城頭的周軍士兵驚慌失措，紛紛拿著弓箭等待攻擊對方。然而西班牙方陣不可能傻乎乎得上去捱揍，在靠近了五百米之後，火炮再次響了起來。這一次因為距離更近，炮彈的威力猶有過之，在密集的轟擊下，北側角樓首先坍塌，緊接著附近的城牆也出現了崩潰的跡象。

發現此處城牆已經損毀，練軍將領們立刻指揮著火炮，集中向此處傾瀉炮彈。密集的炮彈造成了更大傷害，高大結實的襄陽城牆終於從西北角崩潰了。城磚被打得稀碎，露出裡面的夯土層。而這些夯土面對著炮彈更加不堪，很快全部坍塌了下來，變成可以通行的緩坡。

距離最近的那個方陣立刻加快腳步，向著緩坡的方向衝去。守城主將王會當然也看到了，他立刻命令預備隊兩千人堵了上去，封死這個缺口。無數士兵匯聚到缺口處展開拼殺，練軍士兵沉著應對，以長矛兵阻止對方靠近，再用燧發槍進行攢射，頓時讓周軍吃了大虧。

練軍的西班牙方陣不斷向前推進，長矛和燧發槍的搭配令周軍士兵無所適從，只能很快讓出了缺口。周培公不失時機得抽調兵力，加強缺口處的突擊，將這處漏洞不斷撕開擴大。

王會全身浴血，帶著敢死隊一次次上前衝殺，然而冷兵器為主的周軍根本不是對手，在連續被火槍兵們集中攢射之後，他只能放棄了堅守全城計劃，轉而命令士兵躲入民居，與練軍展開肉搏戰。

在自己擅長的戰場上，周軍總算找回了些自信，而沒有新漢軍那種卡座式刺刀的練軍只能以裝備的腰刀作戰，明顯落了下風。

見到情況不對勁，周培公迅速將練軍撤了回來，轉而將嶽樂手下的清軍派了上去。這些同樣使用冷兵器的士兵更適應巷戰，雙方立刻展開了慘烈的搏殺。周軍仗著熟悉地形，不斷彙集兵力進行反殺，而清軍有著兵力優勢，個人戰鬥力又強於周軍，雖然忍受著重大傷亡，仍舊能夠步步推進，蠶食著對方的地盤。

練軍則沒有再介入巷戰，他們控制住四周城牆，小心不讓對方逃走。

王會率領著一萬五千周軍在襄陽城內展開慘烈搏殺，血戰五晝夜不肯後退，最後只剩下兩千多人。王會自知無法取勝，遂下令趁夜分頭突圍。是役周軍一萬五千精銳生還者近八百多人，王會等一干將領戰死。吳三桂不但失去了最精銳的一萬多起家老本，還丟失了最為重要的襄陽城，逼迫胡國柱只能在宜城和南漳建立起新的防線。

緊急軍情很快送到了周國首都衡州，當吳三桂得知襄陽已經被攻克，驚得他幾乎將邸報扔在了地上：“這不可能，不可能啊。襄陽堅城有王會的數萬精兵守衛，怎麼會如此容易就被攻下了？”

“清軍戰力強悍，攻破襄陽也並非不可能。何況王會堅守襄陽已經三年兵力損失慘重，恐怕早已是強弩之末了。”夏國相嘆氣道：“臣一直堅持在襄陽繼續添派兵馬加強防守，結果還是出了這種事。”

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吳三桂苦笑道：“那又怎麼辦？雖然盛武帝禪讓給我，卻還是讓朝中不穩，我們也是花了大力氣才將此事平息，而與新漢帝國的邊境上又不能不陳兵防備，哪裡還有人填入襄陽城。”

“不管有多少難題，總要以襄陽為先的，那裡可是我們坐山觀虎鬥的命脈所在，如今形勢逆轉許多佈置確是用不上了。”夏國相嘆氣道。

“現在不是討論得失的時候，前線情況已經十分危急，賢婿可有什麼應對之法？”吳三桂越來越依賴夏國相了，此時情況危急他最先想到的還是夏國相。

夏國相在大殿內踱著步，思慮起如今的佔據，良久之後才轉過身來：“若不破釜沉舟，恐怕再難以翻盤了。”

“賢婿有計策了？”吳三桂聽得眼前一亮。

夏國相拱手道：“啟稟皇上，為今之計要早做打算，最好是放棄湖北退守長江以南，甚至將兵力全部收縮到湖南來。”

“什麼？未戰先退？這怎麼行？”吳三桂勐然站了起來，他佔據的地盤本就是華夏地區三個國家中最少的，如果放棄了湖北，他手邊就只有湖南、貴州和雲南了。這都是貧苦之地，除了湖南稍有起色之外，其他兩省根本不足養軍。

本來有兩湖之地，他才能勉強供應起三十萬大軍的給養，如果把富庶的湖北全部讓出，他恐怕就要開始裁軍了。

夏國相給他解釋道：“皇上明鑑，康熙最大的敵人仍舊是劉磊，他們之所以進攻襄陽，其志並不在我。如今新漢軍佔據了漢中，派兵在甘陝四處出擊，直接威脅到了西安。這些軍隊的根基就在四川，而四川確是新漢帝國的一塊飛地。新漢帝國能夠連線江西與四川，依靠的就是長江之上的航運。對於新漢軍的航運，我們礙於盟友關係不能動手，也沒有那份實力，但清軍卻不一樣。清軍有水師助戰，可以輕鬆截斷新漢軍對四川的補給，這就能將四川變成一塊死地，成為拖死新漢軍的累贅。”

夏國相冷笑著說道：“我想只要切斷了長江航運，清軍必然派兵入川圍剿新漢軍，解決自己側翼的威脅。到時候新漢軍為了解救四川，便會圍魏救趙從淮河出擊進攻中原，雙方就必然毫無保留的大打出手。我們就能再次恢復坐山觀虎鬥之勢，待到兩方打得精疲力竭，我們在出兵收復南方各省，憑據淮河一線與清廷分庭抗禮，甚至還能拿到四川和西北等地。只要我們佔據這些富庶之地，休養生息十年就能揮軍北上，一舉滅亡滿清。”

這一份宏偉藍圖，令吳三桂也心中激動，不過在思慮之後他還是搖了搖頭：“此事萬萬不可，失去了湖北我們就失去了爭雄天下的根本。就算雙方最後打得精疲力竭，我們也無力撿便宜了。”