湯燮悲慼的聲音，在乾清宮外響起。

大明信國公薨逝。

終於是傳到了皇帝的寢宮裡。

孫狗兒手抱著幾件幹衣裳，領著兩名手提驅寒祛溼薑湯食盒的小內侍，壓著腳步聲到了宮殿門口。

大明正式從一個時代，走向了另一個新的時代。

皇帝寢宮外的長廊，雨水連成串的從鬥簷上落下，譁啦啦的砸在宮中金磚上，發出不同的音節，匯聚成了一曲哀樂。

雨聲。

唯有雨聲。

乾清宮內，只有那連成串的雨聲不斷的迴響著。

朱允熥止住了孫狗兒想要上前送衣的舉動，默默的看著跪在宮殿門前的湯燮，舉目看向因為雨天而顯得幽暗的寢宮。

“你今日心思有些不定，如同臭棋簍子。”

擺出大龍，開始絞殺太子的朱元章，面帶笑容的手執黑子懸於棋盤之上，此手一落，滿盤輸贏將定。

朱標眉頭皺緊，久久難舒，搖頭低聲道：“或許是今日秋雨，擾了兒臣思緒。”

朱元章眨眨眼，終究是沒有落子，似是在想著旁的事情。

而在這時，寢宮外的呼喊聲也已經傳了進來。

“……”

“……信國公，日前薨逝……”

湯燮的報喪聲，飄進了寢宮裡。

哐當。

朱元章執子的手微微一顫，黑子落空，砸在了地上，發出清脆的響聲。

“湯……”

朱標臉色一緊，趕忙起身到了老爺子身邊，伸手扶住老爺子的手臂和肩膀。

“湯大哥……”

朱元章滿臉遲疑，眼底卻是不斷的流露著悲痛，手臂顫巍巍的翻轉著抓緊太子的手掌。

他轉頭抬起，雙眼看向朱標，似是請求的說道：“信國公……信國公他！是他嗎？”

朱標此刻亦是滿臉悲痛，默默的點了點頭。

他是宗室嫡長，自幼便是在那幫開國功臣們眼前長大的，乃至於後來娶妻生子，又久居應天監國政務，對這些為朱家打下大明江山的功勳們，自是無比熟悉，也情感深厚。

朱元章抓著太子，幾度搖搖晃晃才站起身，深吸了一口氣，微微閉上雙眼，將胸中的那一口濁氣長長的吐出。

“湯大哥領俺入夥，這幾年更是你我親家。去歲，俺叫他回京，就是擔心他什麼時候沒了，思來想去，只想著便不能再見，也要多活幾年……”

朱元章臉上滿是痛惜和不捨，雙眼微微漲紅。

朱標輕嘆一聲：“人死不能復生，信國公今昔古稀，亦是壽終正寢。父親要以龍體為重，萬不可太過悲切，憂心傷神。”

“那是湯大哥家的老四吧……”朱元章卻是不聽太子半分勸說，抬頭望向殿門方向，低聲說道：“當初熥哥兒成婚的時候，老四來過。去歲湯大哥入京，也是老四侍奉在身邊的。”

朱標確實有些不太記得，剛剛在寢宮外報喪的人究竟是誰，但老爺子如此說，那邊是沒有錯的。

他點點頭：“想來也該是他。”

“就是他！”

朱元章無比肯定的說了一句，雙眼凝重，掃去眼底的憂傷。

在朱標的注視下，朱元章緩緩直起身挺起胸膛，手掌推開太子的手臂。

“俺要去見他。”

朱標臉色一急，低聲開口道：“父親……”

“無妨！”

朱元章擲地有聲，不顧太子的擔憂，探腳而出，向著寢宮外走去。

寢宮門前。

湯燮長長的跪在地上，從西安門外走到乾清宮，雨水掛滿了他的身上，此刻已經在他身下的金磚上淤出了一灘水漬。

在他身後的朱允熥一直微微皺著眉頭，心中思索著，大明的這些開國功勳，如今都到了何許年紀，又有幾年壽。

大明是從前元亂世之中走出來的，那時候佔據了應天城的老爺子，遵循著廣積糧緩稱王的準則，東征西討，在江淮之地左右騰挪。

尋得一切機遇，方才以當時並不是最強的一方勢力，佔據中原之地，直至將前元趕到了長城外。

如今大明已經立國二十八載，無數的軍中老卒老將，都到了人生最後的階段。

下一步，大明該如何，又該何去何從？

朱允熥覺得自己的眼前已經沒有前路可以借鑑了。

幸運的是，講武堂的創立，正在發揮著原本設想的作用。

打下大明江山的明軍，在可見的時間線裡，將會一直保持現今的戰力，威懾四方。

“和俺說一說，湯大哥走的時候，是怎樣的？”

忽的，朱元章的聲音傳入朱允熥的耳中。

朱允熥眼角一動，抬眼看向不知何時揹著雙手站在宮殿門後的老爺子。

在老爺子身邊，是滿臉哀傷的朱標。

“陛下！”

“家父……”

“家父他……”

湯燮望著親自到了眼前的皇帝，終於是忍不住，帶著哭吼聲匍匐在了地上，兩肩不住的顫抖著。

哎……

朱元章輕嘆一聲，抬腳跨過門檻，到了湯燮的身前。

皇帝緩緩的蹲下身，伸手在湯燮溼漉漉的肩背上輕輕的拍著。

“哎……”朱元章又是一聲長嘆：“喪父之痛，俺又何嘗不知？”

朱標在後面輕咳一聲，踏出寢宮，看向朱允熥三人，示以眼神。

朱高熾立馬帶著朱尚炳上前，到了湯燮身邊，兩人左右伸手將湯燮攙扶起來。

“落得一身雨，還是先換了乾淨衣裳，莫要被寒氣侵襲，落了風寒。”

朱標眼神有些傷感，望著湯燮勸說了兩句。

見旁邊的孫狗兒早已取了衣裳過來，便招招手。

孫狗兒當即上前：“散騎隨老奴去換衣吧。”

哭過一場的湯燮，這時候任由孫狗兒帶著人，將他攙下去。

待湯燮離去。

朱元章方才雙手撐著膝蓋站起身。

他望著眼前的孫兒，三人身上都是溼漉漉的滴著雨水，嘆息著搖搖頭：“辛苦你們了。”

“爺爺少思勿憂莫哀。”

朱允熥上前，低聲勸說了一句。

朱元章擺擺手，上前翻翻朱允熥的胸襟，又捏捏衣袍邊角。而後又一一朝著朱高熾和朱尚炳的身上翻翻捏捏。

“都去換了衣裳再來說話。”

老爺子不給三人機會，已經是招呼著乾清宮這邊的宮女，領著三人去換衣。

等到將眾人都安置去更換乾淨衣裳後。

朱元章這才雙手叉著腰，望向廊外的大雨天。

“太子。”

朱標忙將上前：“兒子在。”

朱元章目光閃爍：“而今淮右還有幾人？”

朱標遲疑了片刻。

少頃之後，方才開口道：“半數尚在……”

“只半數了啊……”朱元章低嘆一聲，忽覺眼前這場雨看得有些厭了，轉身向著寢宮內走去，一邊說道：“那半數，又有多少是死在了朕的手上。”

“父親！”朱標連忙低喊了一聲，眉心夾緊，眼露憂慮。

老爺子今天這恐怕是因為信國公薨逝，而起了憂思之心。

信國公古稀之年薨逝，老爺子只比信國公晚生兩年，如今因故人憂神，實在是容易出事。

“今年已經是洪武二十八年了吧。”

進了寢宮，朱元章低聲自語，幽聲道：“風雨四十三載，人生已過大半，今日方知秦皇之恨。”

朱標心中不禁一沉。

秦皇之恨是什麼？

難以長生，終又因尋長生而駕崩在了東尋路上。

結束春秋戰國的偌大秦帝國，在瞬間分崩離析，天下再次大亂。

老爺子不會也起了尋長生的念頭吧。

朱標心裡突突的，唯恐自家老爺子因為信國公薨逝的訊息，而起了這等荒謬的念頭。

朱元章哼哼冷笑著：“你爹沒想過長生不老，秦皇做不到的事情，俺就能做到？俺若是能做到，你爺爺他們也就不會死的那麼慘！”

朱標乾笑了兩聲，躬身道：“父皇英明。”

朱元章不滿的擺擺手，隨意的坐下，眉宇間卻掛著憂容：“湯大哥走了，身後事卻要辦好，朝廷不能辱沒了功臣，不能寒了功臣之後的心。”

朱標卻是低嘆道：“信國公家老大走的早，下面幾個兒郎身子也似是不太好。信國公的喪葬諸事，朝中大可命禮部去操辦。只是爵位……”

“家和萬事興！一家不寧，天下何安？”朱元章當即語氣一沉，雙眼露出寒芒：“這個時候，誰敢嚼舌根，胡言亂語，亂了襲爵，重典嚴懲！”

掃去湯和薨逝的哀傷之情後，皇帝的理智和威嚴迴歸。

朱標躬身抱拳：“兒臣曉得，屆時盯著宗人府、禮部操辦襲爵一事。”

朱元章點點頭，有些疲倦的靠在椅子上，微微眯眼，低語道：“要與湯醴說明了道理。”

隨後，老爺子便好似是累的睡著了一般。

朱標眼神閃了幾下。

很顯然，老爺子這是已經認定，要嚴格執行嫡長襲爵繼承的規矩。

湯醴如今雖然在大都督府當差，掌著五軍都督府的兵馬，但他卻只是信國公府的庶子。

要與湯醴說明了什麼道理？

自然是嫡庶之分的道理。

信國公的爵位最終還是要落在湯家那幾房嫡子嫡孫的身上，與湯醴無關。

朱標覺得有些棘手。

湯家老大湯鼎走的早，洪武二十三年平定雲南之後，在班師回京的路上病逝，留下一子湯成。

只是這湯成素來身子積弱，一直被養在鳳陽城信國公府裡頭。

難道要朝廷在短時間內兩度操辦信國公一系襲爵之事？

那湯家老二就成了最好的人選。

湯家老二湯軏，如今任太原中護衛鎮撫，膝下更是有四子。不論如何，這信國公的爵位落在湯軏身上，都能保證爵位繼承有序，不會斷絕了。

寢宮裡，皇帝憂神小憩。

太子爺則是煩心於大明公爵之位的傳承。

盞茶之後。

已經換上乾淨衣裳的朱允熥等人，進了寢宮。

一併過來的還有已經換了衣裳，只是臉上哀容依舊的湯燮。

四人的腳步聲都很輕。

只是朱元章卻還是緩緩睜開雙眼。

他望向面容與湯和有幾分相似的湯燮，點點頭道：“爾有湯公神韻。”

湯燮臉上抽動了兩下，躬身道：“陛下厚愛，臣……”

“罷了罷了。”朱元章揮揮手，轉口詢問道：“信國公離去之時，有何遺言留下？”

湯燮抱拳，神色一振：“回稟陛下，家父薨逝前，於病榻坐起，言取刀披甲。”

“言披甲……”

朱元章雙眼一張，眼底卻是再次泛起哀傷：“鼎臣勇武！”

一旁靜靜聆聽著的朱允熥，亦是心中大為感嘆。

久病床榻間的信國公湯和，在人生最後的時刻，竟然能坐起呼喊披甲。

朱標開口道：“而後呢？”

湯燮回憶著開口：“臣與家人不敢違逆，臣與兄弟親抬家父至前堂。家僕取來洪武五年，家父封侯所配戰刀，取征戰舊甲。

家母與家中姐妹，為家父著衣披甲。而畢，家父氣血充盈，臣子彷彿窺見家父昔年領軍出征之景。

家父持刀落座將軍椅，坐北朝南，遙望應天。”

朱元章慢慢的沉默了下來，眼瞼下沉，神色憂傷不已。

朱標亦是眼神閃爍不定，為臨終之時還要披甲持刀的信國公湯和所感觸。

“老公爺忠勇國家，乃我大明之幸！”朱允熥高聲開口。

朱尚炳則是一息長嘆：“公爺乃吾輩楷模。”

湯燮哀嘆道：“家父坐逝前，有虎嘯，問壯否，問雄否。言，欲為大明再戰四十載。臣等呼應，稱家父壯哉，雄哉，勇傳三軍。

家父復念，言未盡，已……”

“湯鼎臣雄壯哉！”

朱元章拍打扶手，振聲喊著。

朱標在一旁發問道：“信國公可有未盡之遺願？”

湯燮愣了一下，遲疑開口：“家父臨終之時，盼再入應天面聖，盼再戰四十載。除此之外，再無遺言遺願。”

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“鼎臣……”

朱元章嘴唇微動，輕輕的呼喊了一聲，不禁側目轉頭，將自己流露出的悲痛藏下。

殿內幾人默默哀嘆。

信國公湯和臨終之時這一番遺留，足以讓所有聽到的人哀嘆神傷。

朱允熥輕嘆一聲，上前一步，舉臂拱手。

“信國公忠勇國家，恭敬慎行，秘於軍機，善待鄉鄰，忠心君上。臨終之言，壯哉兮！雄哉兮！可為天下知，可振天下心。

孫兒以為，朝廷當於鐘山造功勳功臣陵，逝後入葬，以示恩榮，穴於京師，生死庇佑。

軍中百戰陣亡將士，同葬鐘山功勳陵，為將軍帥，佑我大明昌盛，彰我皇隆恩。”

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