉。”

“詩佛王右丞這一句，倒是契合時下。”

右順門後和六科廊同處一地的大明稅署庭院之中。

雨落石榴，紅花飛舞。

寬敞的廊下，一方茶桌銅爐沸騰，兩張藤椅輕輕搖擺。

朱允熥望著庭院中那株在今年已經長出無數石榴的石榴樹，念著王維的詩句。

躺在旁邊藤椅上的朱高熾有些閒散慵懶，手裡捏著幾枚當季的青棗，就著爐火炙烤過的花生，以祁紅潤喉。

再過一段時間，這株石榴樹也到了可以採摘的時候了。

朱高熾懶洋洋的望著秋雨裡的石榴樹，心裡想著。

“這株石榴長得好，剛好稅署衙門也在這裡，你往後定然是多子多福的。”朱允熥瞅著身邊的小胖，輕聲說了兩句。

如此秋雨，如此時節，實在是讓人不願動彈。

至於小胖的未來，多子是定然的。

他可是有著幾個好大兒。

至於說是不是有福，朱允熥覺得現在開始，往後定然是有福的。

深秋初冬，就是自己成婚的日子了。

朱高熾轉頭白了朱允熥一眼，轉口道：“文淵閣那邊放出來的訊息，次輔解縉不日將去國子監授課，此舉是迎合國子監監生這一次遊街誇功的吧。”

“朝廷壓下了理學的頑固，但天下人卻不能懵懂不知，還要識文斷字。”朱允熥點點頭，道明了真意：“國子監作為天下士子嚮往之地，若能真正歸心，廣施教化的事情也就能辦成了。”

朱高熾揣度開口：“我只是沒有想到，竟然不是任閣老去國子監。”

“任亨泰這是做給我的看的。”朱允熥直接說出任亨泰的心思，看向小胖。

朱高熾眨眨眼，臉上流露出笑容：“首輔當真就是首輔，他越是這樣你就越不能急著將解縉給扶正了。”

然而朱允熥卻是搖了搖頭：“任亨泰持身之正，朝中無人能比。他若是有這些心思，一早也沒機會主持督辦文淵閣。

暫且不說地方，僅僅是應天朝中，心學子弟為官者，如今已近四成。他任亨泰是首輔，不會不知道此事。

內閣去國子監，於情於理，他都清楚，讓解大紳去才是最合適的。”

“他將三法司的事情交給高春風，也是如此？”

如今內閣在朝中的地位，已經清晰明了，一絲一毫的風吹草動，外面立即就能知道。

如高仰止接手三法司相關朝政事務這樣的事情，內閣決定的下一刻，朝堂各部司衙門就會知道。

朱允熥笑笑：“咱們這位首輔是想要做事的，但三法司有關事宜，往往牽扯瓜蔓眾多。高春風也想做事，他便正好取了這一點。畢竟年輕人，總是嫉惡如仇。”

“這還不算是心思？”

朱高熾唸叨了一句。

朱允熥的目光卻已經是看向庭院裡那株立在秋雨之中，已經長出長大的果實上還殘留的花瓣，以及那些未曾長出果實的花芯，因為雨水的拍打而不斷的落下枝頭。

沉吟了片刻之後，朱允熥方才開口：“不是壞心思就行。倒是內閣大臣往後分管何事，得要旨意聖裁，而非內閣自行決斷，這一點要拿回來。”

他一句話說完，朱高熾立馬眉頭一挑。

這話的含義實在是太多的。

當所有人都以為，大明最上層的權力結構已經搭建好的時候，卻還有未盡的後手。

朱高熾手掌不由拍起了自己的大腿：“吏部尚書翟善要動一動？”

“吏部掌天下官吏，安能不入內閣？”

朱允熥輕笑了一聲。

按照歷史和他的觀點，如吏部、戶部兩位尚書，定然是要在內閣的。

只是這一遭因為種種原因，吏部尚書翟善不曾入閣，而戶部尚書入閣一事，卻是朱允熥有意押後的。

朱高熾微微皺眉。

他在思考著這句話的意思，到底是要翟善入閣，還是要下一任吏部尚書入閣。

而在這場秋雨中。

西安門外，自中都鳳陽城出發的服白隊伍，已經是到了宮門下。

此處親軍值守，非八百裡軍國加急之事，皆要通稟。

恰好，今日在西安門外衛戍宮廷的正是秦世子朱尚炳。

朱尚炳身著親軍甲胃，頭戴鋼盔，手抵腰間佩刀，目光清冷的望著一路縱馬到了西安門前的隊伍。

“爾等是誰家的。”

能在應天城駕馬疾馳，還是往西安門來的，朱尚炳心中清楚，這必然是朝中勳貴人家的僕役。

再看這些人身上的素服，腰間纏繞著的麻繩，朱尚炳心中更是有些沉甸甸的。

來不及去想，到底是哪位功勳薨逝了。

朱尚炳僅僅是按照規矩將這些人攔下。

自鳳陽城一路趕來應天的信國公府一行人，為首的乃是信國公湯和第四子，都督府散騎湯燮。

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湯燮忘了一眼橫在眼前秋雨中的西安門城牆，面色憔悴，鬍鬚凌亂，雙眼漲紅。

見到宮門前有親軍阻攔，勒停戰馬，翻身而下。

湯燮手持馬鞭到了朱尚炳眼前，在這場秋雨之中，雙手握鞭抱起，單膝著地：“臣，信國公四子，都督府散騎，湯燮。入京求見陛下，報喪。家父，大明大明開國功勳、開國輔運推誠宣力武臣、榮祿大夫、柱國、俸祿三千石，信國公，日前薨逝。”

信國公湯和薨了？

朱尚炳目光閃動了一下，顯然對這個事情有些意外。

而在西安門前值守的上直親軍衛將士們，也出現了一些騷動。

雖然信國公湯和是洪武十一年才晉的爵，但不妨礙他在軍中立下的汗馬功勞。

前些年大明尚未滅了倭國，那時候大明東南沿海還時有倭患滋生。那時候，陛下便叫了信國公去東南練兵，以備倭寇襲擾。

今日西安門前，亦有幾人是當初在信國公湯和軍中操練的。

朱尚炳低頭望著跪在自己眼前的湯燮，心中有些難以言明。

就在去年，信國公湯和正是病中，奉召入京面聖。那時候，湯和就已經有些難以走動了，是皇爺爺下了恩旨，命人抬了信國公入宮。

皇爺爺緊緊的握著信國公的手，細數過往在軍中創立大明的歲月。信國公滿臉流淚，無法言語。

那時候，宮中就賜下了數不盡的金銀、絲絹。

用意很是明顯，是為信國公薨逝準備的。

但也有中都鳳陽那邊，事先備好這些身後之物，以為沖喜之用，往病患早早離去。

只是不成想，信國公終究是撒手人寰，薨了。

朱尚炳豎起雙眼，回頭看向西安門：“開宮門！”

喊了一聲之後，城門裡便開始傳來一陣機關滑輪轉動的聲音。

而朱尚炳則是向湯燮伸出手，將其拉起，不容對方開口，便拉著湯燮往西安門裡走去：“散騎且隨我入宮面聖。”

湯燮有些遲疑，只是被朱尚炳拉著，沒法停下來。

他跟在身後，小聲道：“此舉不合規矩……”

“我爹是秦王！”朱尚炳回過頭，笑著臉看向湯燮：“散騎只管跟著我入宮便是，萬事都是要早些讓皇爺爺知曉中都的事情。”

湯燮頗是意外。

什麼時候，大明朝的宗親還要在秋雨之中衛戍宮廷了。

湯燮是知道前些年，在外有子的宗室藩王紛紛奉召攜子回京，又將這些個藩王世子留在京中，在大本堂學習課業。

只是，這些個天潢貴胃竟然也要經歷軍中歷練了嗎。

這是什麼時候的事情。

一直以都督府散騎官身，留在鳳陽城的湯燮，顯然是不清楚應天城這些年的變化。

只是這時候，他滿心都是父親薨逝後的悲痛，也只是稍稍的疑惑了片刻，便緊跟在朱尚炳身後往宮中趕去。

雨。

愈發的大了。

落在人的身上，有著刺骨的寒冷。

湯燮跟在朱尚炳身後，從西安門入宮，穿過西上門，進了西華門，便到了武英殿、六科廊、稅署這一片。

朱尚炳在頭前領著路，到了六科廊附近，他便停下了腳步。

跟在後面的湯燮有些遲疑，他雖不常來應天，卻也知曉宮中的佈局，這裡並非是三大殿，也非皇帝寢宮。

朱尚炳回頭看向湯燮，笑了笑說道：“想起來今早熥哥……也就是太孫，他去稅署這邊了。哦對！燕世子朱高熾如今是稅署的署正，他們兩這會兒定然還在稅署，我得去和他們說一聲。”

湯燮點了點頭，隨後才反應過來：“太孫殿下！”

那可是自己的侄女婿啊。

朱尚炳點頭道：“散騎便隨我一同去吧。”

兩人商量好後，便轉向六科廊旁的稅署而去。

此刻稅署裡，朱允熥還在觀雨。

朝中新政已經進入持久戰的階段，就如同這一場秋雨之後，萬物歸寂的寒冬就會到來。一切都將被埋藏在大雪和泥土之下，等到春日的到來，才會真正的恢復生機，孕育出一個新的世界。

“應該再種幾株芭蕉的。”

朱允熥忽然開口說了一句。

朱高熾歪頭看著他，低聲道：“你也不像是會說雨打芭蕉，好一個秋的人啊。”

“只許你附庸風雅，不許我雨打芭蕉？”

朱允熥當即反駁。

腳步聲，送稅署外砸了進來。

雨滴聲愈發的大了。

渾身已然溼透的朱尚炳和湯燮兩人，疾步跨進稅署，進了庭院之中。

“炳哥兒！”

朱高熾蹭的站起身，皺緊眉頭看向雨水不斷從身上落下的朱尚炳，又疑惑的看著被他帶進來的陌生人。

朱允熥卻是立馬認出了湯燮，心中不由一沉，早已塵封的記憶突然甦醒了過來。

他一個彈步，便已經是從藤椅上站起，且衝到了庭院之中。

朱高熾抬起手，正要說雨大有寒氣。

湯燮已經是跪在了地上。

“殿下！”

“家父信國公，薨逝……”

還在廊下的朱高熾心中一驚，頓時明白了熥哥兒先前的舉動。

看著跪在雨中的湯燮，任由雨水拍打在他的肩背上。

朱允熥眉頭皺緊，看向眼前的炳哥兒。

朱尚炳會意，立馬彎腰伸出雙手將湯燮拉起來。

“四叔隨我去面聖。”

朱允熥也不多言，只是沉默的向著稅署外走去。

“傘！”

朱高熾這一會兒已經是叫了稅署的官吏，拿著好幾把大傘出來，他自己撐著一把傘到了朱允熥身邊。

“是不是該問問皇爺爺在作甚，然後為湯四叔換一身衣裳，再過去？”

朱允熥搖搖頭：“爺爺更想第一時間知道信國公薨逝的訊息……”

老爺子是個重情義的人，過往他曾經給過很多次機會，只是那一幫淮右的老兄弟們忘了他們為何要創立大明。

所以最終，老爺子背上了一個涼薄兄弟的名聲，只是沒人敢說，沒人敢言，卻在人人心中。

而朱允熥在勐然醒悟，信國公湯和已經薨逝的訊息後，心中亦是五味雜陳。

大明的創立者們，紛紛都已年事已高。

湯和不是第一個薨逝的開國功勳，但也不會是最後一個。

帝國似乎進入到了一個真正的轉換蛻變期。

此時的雨越下越大。

宮中除了那些值守各處的上直親軍衛將士，便只有守在一處處宮殿廊下的內侍和宮娥們。

四下裡無人走動。

當朱允熥帶著湯燮一路到了乾清宮。

遠遠的，內宮總管孫狗兒就望見了四人。

孫狗兒伊呀一聲，臉上帶著驚訝，趕忙取了一把傘撐開，衝進雨中：“殿下這是怎了，竟是渾身都溼透了，秦世子也是一樣。老奴這就叫人送薑湯過來，為殿下、世子驅寒。”

說著話，孫狗兒的眼神卻是不斷的打量著和朱尚炳同撐一把傘的湯燮。

這人他認識，是信國公的第四子。

雖然只是在太孫大婚的時候見過一面，但孫狗兒還是記住了。

信國公薨逝了。

經於人情世故的孫狗兒，一眼就看明白今天發生了什麼事情。

說了兩句，孫狗兒便低聲開口道：“陛下正在後殿，剛剛哄睡了小世子和世女，現與太子爺在前殿弈棋。”

朱允熥嗯了一聲：“再取幾件衣裳過來，孤先帶著湯四叔面聖。”

孫狗兒連連點頭：“老奴這就去辦。”

說了一句，孫狗兒卻是未曾挪動腳步，而是繼續道：“是否先瞞住太孫妃她們？”

朱允熥輕嘆一聲：“此時孫大伴去做便是。”

湯燮這時已經被帶到了寢宮前。

他自知身上滿是雨水，不敢入殿，帶入寒氣，便跪在了殿門前。

“臣，信國公四子，都督府散騎，湯燮。

入京求見陛下，報喪。

家父，大明大明開國功勳、開國輔運推誠宣力武臣、榮祿大夫、柱國、俸祿三千石，信國公，日前薨逝。”

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