王主簿俯身一拜：“回太傅，下官受太守所託代管政務，不敢有半點馬虎，太傅口中的造次越權，下官不敢領罪。況且下官聽聞太傅奉旨督辦餉銀，並無協管郡城的委任，若有怠慢之處，還請太傅見諒。”

這番話態度雖然卑微，但內容卻十分犀利，暗指插手雲秀城政務的霍壽庭才是越權。

一直不語的秦書銘和鍾老不由對視一眼，看來這個王主簿是一個心思奸猾，口齒敏捷之人。

“我本就沒心思插手你們的政務，但是抓逆賊抓到我的人頭上卻是不行。秦書銘受我之命，協辦餉銀，他若是逆賊，難道我也是？你們誤我餉銀大事，可知何罪？”霍壽庭底氣充足，絲毫不讓。

王主簿再不敢出聲，他心裡本就有鬼，深究下去恐怕會對自己不利。太守苑松人連連致歉，忙道誤會一場，最後帶著府衙的官差離去。

以康王爺為首的本地大儒們，終於逮到機會上前與霍太傅和鍾老攀談，但明眼人都看得出來，霍壽庭此刻的心情十分糟糕，所以簡單寒暄之後便各自離去。

待人少之後，呂鴻橋行至鍾老面前，恭恭敬敬屈身一拜，喊了一聲“老師”，看樣子有一肚子話要說。但鍾老卻搖搖頭道：“我與霍太傅還會在此逗留幾日，改日再談不遲。”

呂鴻橋只好又行一禮，方才離去。

回到客房中，沒了外人，霍壽庭拉著長臉一拍桌子：“秦書銘，你好大的面子！一封書信，我和鍾老就得跑過來幫你救場！”

面對這位當朝大人物，秦書銘顯得十分淡然，笑了一下道：“霍太傅可別這麼說，您和鍾老及時趕到，才讓我免受牢獄之苦，我得說一聲多謝呢！”

霍壽庭冷哼一聲：“少說沒用的廢話，信中你說此事關乎十萬兩餉銀，到底是何意思？如果膽敢虛張聲勢，當心我饒不了你！”

秦書銘斟上一杯茶，親手遞了上去，道：“太傅稍安，既來之則安之，且聽我先講一個故事。”

秦書銘口中的故事，正是發生在三年之前。新上任的雲秀城太守從外地前來上任，正趕上連天暴雨，官道發生泥石流，太守連同家眷全部慘死在泥石流中。

按說一城之主死於非命，該是一件震驚的大事，但這位太守之死，卻沒有引起當朝的任何波瀾，因為這太守的官位，本就是花錢買的。

燕赤國賣官爵的勾當屬於半公開的秘密，又有誰會在乎這樣一名花錢得來的太守之死呢？

當然，這只是故事的開始，精彩的部分還在後面。

一夥麻匪趕在所有人之前抵達災禍現場，從死去的太守身上扒下了官服，搜出了官印和委任文書，然後大搖大擺地進了雲秀城，又悄悄地找到了苑松人。

這苑松人本是一個窮秀才，連續三次趕考敗光了家底，卻屢屢不中，不禁有些鬱結。

忽一日，一男一女帶著一隊人馬突然登門求見，女的自稱是太守夫人，男的自稱師爺，他們告訴苑秀才，太守已死於泥石流之災，他們悄悄前來是想請秀才代替死者出任雲秀城太守。

苑松人受寵若驚，但還不至於喪失理智，冒充一城之主可是死罪，他當然不敢。

不料這太守夫人卻嬌滴滴地哭了起來，抽抽嗒嗒好不憐人。

師爺滿面愁苦地告訴秀才，按理他和夫人本應返回原籍，但夫君身亡，返回原籍只怕族中親老見夫人年少無子，孤寡一人，會不相容，且族中眾人對夫君財產覬覦良久，此番回去，怕守家無望。

二人路上便聽聞苑松人德行兼備，才特來求助。如今世道混亂，雲秀城也確實需要一位有大才的太守……

一邊是淚眼婆娑嬌媚少婦，一邊是口吐蓮花雄辯師爺，苑松人稀裡糊塗地就接下了官印和委任狀，數日之後，便登任了雲秀城太守。

任太守初期，苑松人也算十分勤勉，白天忙碌於案牘之間，晚上躬耕於床笫之上。

那太守夫人是一個如狼似虎的嬌面蕩娃，帶著幾位美豔小妾，幾乎日日笙歌不斷。僅僅數月，這苑太守便被掏空了身子，累得骨瘦如柴，不得不靠煙土強打精神。

自那以後，一切政務便全部交由師爺代理，自己幾乎再不過問了。

而這位師爺，便正是當今這個王主簿。

至此，苑松人徹底淪為傀儡，雲秀城的衙門也逐漸成為這夥麻匪的圈錢工具。

霍壽庭想到方才苑太守和王主簿的樣子，對秦書銘的話已經信了七八分，但仍不由疑惑道：“這些事情，你怎麼會如此清楚？”

秦書銘一笑：“這些只是麻匪的慣用伎倆，我父帥曾經給我講過許多類似的例子，再結合曲紅菱的查探結果，不難看破對方的手段。”

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霍壽庭和鍾老對視一眼，這二位雖然身份不俗，但若論江湖閱歷，自然比不過秦帥，而從小就在江湖中耳濡目染成長起來的秦書銘，其眼界也不是一般人能匹及的。

除了震驚，鍾老眼神中更多的是憤慨：“為官者尸位素餐，被江湖匪賊勢力趁虛而入，如此近乎明火執仗地搜刮民脂民膏，這就是鼎鼎有名的雲秀城！”

這本是鍾老的一句感慨，秦書銘卻冷笑道：“僅憑麻匪的勢力，尚不敢如此明目張膽。在其背後，必然還有利益關係。當朝者不是不知，只不過睜一隻眼閉一隻眼罷了！”

霍壽庭重重放下本想入口的茶盅，冷眼看過來道：“朝中之事，小兒休要妄議。你故事講了這許多，與十萬兩餉銀又有何關係？”

秦書銘早知會有此一問，緩緩正色道：“這夥麻匪如蛀蟲一般寄生在雲秀城，趕屍匠、魅燈節都是他們的‘傑作’。經過這麼多年的巧取豪奪，蛀蟲已經養得又大又肥了，倘若此時把這條蛀蟲拔出來，霍太傅的餉銀自然不成問題。”

霍壽庭沉吟片刻，問道：“憑你自己，能拔出蛀蟲？”

秦書銘坦然一拱手：“不能，必須要有二老的幫忙。”

霍壽庭面色稍顯不虞：“你應該知道，此事非同小可，即便是我和鍾老肯幫你，也不見得能有十成把握。而且即便此事功成，我與鍾老也難逃越俎代庖之嫌！”

秦書銘笑容中頗帶有幾分狡黠，將霍壽庭摔下的茶盅重新捧起，拱手送上前去道：“但只要收益可觀，二老還是願意冒險的，不是嗎？”