旭日初昇，陽光照在建築金屬色的表面上，折射出令人炫目的色彩。今天已經是來到訓練中心的第七天，第一個階段的選拔訓練已經結束，眾人依照積分也已隨機生成了即時的排名。他們集中在之前訓練的大廳裡，面前的螢幕上正重複滾動著他們的代號和排名，頭頂的廣播中突然傳來了一道溫文而冷漠的聲音。

“今天開始進入複賽最終的淘汰階段。你們每人將隨機生成對手，各自進行三場比賽，勝率最高的十個人將成為友誼賽的日本隊隊員。”“除此之外，在第一階段排名靠後的十個人預設勝場減一，在比賽階段輸兩場即視為三盤皆輸，淘汰。在勝率相同的情況下，由教練酌情決斷去留。”

話音剛落，眾人眼前的大屏幕上即顯現出了第一場比賽的名單分佈。“首賽於三十分鍾後進行，請迅速到達中心的中央球場作熱身準備。”說完最後一句話，廣播就被關閉，餘下眾人面面相覷，轉而三三兩兩向外走去。

“你在看什麼？”人群散亂中，出音走到了櫻乃身邊，卻發現眼前的人正在望著某處發呆，循著看去卻發現只有一群散亂的背影。“沒什麼。”收回放在那個遠去的孤悄背影上的視線，櫻乃轉過頭，唇角的笑意淺淡。“走吧。”

訓練中心中央位置上的球場分為三塊，每塊相對獨立，擁有兩個球場，場邊廣播中的電子音正滾動播放著各自球手第一場比賽的相應場地。

“6號-13號，一區二場。”正好聽到自己的代號，櫻乃與走入三區的出音分開，走進了最前面的那片球場，有些意外地看著站在自己對面的那個偶然見過一次的圓臉女孩。

另一邊的球場上站著的兩個人是櫻乃未曾見過的，仔細一瞧便有些驚訝，那是一對雙生子，雖然氣質截然不同，但極為相似的五官也很是奪人眼球。只是，此時站在球場兩端，倒成了“兄弟相殘”的殘酷局面。

“一盤定輸贏。第一局，13號發球。”打量間，比賽已經打響。佐藤看著對面站著的沉靜女孩，腦海裡閃過前幾天那次偶然的“聽牆角”，又想到剛剛聽到的殘酷規則。排在十名開外的自己已然落了下風，現下的每一球都不能掉以輕心。

定了定神，佐藤拋起球，微暖的橙色光芒柔和地蕩開，她竟在一開局就啟了勢。輕柔的光和著球跡旋過半場，劃出一道輕快的軌跡和風聲。櫻乃抿了抿唇，沒有啟勢，只凝出一層淺淡的光罩於拍上，便迎上前去回擊那還不知玄機的佐藤的球勢。

每一個球手的球勢都凝練著他們多年的習悟和最深刻的羈絆感情，就如山澤的球勢蘊含著她對初名的執念，化為“守護”。即便有一小部分的人生來就具備傳承的天賦，就如櫻乃，也如“鬼骷髏”裡那些神秘至極的“繼任者”，但他們的勢也會變化會成長，特質也會隨著羈絆的出現情感的加深而轉化。

迎面揮拍擊中那道輕快划來的弧線，櫻乃微微蹙起眉，體會到的是一種十分新奇或說有一絲似曾相識之感的感覺。是什麼樣的球勢……她看著那裹著球跡旋場而來的橙色光芒稍稍纏上自己的球面而後慢慢爬上自己的手臂，沒有絲毫的侵略性，柔和輕快地纏繞上來……

抬手揮拍，擊球被迅疾地回了過去，但橙色的柔光仍舊親暱地貼合著纏在櫻乃的臂膀上，還有愈演愈烈朝上蔓延的趨勢。但櫻乃卻只是在最初蹙起了眉，而後卻沒有一絲排斥，她感受著與對場來回的拉鋸中體會到的那一絲久違的輕快與愉悅，完全不覺有什麼不對，只一昧深陷其中無法抗拒。

在旁觀者的眼裡，兩人的對決在此刻也陷入一種奇異的氛圍，二人之間不像是在激烈地激鬥對決，彷彿只是在愉快地練習……玩耍。但彷彿終究只是彷彿，一派祥和愉快的氛圍裡殺招突現，迅疾的橙色一閃而過，割裂開那層淺淡的光，轉瞬即消逝在場邊，佐藤開局不過片刻即搶佔了得分先機。

但更令人詫異的是，一分之後，櫻乃似乎仍舊沉浸在那種奇異的愉悅中，接連被閃逝的橙光隔開淺層的防護，連連得分，一呼一吸之間便極為輕易地丟掉了一局。

“第二局，6號發球。”哨聲再度響起，像是剛剛從那種詭異的沉醉狀態稍稍拔脫出來，櫻乃看了一眼手臂上被對手球勢劃出的幾絲已經幹了的淺淺血線，眼神閃了閃，抿緊了嘴唇。

佐藤的球勢並不是多麼高階的勢，也並未超出凝勢的等階，但。櫻乃抬起頭，握著拍的手微緊，她的勢裡有一種極為吸引人的東西。快樂。櫻乃眼底的墨色中暈開一絲奇異的漣漪，她抬手，看升騰而出的黑火灼灼燃起，將纏繞在自己臂膀上的橙色光芒慢慢吞噬而盡。佐藤的球勢，輕快柔軟，很快樂。那是讓她很沉迷，久違的感覺。“快樂”凝成的殺機，讓人有些……甘之如飴，食髓知味。

佐藤看著自對面女孩身上升騰湧出的黑火簇簇，心下一沉，只是遠遠感知，都讓人心生恐怖與壓抑。那是比她強大很多的勢。但，她微微嘆了口氣，臉上顯出一絲無奈。一步，都不能退。

球跡裹著黑火凝成的巨掌以不可抵擋的力量奔襲而去，櫻乃一邊壓抑著體內不停翻湧的躁動，一邊觀察著對面那道弱小的橙光顫顫巍巍地籠上佐藤的身體做最後的抵抗。

“砰！”巨掌如山，當頭便是重重一拍！驚起巨響和一地飛揚的塵土，櫻乃看著對面久久不散的微弱光芒，抿緊的唇角微微鬆開，勾出一絲淺淡的笑紋。

“快樂”是一種很難得的很難保留的純粹的東西。櫻乃望著那團微弱的光慢慢在重壓之下輕柔地向上攀爬纏繞上黑火蒸騰的巨掌，將那團火纏繞出淺淡的灰色，只覺得自己的意識有一瞬的飄忽遠去。

真的是個有趣的勢。櫻乃再度揮拍又覆上一掌，看艱難抬起的微光又被壓下，艱難地苟延殘喘。她淺淡地笑著，在此刻勝券在握的局面下，卻生出一種極為空洞的危機感。

有不知名的恐慌在心底惡魔躁動低語的攛掇下愈來愈滿，櫻乃眼中未察覺的角落中瀰漫上一層霧氣。“‘R’是什麼？”心底忽然又響起來前被南次郎問及的那個問題。櫻乃眯了眯眼，雖然當時沒有開口，但她的心裡卻有著答案。

“R”是Return，是Revenge。迴歸，復仇。那是她醒來後想的最多的詞。所以心中的惡魔一次又一次想要藉著她的慾望翻湧衝破桎梏，取而代之。

快樂和純粹。那是她闊別了許多年的感覺。迷離的霧氣升騰著籠住視線，櫻乃未曾察覺自己臂上有星點的橙光在黑火吞噬中僥倖逃脫，或說即便察覺了她也不會重視。看著兩度重擊之下依舊在徐徐盪開柔軟又堅強的微光，櫻乃唇角的笑意漸消，她撤回死死壓著那絲光的黑火巨掌，微微闔上了眼。

佐藤在第一次黑火襲來之時就已咬著牙堪堪半跪倒地，兩度重壓更是讓她有些頭暈腦脹，壓力突然消失時她還有些懵，只抬起頭，有些茫然地看著對面突然沒了動作的櫻乃。而後，她突然有了一絲不詳的預感。

那是櫻乃進入這個訓練中心後，第一次啟用近乎完全的勢。風聲刮過圍網帶起“嘩嘩”的聲響，耳邊其他場地上的對局聲響都已消逝遁去……佐藤半跪倒在地，睜大眼看著櫻乃身後噴湧而出的火息與霧氣，慢慢地眼裡升騰起一絲絲無法剋制的恐懼。

巨大的黑火王座纏繞著重重盛放的花蔓映現在場上，洶湧如海的黑色霧氣蒸騰著裊繞而起，和著讓人耳膜刺痛的尖叫，與燃盡一切的黑火前後爭相著朝外撲去……

櫻乃半闔著眼，眼裡有不再壓抑的墨色霧氣嫋嫋，成深不見底的漩渦。她依靠在王座之上，放任著背後有巨大的暗影閃現，半擁著她慢慢張開純黑的惡魔的羽翼。

猙獰的花蔓擁著黑火齊齊纏上那團已在兩度重壓下氣息微弱的橙光，並聯著籠住了已經滿眼恐懼蔓延的佐藤。一擊斃命！

櫻乃半闔著眼，看那湧現在場上的橙光被黑色的霧氣侵襲著吞沒，抬了抬手，制止住了那團魘足的霧氣向臉色慘白暈過去的佐藤伸出猙獰吞噬的爪牙。她站起身抬起頭，和那團朦朧的依稀可見身影的暗影對視了一息，然後張開臂任它裹著如海的霧氣齊齊回湧回自己的身體。

她，算是和惡魔達成了交易麼。唇角抿開淺淡的，又有些不同的笑弧。爸爸……我和它本就是一體。鎖住它，不就是鎖住我麼。你用心良苦，但我已經身陷囹圄，只好橫衝直撞……殺出重圍。

櫻乃慢慢走到場邊，看暈倒的佐藤被抬出場堪堪醒來，那雙還瀰漫著恐懼的眼裡深藏的卻是一絲她很欣羨久違的柔和與純粹。快樂……那麼迷人的感覺。

她轉過身，卻突然對上一雙清透又看不清底的眼眸。微微地，櫻乃笑起來，無聲開口。1號看到了她的口型。“現在……有趣了麼。”她說著，唇角現出的笑紋淺淡。