小荻屋。
劍心摸著左臉頰上的傷口，血又滲了出來。明明過去了不短的日子，連胸口被龍翔閃打出的黑紫都已經消失，這個淺淺的傷口卻連結痂都做不到。
看來，是惡鬼凌駕在了劍客之上。
“那個，請擦擦血吧。”雪代巴說起話來輕聲細語，遞過潔白的毛巾。
她順理成章般的在小荻屋安頓了下來，大家也順理成章地將她當成劍心的女人。
明明是兵荒馬亂，還與女人牽扯不清，難道不覺得慚愧嗎？
保全了她的性命之後，劊子手又變回了劊子手。
“雪代姑娘。”劍心冷冷出聲。
“在。”
“你身體無礙，該離開了。這麼長時間不回去，家裡人會擔心吧。”
雪代巴沉默了一下，說道：“……迷途貓。”
“什麼？”
“我是說，如果還有家可回的話，有哪位女子會深更半夜在酒館裡買醉呢？”
“……”
劍心不知道該說些什麼。
“喂，緋村！”飯塚出現了，他左手吊在胸前，打著夾板，是上次被泰平擲出的斷刃打斷。
雪代巴很有眼力的向兩人鞠躬，退了下去。
飯塚隨手捏起矮幾上一顆櫻桃扔進口中，眼睛卻隨著雪代巴的背影移動，直到完全不見，他才揉著下巴羨慕的說道：“不論怎麼看，都是個十足的美人呢！我可聽老闆娘說了，她這段時間一直是在你的房間過夜，滋味如何，快說來聽聽！”
劍心拿起長劍，震動發出卡的一聲。
飯冢頓時僵在原地，房間內也徹底寂靜下來。
他這才想起，他所調笑的不是別人，而是斬人無數的劊子手拔刀齋。
我要死在這裡了嗎？
飯冢突然有了這樣的覺悟。
“找我何事？”劍心打破了寂靜。
“桂、桂先生來了，他在後院等你。”
劍心起身，向門外走去。
並沒有追究的意思。
飯冢松了口氣，忍不住吐槽道：“別隨便嚇人啊，害我把核都吞下去了！”
劍心並不算長州藩的正式人員，他只是個在黑暗中收割人命的劊子手而已。
雙方是僱傭關係。
他為長州藩殺人，長州藩給出報酬。
不是金銀，而是充滿了幸福的新時代。
“喲，緋村，上次的任務十分完美，重倉十兵衛劍術精湛，我派去許多人手都失敗了，你能馬到成功，真是再好不過。”
桂小五郎是個面色清秀的中年人，臉上總是掛著和藹的微笑，看上去脾氣很好，完全沒有貴族的架子，是個充滿人格魅力的上位之人。
“您過獎了。”劍心行禮，遲疑了一下問道：“但據我所知，重倉十兵衛在民間風評上佳，似乎並無劣跡。”
“喂，緋村，注意你的態度！”片貝是桂小五郎的貼身護衛，他面色不虞，訓斥說道：“國家大事，豈容你來質疑？不過是一介刺客，聽命行事恪守本分便是！”
桂先生抬手阻止片貝，臉上看不出喜怒，平靜的問道：“想知道答桉？”
劍心無視片貝兇惡的目光，點頭。
“既然是緋村你想知道，那我就告訴你。”桂小五郎說道：“之所以選擇重倉十兵衛作為目標，就是因為他並無劣跡。”
劍心面露不解。
“幕臣對外軟弱，對內兇惡，人皆恨之，然重倉十兵衛卻體諒民心，一心為公。長此以往，幕府風評必因重倉之舉而上升，定會引起懵懂無知之人前往投靠，必成我尊王攘夷大業之阻礙，如此權衡利弊，我才將他立為目標，行天誅，順天命，你明白了嗎？”
劍心明白了。
但他希望自己不明白。
透過殺掉好人建立的新時代，真的會幸福嗎？
“抱歉，是我考慮不周。”桂小五郎看出了劍心的心思，誠懇說道：“之後不會再派給你這樣的任務了。”
他手下並非只有一個殺手。
氣氛有些僵硬。
“不說這個了。”桂小五郎改變話題，玩笑說道：“緋村，聽說你撿回了一個女人啊。”
劍心表現的有些冷漠：“如今時局不穩，新選組正在大力搜查維新志士，您冒險前來這裡，就是為了說這些無關緊要的小事嗎？”
果然被討厭了啊。
桂先生苦笑。
如果不是重倉十兵衛十分棘手，他也不願把這個任務交給劍心。
畢竟，這個孩子太善良了。
“那麼言歸正傳。”桂小五郎正了臉色，嚴肅說道：“那晚與你交手的無名劍客，是誰？”
劍心繃緊了身體。
屋裡變的寂靜，落針可聞，似乎連溫度也下降了不少。片貝不動聲色的站在門邊，粗壯的手指慢慢摸上了腰間的長劍。
“那是……家兄。”隨著劍心的回答，緊張的氣氛略微緩解。
“哦？”桂小五郎和藹的笑著：“緋村原來還有兄長嗎？沒聽你提過啊。”
“在下一家皆隱居在山林之中……而且，有沒有兄長，這並不重要。”
“若是普通的農家漢，那的確不重要，但他也是一名劍客，還是不下於你的劍客。”桂小五郎低下了頭，誠懇的說道：“抱歉，緋村，你能勸說你的兄長加入我們嗎？為了開創新時代，我們需要一切的力量！”
劍心毫不猶豫的拒絕：“不行！”
片貝立刻大聲呵斥：“緋村，不要不識好歹！”
桂先生抬頭問道：“能告訴我理由嗎？”
劍心想了一下，有些憧憬的說道：“因為家兄他……是陽光。”
不該被黑暗和血腥汙染。
“什麼胡言亂語？”片貝不解。
桂先生卻聽懂了，他沉吟片刻：“原來如此，雖然遺憾，可既然緋村你都這麼說了，我就不去打擾他了。”
劍心連忙行禮：“感激不盡。”
“你我之間，不用客氣。”桂小五郎微微一笑，拿起茶盞又放了下來，說道：“對了，前幾日你遇到了埋伏吧？”
“是。”劍心點頭：“對方還能喊出‘拔刀齋’三個字，應該是有預謀的刺殺。”
“你的身份暴露了。”
“不錯。”
“那麼應該是……”
“內奸。”
桂小五郎苦笑著搖頭：“人心多變啊！我會去調查的，這段時間你就先暫停任務，好好休息吧。”
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“是。”劍心好心提醒道：“如今新選組來勢洶洶，其中高手雲集，桂先生也要多加小心。”
“啊，這個你不用擔心。”桂小五郎自嘲道：“我可是很怕死的，從今天起，我就住在這裡了。”
……
泰平與總司住在了一起。
因為總司要時刻“監視”泰平。
雖然男女有別，剛開始有些彆扭，但兩人皆是高潔之輩，很快就心無旁騖。
總司每日去新選組當值，泰平就在家中準備飯食，待用餐之時，或談些各自趣聞，或就劍術展開討論，如此鹿鹿魚魚，平庸無為，倒也幸福。
所謂和光同塵，大抵便是如此。
兩人沒有再比過劍，因為總司的咳嗽越來越嚴重，雖然有在治療，卻始終不見好轉。
直到有一日，總司歸來後換下了淺蔥色的制服，菊一文字也被端正的擺在了刀架之上。
“總長給了我假期。”總司說道：“正巧祇園祭臨近，過幾日便會十分熱鬧，我之前從未逛過，到時你陪我一起去看看如何？”
佳人有約，豈能不赴。
泰平答應下來，兩人便一起期待未來。