劉臣繼續說道：“清軍已經佔據南鄭，廣元及及可危。鄭蛟麟和譚弘分據一方，冷眼旁觀不肯助力，只等著吳將軍勢弱才會衝上來咬一口。四面楚歌之下，吳將軍還想挑釁新漢帝國，不是膽大包天是什麼？”

劉臣將吳之茂如今危局說得頭頭是道，讓他頓時蔫了三分。吳之茂嘆了口氣道：“都怪我當初瞎了眼，竟是跟隨吳三桂起兵造反，最終卻被他給賣了。吳三桂自立周國大封文武，鄭蛟麟和譚弘都晉一等公爵，卻偏偏對我不聞不問，實乃小人得志。”

“此事我也為將軍打抱不平啊，吳三桂目中無人，竟然把吳將軍當做了可以隨意揉捏的魚腩，是可忍孰不可忍啊。”劉臣點頭答道：“不過如今吳三桂勢大，清軍又步步緊逼，吳將軍還是多多保重為上。”

吳之茂越聽越是皺眉，可是劉臣一字一句都直擊要害，令他說不出反駁的話來。見到吳之茂只是一個勁的嘆氣，劉臣繼續說道：“皇上欣賞吳將軍忠心大明，落得如今下場實在可嘆，所以打算給將軍留一條退路。”

什麼忠心大明都是廢話，吳之茂本就是為了自己的利益才起兵的，只是如今騎虎難下，他也毫無辦法。當聽到劉磊打算給他一條後路的時候，吳之茂眼前一亮，旋即又暗澹了下去。

作為一員跟隨吳三桂從遼東殺出來的老將，吳之茂很清楚勢力之間的運作。天下沒有白吃的午餐，劉磊給他退路也必須付出足夠的代價才行。哪怕吳之茂已經心灰意懶，打算找個地方平平安安做富家翁，也要有那個命才行。

想到劉磊可能會獅子大開口，吳之茂平靜得看著劉臣問道：“新漢帝國皇帝陛下打算從我這得到什麼？又能給我什麼？”

“這要看吳將軍要什麼了。”劉臣微微一笑：“若吳將軍打算做個富家翁，皇上會給你這輩子都花不完的錢，找個絕對安全的地方隱居。若吳將軍還有報復，皇上也能讓你繼續帶兵。”

“什麼？”吳之茂微微一愣，隨即搖頭苦笑：“劉大人莫要把我當了三歲小童，吳之茂雖然是一介莽夫，卻也知道權謀之策。我並非皇上親信，又已經打上了吳三桂的烙印，如何能繼續帶兵？”

“是嗎？”劉臣用滿含深意得眼神看了吳之茂一眼：“吳將軍可知我的本名？”

“本名？”吳之茂沒聽懂劉臣話中含義，一時竟是沒答上來。

劉臣卻是笑了：“在下原名金光，乃是平南王尚可喜麾下首席謀士。”

“什麼？”吳之茂勐地站了起來，他當然聽過金光的大名，卻沒想到面前這個寂寂無名的官員竟是這等身份。他滿臉狐疑得打量著金光問道：“吳三桂當初以莫須有的罪名殺死尚可喜一家，你是怎麼逃出來的？”

“逃，我為什麼要逃？”劉臣冷笑道：“所謂君子不立危牆之下，良禽擇木而棲，知其必敗何不早去。在江西之時，尚之信不聽我計，便知其必敗。我早以另投他處，只是尚家為了臉面始終掩蓋罷了。”

“原來如此。”吳之茂點點頭：“不過先生是謀臣，不掌兵權，我確是武將，彼此不同。”

“是嗎？”劉臣微微一笑：“靖南王麾下名將王世瑜，如今已經貴為新漢帝國陸戰隊第三旅的上校旅長，執掌八千精銳有餘。跟從馮錫範叛亂的諸將如朱天貴、許耀之流，尚可喜門下祖澤清諸將也都得到了重用，個個掌兵不下萬人，如今開疆拓土得了不少功勳。”

“先生莫要誆我。”吳之茂卻是不信：“我也算消息靈通，數年來怎麼從未聽說這些人的戰績，恐怕只是虛銜罷了。”

“吳將軍這麼想就錯了，這些人的確在國內名聲不顯，是因為他的戰場不在國內，而是為國家在外域開疆，所獲功勞實在不小。祖澤清率兩萬人開疆三千裡，朱天貴、陳文煥統帥兩萬部眾拓土二十萬裡，許耀輔助王世瑜，佔據的土地足以達到整個華夏的一半。”劉臣將上次攻打西班牙的功績說了一遍，令吳之茂也倒吸了一口涼氣。

“這些人全是降將？”吳之茂兀自不信，又追問了一句，在得到劉臣肯定的答覆後，他的心思也活泛了起來。

思慮半晌之後，吳之茂咬了咬牙，艱難得點頭道：“我願意投入新漢帝國，但有三個條件。”

“吳將軍請說。”聽到吳之茂同意，劉臣暗暗松了口氣。四川究竟有多重要，但凡學過些歷史的人都知道。所謂天下未亂蜀先亂，天下已定蜀未定，蓋因蜀道艱難，若無內應極難平定，對於歷代統治者都是非常棘手的。

如今劉臣鑽了吳三桂的空子，利用吳之茂的不滿情緒將他拉到己方陣營，就等於在四川開啟了一道口子，天險便是雙方共有了。

只要有了這個缺口，哪怕吳之茂僅有重慶這一小片地方，都足以讓新漢軍插手進來，迅速平定此地了。正是因為拿到重慶的重要性，只要吳之茂的要求不太過分，劉臣都會答應下來。

吳之茂也是久歷官場，知道什麼該要什麼不該要。既然打算投靠新漢帝國，就不能讓劉磊對他心懷芥蒂，所以三個要求並不過過份：“第一，吳之茂自認無德無才，不求高位。親王不必再封，但我希望能統領一軍為國家開疆拓土。”

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“這個當然沒有問題。”劉臣滿口答應下來，劉磊事先已經對他透了底。吳之茂軍旅經驗豐富，又沒什麼大過錯，能用還是要用的。反正是放到國外去，劉磊也不怕他會反叛。

吳之茂點點頭又說出了第二個要求：“第二，我投入新漢帝國是加入不是投降，我麾下眾將不能受人白眼，若願留任者望皇上量才錄用，不願者也希望皇上能任其歸鄉。此外我加入之後，希望皇上能保我全軍上下老小的平安。”

“這個絕無問題，新漢軍中本就無出身之說，大家既是戰友便是平等，哪怕官兵也無階級之分。若不如此，怎能將士用命上下齊心。”劉臣的回答讓吳之茂放下了心。然而說到第三個要求的時候，他卻顯得有些猶豫。