來斯特城，一處專門用來接待貴客的公館。
表面上的擁有者，是一位小貴族，但實際上，它是真理教會的資產之一。
在平常的時候，它就像普通的公館一樣開放，用來給貴族們提供宴會、沙龍的去處。
但是，在一年中的某些時刻，就會宣佈閉館，理由是裝修內飾。
事實上，這不過是一個藉口。
公館當然會被重新翻修，只是在一小段時間裡，完全屬於真理教會。
尹格，或者該說“來林”，以前每年都會來這裡至少兩次，目的是為了進行教會的血祭儀式。
今天，也如同往常一般，到了約定的日子。
被招待進來的客人並不多，且都戴著遮掩面孔的舞會面具。儘管所有人都對在座的各位有所瞭解，早已猜出身份，但還是心照不宣地沒有戳破。
畢竟對於貴族來說，跟真理教會打交道，不是一件特別光彩的事情。
不僅是因為真理教會的名聲非常糟糕，還有在明面上，這是一個屬於泥腿子的教會。
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但同樣的，他們又無法拒絕。
無論錢財、美色，真理教會都格外大方。更重要的是，就連夢寐以求的力量，同樣也能給予。
這才是貴族們冒著身敗名裂的危險，也要幫助真理教會收集血祭材料的原因。
正是身為騎士，他們才有資格獲取、或從長輩手中順利繼承貴族爵位。
金幣、女人，都是身外之物，憑藉貴族的權勢，隨時可以予取予求。但力量卻是真實的，真正屬於自身的，同時也是所有權勢的根源。
騎士追求力量，就跟商人要逐利、牛羊要吃草一樣，都是屬於天性。
沒有騎士可以拒絕這種誘惑。
在場的所有人均是如此想的。
哪怕背後是無數鮮血的代價。
這場非同尋常的聚集，看起來卻相當簡單，甚至可以說簡陋。
食物、美酒、音樂等享受的東西，通通都不存在，擺在貴族們面前的，只有一壺熱茶，甚至連甜點都沒有。
儘管價格同樣不菲，卻不太符合尊貴的身份。但包括尹格在內，沒有人在意這些招待上的不周。
他們的目光，都放在一名黑袍人身上。
這還是尹格第一次見識到傳教士的真容。
五官普通，樣貌並不算出眾，屬於放在人群中，哪怕看上多幾眼，也不會記住的那種。然而就是如此平凡的長相，卻帶著一股陰鷙詭異的氣質，光是站在旁邊，心底都會升起一絲涼意。
真理教會的傳教士之一，伯納德。
也是血祭儀式的主持人。
“諸位，血祭材料都準備夠了吧？”
他的聲音十分矛盾，明明聽著低沉，在結束之後，又彷彿非常尖銳，將說話的內容深深刻進腦海裡。
“來林”的身份，在一眾核心信徒裡，也是比較高的，第一個被傳教士的目光關注到。
“59。”尹格按照記憶裡，給出簡短的回覆。
傳教士滿意地點點頭，繼續巡視下去。
“50。”
“56。”
……
貴族們紛紛給出代表著血祭材料的數字。倫到最後一個時，良久之後，才憋出一句話來。
“伯納德先生，兩個月的時間，還是太短了。要是給我半年，絕對能湊到足夠的血祭材料。”
“亨利先生，這不是我的決定，而是教會下達的要求。”伯納德微笑道，在別人看來，卻帶著徹骨的冷意，“請您先給出具體的數字。”
“42。”被突然叫到真名，這個身材肥胖的貴族嚇了一跳，下意識地脫口而出。
“如果還有下次，我只能遺憾地將您降為普通信徒，除非再次透過考驗，否則永遠也無法參加儀式。
要小心了，亨利先生，您這個位置，有不少人在盯著呢。”
“好好，伯納德先生，這一次是個意外，絕對不會再有下次了。”
伯納德卻沒再看他，而是招來一個裹在斗篷裡的僕從，低聲耳語幾句，後者隨即迅速離開房間。
經過一段時間等待，僕從重新在門口出現，“諸位，儀式已經準備好了。”
說完，僕從在前面引路，隨後開啟一道通往地下的隱秘門扉。
“諸位請。”
昏暗的過道之中，蠟燭緩緩燃燒著，映照出每個人的臉龐。儘管隔著面具，還是能看出一絲驚懼與激動。
雖然一直在向下，但過道並沒有很長，用不了多久時間，在尹格面前，就出現了一團猩紅的光芒。
邪惡、腐臭的氣息，從中散發出來，充滿了瘋狂的意味，讓尹格感到無比熟悉。
除了邪巫師的血魔法，再也沒有東西能擁有這種氣息了。
寬闊的地下空間，挖掘著一個深坑，猩紅的魔法符文，在裡面若隱若現。
此時坑洞的底部，已經積蓄了淺淺的鮮血，彷彿被溪流逐漸充盈的乾涸池塘。
但是，那並不是所謂的溪水，而是從大量屍堆中流淌出來，真真正正的血液。
每個血祭材料的脖子上，都被用刀劃出一道深深的傷口，方便用來放血。他們被隨意堆成小山，彷彿等待宰殺的家畜。熟睡的臉龐，面無表情，也沒有絲毫痛苦。
因為感受不到。
他們的心臟早已停止跳動，完全是魔法的作用，牽引著鮮血往坑洞裡匯聚。
望著如此驚悚的一幕，尹格表現得既恐懼又渴望，一如記憶中的模樣。
心裡卻是一沉。
在黑巫師的鬥爭中，從來都不曾缺席過血腥與殺戮。可要論對生命的褻瀆，黑巫師跟邪巫師比，就像聖人一般。
尹格從來沒有見過，人類的尊嚴被如此肆無忌憚地踐踏，彷彿屠宰場裡的牛羊，被一刀開膛破肚，隨後細細切塊，迅速送到餐桌上面。
邪巫師就像飢腸轆轆的食客，將盤子裡的肉大快朵頤，唇齒間還流淌出滲人的血水。
哪怕是最貪婪的貴族，吃相也要顯得無比文明。
尹格終於明白各大巫師學院，為什麼要把邪巫師趕盡殺絕了。
對秩序的破壞，只是其中一個方面。
邪巫師早已不是人類，也從來不承認人類是他們的同類。
力量的誘惑，已經把邪巫師異化成其他的種族，一個寄生在人類背後，啃食著人類血肉的卑劣種族。