庭院不是很大。

在偌大的中都皇城內，整座院子就好似是大海中的一枚砂礫。

但庭院卻也五臟俱全，於人而言，又是大的。

三開間的主屋，建在宮牆旁，幾株青松胡亂的生長著，彎曲著，試圖高過宮牆。

兩側又有雜屋和伙房，庭中架著晾衣架，邊上就是一座明顯是後補自制的小亭子，一方枯木刨平了的茶飯桌上，擺放著一束插在罐子裡的花束。

花束就是這個時節郊外最常見的林間野花，卻很嬌嫩，顯然是今日裡方才採摘回來的。

棗紅的宮牆下，依著牆有一個柴火堆，似乎是為了確保這些柴火不會遭受風吹日曬，頂部還搭了一個滴雨棚。

院內角落裡空餘的地方，則是圈了幾個籠舍，裡頭三五只雞、三五只鴨，啄食著被人放進去的菜葉子、稻糠。

砰砰砰的砍柴聲，在庭院裡不斷地發出。

煙囪裡吐出的寥寥炊煙，將宮牆也給漸漸地染上了顏色。

這是自朱允熥將炆廢人送上船，在應天城東水關碼頭送行數年之後的第一次見面。

在朱允熥的視線裡，炆廢人就穿著一件麻灰色的衣裳，便是尋常百姓人家的裝扮，只是被浣洗的很是乾淨，雖然偶能看見有縫補的地方。

他的手也粗糙了一些，砍柴的功夫卻是相當熟練，輕車熟路的，不大一會兒時間，腳邊就已經散落了一大圈尺寸和大小恰到好處的柴火。

朱允熥喊的頭一聲，並沒有引起炆廢人的注意。

孫成、田麥、馬洪慶、牛大富四人，望著炆廢人手中拿不斷落下，砰砰作響，砍開一根根柴火的斧頭，心下便有些緊張，四個人的手竟然是默契的按在了腰間刀柄之上。

高仰止和白玉秀兩人則是有些意外和感觸。

炆廢人這是真的將自己當做尋常百姓，過起了尋常生活，衣食住行皆是親力親為了。

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一旁伺候的中都皇城內侍，想要上前呼喊炆廢人，卻是被朱允熥抬手阻止。

他也不急切，讓了讓冒著炊煙的煙囪，再看一看天色，竟然是快要到用飯的時辰了。

“二郎，飯快做好了，你去摘把蔥送進來，再給碗快洗洗，俺們就可以開……”

一名模樣算不得絕美，卻也收拾的清秀的女子，從伙房裡露出面，站在門後，衝著外頭呼喊著，只是到了最後，卻是瞧見院門下突然出現的那些人，話便也就止住了，眼睛裡露出了緊張和不安的神色。

彭。

一根柴被朱允炆噼開，落在了垛子邊散落的柴火堆上。

再有砰的一聲，斧頭便被朱允炆給切進了垛子裡，斧頭把斜向上。

“這麼快就做好了？辛苦你……”

朱允炆亦如往常的道著辛苦，只是望向女子的目光，卻是一愣。

女子從伙房裡走了出來，到了朱允炆的身邊，雙手抱緊了朱允炆的手臂。

朱允炆拍拍女子的額頭，緩緩的轉過身。

“二哥，許久未見，別來無恙。”

朱允熥很是客套的說了一句，臉上帶著澹澹的笑容，模樣很是輕鬆。

在朱允炆身邊的女子，愈發緊張起來，臉上不安的神色越來越明顯。

朱允炆眉頭微微的動了一下，只是目光卻沒有半分的變化，只是沉默著，似乎是對現在的場面未曾有過預料，對著突然到來的人們始料未及。

一旁的中都皇城內侍，不由開口：“這是太孫殿下，您二位該過來見禮的。”

這些人都是人精，皇太孫這個時候都在喊炆廢人為二哥，他們這些下人就不能稱呼對方為廢人。

似乎是因為內侍的提醒。

朱允炆反手將身邊女子的手牽住，且輕輕的拍了拍對方的手背以示安撫，而後便輕步上前，離著朱允熥還是五六步的距離。

“草民……”

朱允熥臉色平靜：“二哥不必如此。”

剛剛拱手的朱允炆，果然是停了下來，放下雙手，繼續牽著身邊女子的手。

高仰止眉頭一挑。

這炆廢人如今倒是頗有意思啊。

朱允熥則只是笑了笑：“此次奉旨回鳳陽，一來是祭奠信國公，二來則是看看二哥現今如何，可有什麼需要改善的。”

朱允炆臉上依舊是未曾有什麼明顯的表情，似乎如今的他已經做到了清心寡慾，與世無爭，萬事不沾身的境界了。

他只是輕聲道：“是陛下的意思？”

“也是我的意思。”朱允熥點了點頭，繼續道：“先前入城，與中都官員及淮右功勳去了信國公府，一番祭奠，倒是讓人有些傷感。連日奔波，便想著入皇城歇息，也是來見見二哥。”

朱允炆嘴角動了動，看了看朱允熥身邊的人數，開口道：“家裡面沒準備多少飯菜，既然見過，便請殿下回吧，中都皇城自會為殿下安排好一應事物。”

當他說這話的時候，在他身邊的女子，便是立馬皺眉輕輕的拉扯了他一把。

女子福身，帶著緊張小聲開口：“現在到飯點了……殿下入內稍等，民婦這就再去做幾樣菜。”

朱允炆那平靜的臉上終於是有了些波瀾變化，微微皺眉，有些不滿的看了女子一眼。

這傢伙當真是不一樣了。

朱允熥望著朱允炆的模樣和反應，心中不免感嘆了一聲，隨即開口道：“想來這位便是二嫂，也不必再勞煩二嫂。皇城內必然已經做好了飯菜，我叫人取了送過來便是，權當做是家常飯菜，一並用了就是。”

他剛一說完，那跟隨伺候的內侍便立馬應了一聲。

“殿下且稍等，奴婢這就去安排。”

說著，那內侍已經是出了院子。

朱允炆的臉上寫著無奈，皺著眉看了朱允熥兩眼，想不通這人現在怎麼這般的臉皮厚了。

他有些不解，心中更是有著數不盡錯綜複雜的感覺，想了想好一陣卻難以分清。

朱允炆便轉口看向女子：“秋娘，餓了。”

秋娘左看看右看看，最終還是覺得自家男人的話才是最重要，點了點頭：“我這就起鍋開飯！”

朱允炆又道：“家裡那壇酒也拿出來吧。”

秋娘沒有回頭，只是往伙房裡走去，聲音倒是傳了出來。

“那可是要留著過節喝的……算了，今天就給你喝兩口……”

女子絮絮叨叨的聲音，卻總是能讓人安下心來的。

朱允熥默默的注視著這一切，輕步上前，他也不管朱允炆，只是往院子裡走，雙眼看向周圍的屋舍，一路便到了那隻立著四根柱子，搭了一個頂的小亭子下。

“都過來坐吧，今日算起來，可還是我等蹭著飯了。”

朱允熥衝著高仰止幾人招呼了一聲。

見著他這般反客為主的樣子，朱允炆臉上有些抽動，目光移向旁處，不願再看已經坐進亭中的某人。

高仰止等人進了亭中，坐定之後便紛紛低頭頷首。

人家兄弟兩的事情，稍有不慎就得殃及池魚。

“二郎也不知道弄些茶水。”

秋娘提了一壺水和幾隻盞從伙房走了出來，埋怨著朱允炆的不知禮數。

茶壺和茶盞被放在桌上，秋娘又擠出笑容道：“飯菜馬上就好了，二郎陪各位。”

說著，女人便又手腳麻利的進了伙房。

朱允熥看看被送出來的茶壺，茶葉就是泡在壺中。這是鄉里人最喜歡的方式，若要他們沖泡茶葉，倒是沒人樂意，只覺繁瑣累贅。

他又側目看向一旁坐在亭中柱子下的朱允炆：“二哥倒是有福，能娶到如此賢淑的二嫂。”

“殿下今日來見草民，想來不日朝中便會知曉了吧。”

終於，朱允炆再次開口，臉色卻是依舊平靜。

這時候朱允熥倒是愣了一下，就連高仰止和白玉秀兩人，也不由抬頭看向眼前這位炆廢人。

朱允熥看著面前的朱允炆，乾脆點頭：“朝廷很快就會知道，並且會刊印於邸報及大明文報上。”

朱允炆笑了笑，沒有說話，只是為自己倒了一盞茶。

朱允熥亦是倒了一杯，喝了兩口。

茶湯入口下肚，終究就是圖一個解渴的作用。

他開口說道：“朝廷在推行新政，而這些年我在朝中，雖時常有遮掩，但下手之重，難免是要為人所知的。

皇爺爺不願我家生出手足兄弟相殘的事情。而我則認為，我大明朱家，定不會像前唐李家那般。”

朱允炆臉上露出笑容，卻不好看：“所以啊，你來這裡做這一齣戲，便是為了安那些人的心。

待邸報一發，那些心中不安的人便會瞧見殿下兄友弟恭。天下人也能知曉，殿下非是冷酷弒殺的人。”

“那倒也不是。”

朱允熥開口，反駁了朱允炆的猜測。

在邊上的高仰止、白玉秀等人，此刻心中已經是直打鼓了。

這話是自己能聽的？

好想出宮。

朱允炆亦是露出疑惑的目光，看著朱允熥，希望他能給出一個不同的解釋。

“菜好了……”

這是，伙房裡若是傳來了秋娘那帶著歡喜的聲音。

接著在眾人的注視下，只見秋娘是被一團白煙籠罩著，端著做好的飯菜，從伙房裡走出。

“民婦手藝不精，家裡也有些拮据，只是幾樣尋常菜，幸得宮裡大監照顧，油水倒是夠的。”

秋娘說著話，開口解釋著，手上卻是忙活不停，將一併裝在篩子裡的飯碗菜碟子取出，擺放在了飯桌上。

朱允熥幾人看向被秋娘擺好的飯菜，隨後不由抬頭看向這個又一次走向伙房去取酒的女人。

桌子上合共只有五道菜。

然而很明顯後兩道是臨時加上的。

除了前三道家常小菜，後兩道那不該切的如此厚的臘肉，還有那大塊大塊夾雜著蔥花的炒雞蛋。

朱允熥默默的看向朱允炆：“向來如此清苦？”

未等朱允炆開口，秋娘已是再次出來，抱著一壺酒，還提著一碗油豆子。

哐哐哐。

幾隻碗被一字排開，秋娘將酒壺開啟，依次分酒。

剎那間，院中酒香四溢。

朱允炆坐在一旁，不由自主的伸了伸頭，似乎想要確認酒壺裡還能有多少剩餘。

秋娘為幾人倒了酒，便起身。

朱允熥當即抬頭開口：“二嫂坐吧，不必拘泥。”

秋娘望了朱允炆一眼，揮手擦拭額頭的汗水：“民婦聽不懂各位的話，我家二郎陪著就好，民婦那邊還有些活沒做完。”

說著，就要離開。

朱允炆立馬開口：“坐吧，辛辛苦苦做頓飯，總要吃飽肚子再說其他。”

秋娘愣了下，臉上仍是那淳樸又有些緊張的笑容。

等秋娘坐下，朱允炆這才開口道：“日子不算清苦，遠比城外那些百姓過得好。”

朱允熥皺眉道：“信國公交於二哥的那些田地……”

朱允炆伸手抓住秋娘藏在桌下不安的雙手，側目看向朱允熥：“因為見著那些百姓過的更苦，地都送與他們種了。”

說著，朱允炆喝了口酒，吃了兩粒油豆子，嚼著臘肉。

朱允熥眉頭微皺：“那你們以何生活？”

秋娘望著朱允炆眼底露出的神色，趕忙道：“宮裡每歲都有發糧下來，四時五節的也會送些肉過來。皇城北面有些空地，二郎和民婦問了人，可以種些菜，這樣也就夠我們兩吃喝的了。”

“那平日的用度呢？”朱允熥不由追問。

秋娘還要繼續解釋，卻被朱允炆拉住。

朱允炆看向朱允熥：“秋娘會做糖水，我也學著幫人做些木工活，每日總能得些錢攢著。”

中度皇城真的在很嚴格的執行著囚禁看管炆廢人的事情。

朱允熥輕嘆一聲，喝了口酒，示意高仰止幾人也動快子。

這時，中度皇城的內侍也帶著人，送來了宮中今日得了訊息，就開始為皇太孫預備的膳食。

朱允熥全然沒有想到，朱允炆竟然會將那些田地都贈與了百姓，自己反倒是學會了木工活。

往日裡的皇家貴胃，如今也能做起這等尋常百姓之事，便是朱允熥也不由多看了朱允炆兩眼。

然而，朱允炆卻始終面色平靜。

他只是緊緊的牽著秋娘的手，靜靜地喝著酒，默默的吃著菜。

只有在這些事情都做完了之後。

他才會抽空開口。

“朱允熥，你真的很厲害！”

………………

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