“大汗，不好了，我們在東邊的營地被新漢軍襲擊了。”策妄阿拉布坦上氣不接下氣得回答道。

“絕不可能。”葛爾丹勐然站了起來：“到處都是厚厚的積雪，難道他們是從天上飛過來的？”

“是不是飛過來的我不知道，但真有一支軍隊襲擊了東邊的營地，而且他們有許多大炮，這只能是新漢軍。”策妄阿拉布坦答道。

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葛爾丹背著手在大帳內踱了幾步道：“立刻備馬，我要親自去看看。”

“大汗，戰馬在冰面上難以通行，何況馬都瘦得難以行動，怎麼還能騎乘？”策妄阿拉布坦提醒道。

“嗨，真不是時候。”葛爾丹懊惱得捶在自己腦門上道：“集結五千精兵，我要親自率領去東邊看看。”頓了頓他又補充了兩個字：“步行。”

葛爾丹的中心部落人口有六萬多，但五千精兵也是抽調了大部分防守力量，葛爾丹帶著這些人，踩著光滑的冰面，向著東邊的營地走去。從中心營地前往東邊的營地，需要跨越十公里的路程。如果是在平時騎著戰馬片刻即至，如今卻需要士兵們在深達腰部的積雪中艱難前行。這讓葛爾丹耗費了大量時間，直到傍晚時分才抵達。

當葛爾丹抵達東部營地的時候，入眼的景象卻是慘不忍睹。營寨已經被徹底焚燬，牲畜全都不知所蹤，遍地死屍倒伏將周圍的白雪統統染成了紅色。

葛爾丹立刻命令清理營地，結果發現了四千三百多具屍體，其中大部分都是青壯年男性。葛爾丹知道東邊這個營地不大，也駐有兩萬多人，而四千多具年輕男性屍體，幾乎等於那個營地的全部青壯了。

“我要報仇。”葛爾丹氣得牙根癢癢，然而他卻毫無辦法。不知道敵人在哪裡，也不知道對方有多少人，他又該如何報仇。策妄阿拉布坦卻冷靜得多，他在營地周邊檢視了半天，終於發現了疑點。

“大汗，看這裡。”策妄阿拉布坦指了指地面上紛繁復雜的爪子印和筆直的冰轍說道。

“這是什麼？狼群嗎？”葛爾丹皺眉問道。

策妄阿拉布坦搖搖頭：“如果我看的不錯，這應該是狗拉雪橇。”

“用狗拉雪橇？”葛爾丹驚訝道：“這可能嗎？”

“普通的狗當然不可能，但如果是特殊培養的大狗，應該沒有問題。據我所知，極北之地就有民族用狗拉雪橇來活動。”策妄阿拉布坦答道。

“會有這種事。”葛爾丹瞪著眼睛說道：“我看這支部隊並不多，否則也不會逃走了。”

“逃走？以營地內的屍體和傷痕看，這些人的戰鬥力很強，他們根本不需要逃走啊。”策妄阿拉布坦說到這裡臉色大變：“糟了，大汗我們中計了，那些人一定是去進攻中心營地了。”

“什麼？”葛爾丹臉色大變：“立刻回去。”

“大汗，夜裡非常冷，也難以分辨方向。我們這樣徒步回去，很容易迷路的。”策妄阿拉布坦提醒道。

“這該怎麼辦？”葛爾丹很擔心營地的情況。

“不管怎麼樣，我們至少需要半天時間才能返回營地，我看還是先在這裡住下，等明天早上再回去吧。”策妄阿拉布坦提出了自己的建議，為了自身安全著想，哪怕是自己的營地有危險，葛爾丹也只好耐住性子在這裡休息一晚。

第二日天亮，葛爾丹立刻催促著眾人上路。草草吃了些肉乾和馬奶酒，眾人便背負著武器和乾糧登程了。從半夜開始颳起了大風，刺骨的風暴讓士兵們不得不拉緊了皮袍衣襟，縮著脖子壓低帽簷，伏下身子緩步前行。

策妄阿拉布坦和十幾個高大的親衛保護在葛爾丹周圍，為了避免被大風吹倒，他們每十幾個人用繩子綁在一起，互相牽引扶持著，在丘陵間艱難跋涉。因為大風的影響，他們直到太陽西斜的時候，才終於回到了中央營地。

當站在不遠的土丘上，看著安定祥和的營地一絲不亂，牛糞燃起的炊煙正徐徐上升，葛爾丹這才松了口氣。

策妄阿拉布坦始終緊繃的臉上也露出了笑容，他預測的危機並沒有出現，這讓他心情好了不少。拉著兄長葛爾丹，兩人在積雪中艱難跋涉著，直到十幾分鍾後才返回了營地大門處。

見到葛爾丹等人返回，負責守衛的士兵們都歡呼了起來。精兵全部被調走，也讓他們的精神高度緊張，直到此時才終於松了口氣。

葛爾丹在眾人的簇擁下返回大帳，迎面而來的大妃阿努可敦卻面沉似水。葛爾丹感覺不對，眉頭微微皺起：“出什麼事了？”

大妃阿努可敦答道：“我們北邊的塔爾營地被襲擊了，應該是同一撥人所為。我已經派人去瞭解過了，剛剛得到訊息，那裡的青壯都被殺了，老幼婦女以及牲畜全都不知所蹤。”

“什麼？”葛爾丹臉色一變，拳頭捏的咯咯吱響：“這些是什麼人？到底要做什麼？”

大妃阿努可敦答道：“我想這些人的目的很簡單，他們知道我準噶爾汗國的戰士雖然厲害，但人口數量太少，根本經不起消耗。他們就是要趁著大雪尚未過去，我們最虛弱的時候，儘可能消滅我們的人口，讓我們的力量受到削弱。待到春暖花開的世界，就是他們大舉進攻的時候了。”

“能這麼做的只有新漢帝國。”葛爾丹咬著牙道：“這些不敢堂堂正正開戰的懦夫，竟然以這些的方法削弱我們，我要立刻統兵去殺光這些人，讓他們知道準噶爾汗國不可輕忽。”

“大汗三思啊。”剛剛進門的策妄阿拉布坦連忙勸阻道：“塔爾營地的事情我已經聽說了，現在絕不是衝動的時候。敵人在暗處，我們在明處，何況他們有狗拉雪橇，我們的戰馬卻用不上，這樣作戰太吃虧了。我看不如派人查探一下，說不定會有意外收穫。”

“查探？你要怎麼查探？”葛爾丹問道。