臘月三十，一直都是中國傳統節日中最重要的日子。雖說廣東那邊不時傳來風聲，說革命軍即將進攻福建，但福州城內依然是張燈結綵，到處都是祥和的氣氛。

福州軍民都覺得，戰爭一時半會兒打不起來。

首先，福州位於福建東部偏北的位置，並不與廣東接壤，與最近的廣東潮州隔著漳州府、泉州府、興化府三地。

其次，革命軍與太平軍不同，革命軍一向優待俘虜，秋毫無犯。用老百姓的話講，就是革命軍“講道理”，不像太平軍那樣動不動就搞聖庫，搞男女別營。只要日子過得安穩，他們可不關心到底誰坐天下。

這天下午，福州城南門外的“鴻慶樓”酒棧裡，照例擠滿了形形色色的客人。鴻慶樓的名字取得雖然高雅，其實客人都是些三教九流的底層百姓，其中又以碼頭搬運工、水手、無業遊民居多。

福州、廈門兩城開放通商以來，洋人的商船開到福建。洋船方便快捷，載貨量大，擠兌福建貨運市場。無數的水手、船工從此失去了生計。

大過年的，這些人卻擠在酒棧裡。有的是外地人，無家可回，有的是要躲債主，在酒棧裡消磨時光。

幾乎每個酒桌都坐滿了人，除了正當中的一張桌子。這張桌子被抹得乾乾淨淨，卻一直沒人敢坐。江湖規矩，這是本店的主桌，一般留給本地的地頭蛇，其他人並不敢僭越。

下午四時許，城內的鞭炮陸陸續續地鳴放起來，硝煙味也逐漸漫入鴻慶樓。

這一帶的規矩是，大年三十要先祭拜祖先，再鳴放鞭炮，之後就要吃年夜飯了。

本該是一家團圓之時，鴻慶樓裡卻滿是些或無家可回，或不願回家的下層百姓。喝酒之餘，不由得規劃起明年的活計。

有人說：“不如到臺灣淘金。聽說臺灣新發現一座大金礦，過去淘金說不定就能發大財。”

有人說：“與其去臺灣，不如到交趾、南洋，或者美洲。那裡急需勞動力，雖是異國他鄉，總歸能夠找到工作，不像現在這樣不死不活的沒有盼頭。”

另有一個人酒喝多了，語無顧忌，說道：“何需去那麼遠的地方？廣東就挺好的，同樣很需要勞動力。大家都是水手，不懼風浪，到廣東一定會找到活計……”

大白天的當眾談論投敵？一個酒保立即趕了過來，送了二兩酒，說道：“這位爺，您看我們貼的大字‘莫談國是’。我們贈您二兩酒，您可別再說了。”

那人自知失言，不敢再說什麼。去廣東的話題卻像瘟疫一樣，傳遍了客棧的各個角落。大家三五個湊在一起，低聲議論廣東軍政府的好壞，探討著前往廣東謀食的可能性。

這時候，一個三十出頭的中年人，長得短小精悍，動作甚是幹練，後面跟著個二十歲左右的跟班。

主僕二人邁入“鴻慶樓”，環顧眾人，似乎在尋找什麼熟人。之後，中年人直接坐上空著的那張主桌，對酒保說道：

“先來一斤上好的白酒，切兩斤熟牛肉，再配幾個下酒的小菜。”

客人們見他面相陌生，卻當仁不讓地高踞主桌，不由得產生了一絲敵意。他們不由自主地停止了交談，對著主僕二人猜測起他們的身份。

不多時，此時驚動了店掌櫃。他親自過來倒酒，試探著問道：“這位貴客，可是羅二爺的朋友？”

羅二爺是本地小刀會的首領，鴻慶樓的主桌向來只由他一個人坐。

小刀會是天地會的分支，其成員自備小刀，以求互保，故被稱為小刀會。

中年人搖搖頭，店掌櫃又問：“那是劉五爺的朋友？”

劉五爺是本地紅錢會的首領，也是羅二爺的盟友。羅二爺在鴻慶樓宴請劉五爺時，劉五爺也得以入座主桌。

紅錢會是天地會的分支。該會使用康熙朝的銅錢，在“康熙”兩字上，用刀刻三畫，並用硃色塗其中，作為會徽。三畫,即三點，為洪字的偏旁，指明洪武朝。朱，指明太祖朱元璋，暗藏反清復明的革命宗旨。

去年時，福建省內爆發了兩股規模宏大的會黨起義。一股是海澄縣的小刀會，黃德美為首領。另一股是永春州的紅錢會，林萬青為首領。

林萬青頗有智謀，聯合黃德美，一度攻佔永春州等六七座城池，短暫佔領廈門，最後被官軍殘酷鎮壓。

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紅錢會、小刀會作為天地會的分支，各山堂互不隸屬，組織較為渙散。是以林萬青、黃德美雖然起義，而福州的劉五爺、羅二爺都無動於衷。

陌生的食客再度搖搖頭，表示自己也不認識羅二爺。

店掌櫃著急了，勸中年人道：“這位爺，您初來乍到，不知道這一帶的規矩。我好言勸您，您還是快走吧。一會兒小刀會來人興師問罪，敝小店可擔待不起。”

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中年人卻只是不屑地笑笑，說道：“不當緊的，只是借桌子吃頓酒。出了差錯，我照賠就是。”

過了一刻鍾，七八個打手模樣的人來到了鴻慶樓。來者不善，中間有個中年人，看樣子是個頭目，分派人手把主桌遠遠地圍住。

正在吃酒的食客紛紛躲避，怕事的溜到了店外，不怕事的小心低著頭，看這場好戲怎麼收場。

店掌櫃地趕了過來，對中年頭目說道：“羅四爺，我跟他說過了，他硬要坐這裡。”

羅四爺是羅二爺的堂弟，也是本地小刀會的三把手。他擺擺手，示意掌櫃避開，然後大剌剌地坐到主桌上，對陌生人說道：

“這位兄臺，敢問尊駕貴姓？”

陌生人並不怯場，冰冰冰地說道：“敝姓一個陶字。”

羅四爺搜腸刮肚，記不起來有什麼姓陶的江湖豪傑，便進一步逼問道：“敢問從哪邊過來？”

姓陶的陌生人說道：“南邊。”

南邊？福建地處南國，再往南就是廣東了，那不是賊穴嗎？

羅四爺心裡一驚，語氣也鬆軟了許多，說道：“聽閣下的口音，可是廣東過來的？”

姓陶的笑笑，說道：“虧你還有眼力見。”

這話說得毫不客氣，令羅四爺頗感慍怒。可他摸不清姓陶的來路，不敢造次。

正當他滿腹狐疑，騎虎難下時，姓陶的撩起了衣服下襬，左邊露出一支左輪手槍，右邊露出一個腰牌。

腰牌正面畫著一朵紅色木棉花，正是越國的國徽，背面畫著一枚黑色五角星，正是越國情報局的標誌。

羅四爺大吃一驚。江湖上傳說，越國情報局以黑色五角星為標誌。情報局特工神出鬼沒，令敵人聞風喪膽。有一定身份的特工頭目，還配備有左輪手槍和腰牌。

還沒羅四爺反應過來，姓陶的陌生人說道：“我的身份，想必你也清楚了。請你把羅二爺請過來一敘，就說我從廣州過來，有要事要商。”