戊戌會試的杏榜，蘇平的名字出現在了榜首，奪得頭名會元之位。
無論是知情的，還是不知情的，都並沒有覺得任何意外。
因此，反而對緊隨其後的人關注了起來。
第二名，孫必興。
“這個名字倒是第一次聽聞，想來不是陽京人？”
“沒那麼簡單……我記下了去歲鄉試，七十二府所有解元的名字，沒有叫孫必興的。”
“哦？莫非是哪位賢長？”
孫必興這個名字對大部分人來說都很陌生，因為他在鄉試之中只是勉強中舉，並沒有什麼特別好的成績。
於是很多人都將他當成了厚積薄發的老舉子。
考生傅言躲在人群中，看著自己差了十萬八千裡的名次，心中妒火翻湧，掐著嗓音道：“我記得，通政使司的新任右通政，他的獨子就叫這個名字。”
“哦？怪不得，原來是孫大人愛子。”
“可是說過‘若對南州用兵，某定往之，卒亦何如’的孫伯亨孫大人？”
“是了，這麼說的話，虎父無犬子啊。”
“……”
群眾始終是群眾，不管他們私下裡有多趨炎附勢貪生怕死，在公開場合，都會康慨的對高尚者表達敬意。
見自己的揭露不僅沒有引起猜疑，反而聽到了一陣馬屁，傅言怒不可遏，拂袖而走。
在他的想象裡，此時在人群中的某一處，張繼賢和孫必興一起，不停地嘲諷貶低自己。
光只是想一想，就讓他怒到眼前發昏。
“哼，且看你們能得意到幾時？”
傅言心中發狠，快速離開了此地。
另一邊。
就像傅言想的那樣，張繼賢和孫必興一起，先後在榜單上尋找自己的名字。
“第七十二名……呼——”
張繼賢狠狠松了口氣，緊接著就興奮起來，“我中了，士元，我中了。”
說實話，在看到自己的名字之前，他對中試並不抱有很大的期望。
這倒不是妄自菲薄。
物以類聚人以群分，他和孫必興能這麼要好，很大一部分原因來自於同樣激進的理念。
他認為，大慶想要強大起來，就必須要革新，用新政，行新法，並且在南北問題上，決不能有絲毫退縮。
可理念是理念，現實是現實。
大慶朝堂的現狀擺在那裡，他又不像孫必興那樣不僅擅長經義，對詩賦也有研究，能中個舉人已經是天大的幸運了，哪敢再奢求更多？
不過……
這一次，好像上天再次卷顧了他？
“看來，這一切都是上天註定，我張繼賢必將創下萬世不滅之功啊。”
張繼賢搖頭晃腦，胸中升起豪情萬丈。
半晌不見孫必興回應，張繼賢一扭頭，發現他還在榜單上尋找著什麼。
“士元，你還在找什麼？你的名字就在第二……”
張繼賢初時詫異，緊接著眉頭一皺，“你還在為那個小人擔心？”
孫必興沒有答話，最終在榜單末尾之處，找到了傅言的名字。
松了口氣的同時，孫必興對張繼賢笑道：“好歹同窗這麼多年，難免會盼著點兒人好，放心吧，此人我以後必不去多加理會。”
“你明白就行。”
張繼賢點了點頭，“走吧，你該回去給伯父報喜了。”
“嗯？你呢？”
孫必興一愣。
“我？”
張繼賢淫蕩一笑，“前陣子跟妙音居的小娘打賭，若我中試，她便讓我入幕一敘。”
“……不是君子。”
孫必興頓時有些尷尬，罵了一句後抬腿便走。
“不是君子？”
張繼賢摸了摸鼻子，“你搞清楚，那可是不要錢的誒……”
杏榜之下，有人欣喜如狂，有人心喪若死。
蘇平沒起那麼早，等到他洗漱換衣吃飽喝足打算出門的時候，已經有禮部官員找上門來，告知他得中會試第一。
葛長命拿出早就準備好的大紅荷包，一邊道謝一邊往那官員手裡塞。
光看鼓囊囊的樣子，至少有二十兩大銀錠。
“荷包我就當做喜錢收了，銀子您還是拿回去。”
那官員倒也知趣，將荷包裡的銀子掏出來塞回葛長命手裡。
見葛翁還要再說，蘇平無奈道：“葛翁，禮部大人跟客棧的夥計可不一樣。”
慶律對貪汙受賄的懲罰不要命，但夠狠。
五十兩以下，十倍罰之，五十兩以上，百倍罰之。
沒錢交罰款，那就流放去邊境修關牆，按一兩罰銀一年算。
很多因為貪賄被抓的官員，在邊境一直待到死，都還欠著朝廷幾千上萬年。
當然，真正有背景的人，也不會被這一條律法拿住。
眼前的禮部官員，很明顯不在這個行列。
“小詩君未入官場便深諳此道，想必要不了多久，內閣必有一席之地啊。”
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官員笑著恭維了一句，說明了殿試的時間，便帶著人告辭離開。
葛長命拿著銀子在原地發愣。
“葛翁，莫要因為我的事情，卻給平安做了不好的榜樣啊。”
蘇平善意的提醒了一句。
等殿試之後，自己也該換個住處了。
否則的話，葛翁一直以管家的身份自居，言行舉止難免會失去一些讀書人該有的堅守。
對葛翁來說倒是無所謂，怕就怕葛平安有樣學樣學廢了。
“這……”
葛翁聞言一滯，驚出一身冷汗。
蘇平點到為止，出門往無涯書肆而去。
與此同時，雲起客棧內，有人敲開了傅言的房門。
“大人？”
傅言一臉驚喜，將富家翁打扮的中年請了進去。
仔細看了看門外無人，又小心翼翼的將房門關嚴。
“無須如此，我的身份連你都不知道，更別說旁人了。”
富家翁無所謂的笑了笑，很自然的坐在了主位上，“你這次做的很好，上面很滿意。”
“這要多謝大人提點。”
傅言心中喜得要爆開，面上卻依舊謙遜無比，一邊沏茶，一邊問道：“不知接下來我需要怎麼做？”
“現在，已經用不著你了。”
富家翁搖了搖頭，“明日自會有人發難，我們坐等狗咬狗的好戲上演就行，呵呵，不出意外的話，你那個同窗要遭殃咯……”
“……”
傅言嘴唇動了動，沒有出聲。
“怎麼？不忍心了？”
富家翁不屑的看了他一眼，“你若如此婦人之仁，我勸你趁早息了出仕的念頭，省得浪費大人們的栽培。”
此話一出，傅言心中的最後一點良知被掐滅。
“大人誤會了，在下只是怕那孫必興跌的不夠狠，萬一給他留了東山再起的機會……大人們肯定也不想見到這種事情發生。”
“哦？哈哈哈，不錯，不錯，有做大事的樣子。”
富家翁的眼神中多了一絲欣賞，“放心吧，不管孫家父子是什麼下場，這事兒啊，都查不到我們頭上來。”