鍾涼笙十歲那年曾經做過一個夢, 她夢見寧遠侯府還是大房當家, 父親嫡母都都在世上, 而她是大哥真正的妹妹，寧遠侯府尊貴的嫡長女，府中下人處處奉承, 二房三房四房的那些姐姐妹妹們對著她只能小心逢迎。

鍾涼笙想，她當時應該真的十分難過, 否則不會做這種異想天開的夢境。

四房的楚陌妹妹在至萬壽堂請安時，不小心丟了一根心愛的珍珠細金鍊, 當時那條小路只有鍾涼笙在她之後走過, 鍾楚陌硬是誣賴她撿了東西不還。

鍾涼笙百口莫辯, 被鍾楚陌奚落了一整個冬天。那段日子, 府中眾人看著她的目光極其異樣, 所有人都跟防賊一般對她。若不是玉福一直為她鼓勁，鍾涼笙許就挨不到今日了。

龍鳳喜燭的火苗把喜房照得格外亮堂，新郎官在洞房之後便打著小呼嚕睡得十分香甜。鍾涼笙身上還有些不適, 但她卻怎麼也睡不著, 腦子裡一遍遍地想起十三歲前的日子，想著想著，她突然就露出一個釋然的笑容。

就跟大嫂先前教育小侄子時說的，人生若是非得要經過一些磨難才能平順, 還不如越早經受越好，經過挫折和低潮，才能懂得珍惜好日子。

鍾涼笙知道, 大嫂說這話時也是有些言不由衷的。

一想起心口不一的溫含章，鍾涼笙的嘴角就不由自主地彎了一彎。大嫂明明看著阿陽習武辛苦，但她卻說不出讓兒子放棄的話來，只能一直這般鼓勵自己和旁人。

鍾涼笙自然也是心疼侄子的，但她卻不敢與大哥爭辯。只能看著小侄子日日聞雞而起。

鍾涼笙其實不大想嫁人，她喜歡在大嫂羽翼下過著自己悠哉的小日子，任何事都無需她操心，偶然幫著理家管事也是十分輕省。

可惜這樣的日子今日起便要宣佈結束了。

她嘆了一聲，看著喜燭的噼啪火光在風中搖曳。她今年十七歲，半年前溫含章突然問她對自己的婚事有何想法時，鍾涼笙就知道她必得要嫁人了。

大嫂手中有三個合適人選，一是大哥先前同窗的弟弟，進士出身，與她年貌相當；二是同為勳貴之家的嫡幼子，比她小一歲，家中兄弟多，分家時許是分不到多少家產；三便是先前在家中借住過的李秉善了。

她最後選了李秉善。大嫂驚訝過後，卻很有興趣地問她為何是他。

鍾涼笙與溫含章說了兩個理由。李秉善雖是寒門武將出身，但他的名字能在溫含章嘴裡出現，便說明大哥大嫂都是看好他的；其二，李秉善在府中住了整整一年才搬走，期間沒有丫鬟下人說過他一句壞話，這是十分難做到的。

當時她說完這些後，大嫂看著她的目光驚奇而欣慰，鍾涼笙心中突然湧起一股羞澀的驕傲，接著她又問了大嫂一件事，確定李秉善以後都會在京城當官，她就下了決心。

李秉善半夢半醒間看著鍾涼笙睜著眼睛發呆，心中有些發虛。他為著娶鍾涼笙這幾年一直無有通房，忍了許久，一朝洩洪，就有些折騰太過。方才一定把妻子弄得狠了。他想了想，伸手過去幫她揉按著穴位消乏。

鍾涼笙正在想著心事，被他這一摸簡直嚇死了。她捂著怦怦亂跳的心臟小小地瞪了他一眼。李秉善卻嘿嘿笑著，他最愛看的就是鍾涼笙這幅受驚後的柔弱模樣。自從第一回在道觀中見著她怯生生的小眼神，李秉善就有些情不自禁了。

鍾涼笙卻不知道李秉善在想些什麼。今夜他弄得她特別疼，但鍾涼笙一向能忍，閉著眼睛也就過去了。

李秉善見妻子不說話，便很是無賴地湊了過去，男子灼熱的氣息讓鍾涼笙面上泛紅。她越是羞不可抑，李秉善就越是得寸進尺，之後稀裡糊塗的，鍾涼笙便又疼了一回。

三日之後回門，鍾涼笙簡直是逃回了孃家。溫含章看著她眼底青黑、萎靡不振的模樣，又是好氣又是好笑。鍾涼笙坐在大嫂面前也有些扭捏，因著這種事告狀，實在讓人說不出口。

李秉善也知道自己做得過了，回家之後對著她一直訕訕笑著。鍾涼笙這回看他卻有些不同的感覺。

她想著溫含章方才與她說的事情，大嫂怕她誤會夫婿有心折騰她，與她說出了一個小秘密。鍾涼笙這才知道李秉善為著娶她，在哥嫂面前承諾了婚後不會納妾。當時大哥怕他守不住，又加了一條，在婚前不許有通房。

李秉善做到後，大嫂卻又擔心他家世過低，她會有意見，便又幫她多相看了兩家。

想著哥嫂對她的照拂疼愛，鍾涼笙對著夫婿綻開了一個如花苞盛開般明麗鮮妍的笑容，李秉善頓時看愣了。鍾涼笙忍住羞澀，從陪嫁中拿出一個扁方盒子，遞給李秉善。裡頭裝著她成親前溫含章給她看過的合歡小瓷人，統共八個，還有一本小冊子，寫著夫妻之事前後的準備和禁忌。她當時聽得面色緋紅，卻也細細記了下來。

鍾涼笙拿出盒子後便低垂著脖頸不說話了，過了一會兒，李秉善有些磕巴道：“這些就歸我了，我今夜好好看看。”

李秉善實在不知道該說些什麼，他這是被妻子給鄙視了？

越想他越是呆不住，幾乎是逃一般脫離了妻子的視線。

鍾涼笙看著夫婿的身影，突然噗嗤笑了出來。

日子過得甜甜蜜蜜，鍾涼笙也就不大去想小時候的事情。但她不想，卻有人一直想在她面前出現。

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嚴嬤嬤幾日便要過來彙報一回：“高夫人在外頭求見。”鍾涼笙如今一聽到這個名字就覺得眼皮直跳。

當時寧遠侯府分家時，四房因財力微薄，搬到了地價低廉的平民坊裡。四房的叔父鍾昆幾十年都是從六品的京職武官，家中又有三個嫡子，鍾楚陌是庶中之庶，雖因著家中只有一個姑娘，備受嫡母疼愛，但出嫁時也只嫁了一個姓高的七品把總。

鍾楚陌自從有一回在武將夫人聚會中見著了她，就像一塊狗皮膏藥般撕都撕不下來。

嚴嬤嬤勸她道：“高夫人只是想讓您與她一塊去侯府，少奶奶不然就答應了她。她若是想求些什麼，咱們家夫人不一定會應承。”

鍾涼笙搖了搖頭：“四妹妹這個人，從來就是貪心不足，有一就有二。”鍾楚陌不過是見李秉善年紀輕輕就能當上五品參將，眼熱罷了。鍾涼笙想都知道她會跟溫含章提出什麼過分的要求。

鍾涼笙不願意見她，只是不願想起以前那些備受欺凌的日子，這會讓她一整日心情都不好，但不代表她就怕了鍾楚陌。

她想了想，鍾楚陌不到黃河心不死，這般僵持著也不好，她總是要與她見一面的，便道：“你把四妹妹請進來吧。”

鍾楚陌隨著下人進來時，就看到鍾涼笙閒適地坐在榻上，端著茶碗打量著她。

鍾楚陌心中頓時湧起一股怒氣，先前在閨中時她就想與侯府走動，可無奈父親和嫡母都不願意上前趨附，她只得暫且把心思歇了。出嫁之後，她總算得了些自由，但這段日子她跑了幾趟李府，都被鍾涼笙敷衍了回去――若不是她自覺先前得罪了溫含章，想讓鍾涼笙一同過去幫著敲敲邊鼓，她何必如此熱臉貼冷屁股。

鍾楚陌端出一副笑臉道：“二姐真是比大姐還要氣派，先前我到大姐姐府上喝茶，大姐姐待我可是十分和氣。”鍾楚陌生說的是二房的庶女鍾靈芸，因著二房出事，鍾靈芸現在也不敢在京中冒頭了。

先前那些姐妹們，三房的鍾爾嵐就不說了，承恩侯府嫡女出身，日子過得好，誰都說不出話來。唯有鍾涼笙，同是庶女，她卻因著大房得勢跟著雞犬升天。鍾楚陌簡直弄不明白溫含章為何要待一個庶女這麼好。

鍾涼笙放下茶碗，直接道：“四妹妹，若是你想喝茶，我讓人包些茶葉送給你，以後你少些過來。”

鍾楚陌面色遽變，沒想到鍾涼笙一出口就要趕人，她強撐著笑道：“二姐這話說的，我不大明白。”又扁扁嘴，道，“先前在張太太的宴上，便有人問過我為何與二姐如此生疏，為著不讓人說咱們姐妹的閒話，我才想著過來看看二姐的。二姐卻說出這麼讓人傷心的話來。要是見著堂嫂，我可要讓嫂子幫我評評理。”

鍾涼笙語帶要挾，沒兩句話便要扯到溫含章那邊去，鍾涼笙面色絲毫不變，但心中卻是搖了搖頭。鍾楚陌還不明白嗎，她若是想要抹黑她的名聲，也要外頭眾人肯配合才行。只要大哥大嫂還看重她一日，便沒人會願意得罪寧遠侯府出嫁的姑娘。

她是真不願意跟鍾楚陌在這裡周旋：“四妹妹，你若是想去侯府，無人會阻止你。我這裡還有些事情，便不奉陪了。”

鍾涼笙會見鍾楚陌，只是想讓她知道自己的態度。若她還是把她當成先前那副可以隨意揉捏的模樣，鍾涼笙只能說，她看錯人了。大嫂這幾年一直希望她能爭氣一些，就是為著不讓溫含章失望，鍾涼笙也不能讓鍾楚陌再有欺負她的機會。

她說完這一句，便抬腳出了花廳。鍾楚陌想要攔住她，嚴嬤嬤帶著兩個丫鬟箭步上前擋在她面前，陰著面色道：“老奴代我家少奶奶送一送高夫人。”

隨著鍾楚陌謾罵的聲音越來越遠，鍾涼笙只覺得如釋重負，又有一種多年積怨終於得報的快感。鍾涼笙咬著貝齒輕輕一笑，她才發現自己也是個小心眼的人。