夜很長，泰平不知道自己救出了多少人，但他始終充滿力量。
哪裡有呼喚，他就出現在哪裡。直到他來到了一座道場面前，牌匾被火焰燒燬了大半部分，隱約可見上面書寫著“神谷……”二字。
他愣了一下。
這是神谷的道場，不是說大火不會燒到這裡嗎？
神谷知道嗎？他的妻子和小薰又在哪裡？
泰平希望一切都只是巧合。
“有人嗎？”他大叫著，然後側耳傾聽。
劍客的身體給他過人的聽力，一絲微弱的呼喊聲傳入他的耳朵。
“救……這裡有……孩子……”
他二話不說衝了進去。
大火撲面而來，泰平壓低了身子，在火焰中尋找著生機。終於在拐角的房間裡，發現了目標。
正是上次有過一面之緣的女人，神谷的妻子。
“別怕，我來了！”
“我沒事，請救我的孩子！”女人說完，才看清了來人的臉，驚訝的說：“天夏君？”
泰平笑著點頭：“是我，咱倆可真有緣啊，別擔心，我會救你出去的。”
雖然在笑，但他的心卻沉了下去。
一根燃燒的橫樑壓在了女人身上，泰平試著抬了幾下，紋絲不動，大概是被什麼東西卡住了。而火焰早已佈滿了女人的後背，可以聞到脂肪焦熟的臭味。
無法想象，她是如何堅持下來的。
“別管我，天夏君，救小薰，只要救走小薰就好！”女人渾然不在意自己的安危，心中只有珍貴的女兒。
“我會的，我會把你們倆都救出去！小薰在哪，旁邊的房間嗎？”泰平滿頭的汗水，努力的表現出自信十足的樣子，給對方信心。
女人的身體扭動了一下，露出了身下小小的空間，一個兩歲的孩子靜靜的躺在哪裡，吃著手指，眼睛一眨不眨的看著自己的母親。
她用自己的身體撐起了一片空間，即使背上被烈火燒的焦爛也不曾動搖，只為了能給自己的孩子留出生的希望。
泰平愣住了。
他明白了是什麼使這個女人能堅持到現在。
“天夏君，拜託了，救小薰！”
是愛！
泰平點點頭，想要去抱小薰，不知是力氣大了，還是方式不對，小薰劇烈的掙扎哭鬧著。由於地形所限，泰平只能伸進去一隻手，小薰一亂動，大大增加了救援的難度。
“小薰乖，不哭，不哭！”女人明明正在被炙熱的火焰灼燒著，卻用溫柔的聲音唱起了動聽兒歌：“鳥兒，鳥兒，籠子中的鳥兒，我們何時能重獲自由？鳥兒說，就在那黎明前的傍晚……”
小薰停止了掙扎，呵呵笑著，摸著媽媽的臉。媽媽也笑著，淚水卻落了下來。
“堅持住，我會回來救你的！”泰平抱著小薰，咬牙說道。
女人趴在地上，短短十幾秒的時間，她就失去了全部的力量。
“謝……謝。”
這便是她留在人間的最後一句話。
小薰之所以哭鬧，大概只是不想失去自己的母親。
……
“神谷先生，這是最後一棟建築，但風向變了，大火往西北方去了。”
西北方！
神谷一驚，那是道場的方向。
他轉頭看了一眼，但沒有多說什麼，只是點點頭。
“不管怎樣，先把這邊的隔離帶做出來再說。”
“是！”
……
大火在一夜之後被撲滅了。
或者說，是燒光了所有可以燒的東西，自己熄滅了。
超過三萬戶的民宅被燒燬，好幾條街道徹底化為了灰盡，整個京都屍橫遍野。
如果不是神谷帶人在第一時間造出隔離帶，這個損失還要更大。
但迎接這位英雄的，卻是破敗的家和妻子的死訊。
泰平抱著小薰，一身狼狽的向神谷傳達了這個訊息。
神谷坐在地上，沒有哭，只是嘆氣。
一聲接一聲的嘆氣。
他如垂暮的老人，渾身被死氣環繞。
這是無法哭出來的悲傷與自責。
而他只是數萬家庭中的一個。
僅僅一個晚上，有人就失去了所有。
京都大火震驚全國，幕府也策動天皇下詔，準備發動征討長州藩的戰爭。
但能怎麼樣呢，死去的人終究是活不過來的。
總司倒下了，不是在激烈的戰鬥中，而是在看到了滿目瘡痍佈滿灰盡的京都之後。
“我們拼上性命戰鬥至今，到底有什麼用！？”
說完這句話，她口吐鮮血，暈倒在地。
這個曾經以一敵百的劍客如今只能躺在病床上，每日有大半的時間都在昏睡當中，唯一醒來的時候也是咳嗽不斷，連呼吸都好像在受刑一般。
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“大概是死在我劍下的亡靈化作惡鬼，要拖我下去呢。”金髮的少女面色慘白，開了個玩笑。
“吃了藥休息吧，總會好起來的。”泰平只能這樣回答。
總司笑了笑，嚥下苦澀的藥水，閉上眼睛：“是啊，多休息，總會好的。記得你下午跟神谷有約，去吧，別管我，我一睡著，大概就要到明天才能醒來。”亦或者，再也醒不來？
泰平點點頭，但沒有離開，就靜靜的陪在她身邊，等她進入夢鄉，才悄悄起身，輕輕帶上了門。
街上依舊散發著難聞的臭味，到處都傳來隱隱的哭聲。
神谷的道場還倖存了一小部分，他帶著小薰住在裡面。
泰平進了門，神谷已等候多時，向他扔過了一件東西。
他接住了，是一把竹刀。
“來一場吧。”神谷擺出了架勢：“約好要切磋一下的，你先攻！”就跟當年一樣。
泰平點點頭，當頭一劍噼了過去，速度不快，僅僅是普通的等級，以神谷的水平，躲開還是格擋，不過是一念之間。
但他猜錯了，神谷既沒有躲閃，也沒有抬劍格擋，而是高舉雙手，相互交叉，以手背擋下竹刀的攻擊，然後踏前一步，閃電般用刀柄直戳他的喉嚨。
泰平也沒有躲閃，因為刀柄在最後關頭停了下來。
神谷收了架勢：“先是格擋，乃至高防禦，名為止刃；再是進攻，乃至高攻擊，名為抄刀。這便是我創立的神谷活心流的最高奧義。”
他說完，丟下竹刀，扔過來一個葫蘆：“來，喝酒！”他知道，以少年的天賦，只要看過的劍法，就沒有學不會的。
泰平拔掉塞子，甘醇的美酒順著喉頭流下，進到肚子中好似有一股暖流。
“好酒！”他稱讚了一句，又問道：“你不喝嗎？”
神谷並沒有準備自己的那份，他搖了搖頭：“不知為何，自從那晚過後，我就再也嘗不到酒的滋味。”
若是酒如水一般寡澹無味，那一定是飲酒的人有了問題。
他指了指葫蘆說道：“這是內子特意為你準備的。聽說你愛飲酒，她便專門去城外釀酒的村子買的；葫蘆是她親手栽種，這是樣子最漂亮的一個。若是天氣好，本打算將酒宴擺在葫蘆藤下……不過，那裡現在已經是一片廢墟了。”
“……對不起，我應該早點過來。”
“不，不是你的錯。”神谷擺了擺手：“是她福薄。”
空氣沉默下來。
神谷發了一會呆，然後突然回神過來，歉意的說道：“抱歉，說了讓人不開心的事情。祈園祭還像是昨天一樣啊，記得當初你還跟她定下約定吧，可惜酒宴沒有了，只有剛才的切磋。”
泰平搖搖頭：“那不叫切磋，是託孤才對。”
“……”
神谷苦笑了一下：“被你看出來了嗎？還請不要拒絕，小薰只有託付給你，我才能夠放心。”
“你要幹什麼？”
“我報名參加了軍隊。”
“目的呢，復仇？”
“不，只是不想讓世人再經歷跟我一樣的痛苦罷了。”
一柄竹刀丟在了神谷面前。
“拿起它！”泰平說道：“拋開所有，像個男人那樣，來打一場吧！”
“我現在沒心思……”
話音未落，竹刀就帶著風聲打了過來。
“啪！”
清脆的交擊聲。
神谷下意識格擋了泰平的攻擊。
短暫的沉默之後，聲音再度響起，越來越快，如夏日裡的雷雨，打在人們的心頭！