真正能夠戰勝恐懼的，不是勇氣也不是希望，而是更深的恐懼。

金槿花重甲騎士團帶來的恐懼很快消弭，察覺到潛藏了許多年的老牌貴族與帝國之間的博弈廝殺終於緩緩浮出檯面，處於衝突第一線的克拉克、羅德裡安、卡斯蒂亞等人無疑更能深切體會到這場不見硝煙的戰爭有多可怕，他們沒辦法不恐懼，想想他們對面的敵人吧，不管是掌握帝國財政命脈的君士坦丁、還是在帝國軍部根深蒂固的龐培、以及擁有帝國行政最終解釋權的範多姆海恩，又或者牢牢把持帝國元老會喉舌的赫爾曼，哪一個是他們這幫所謂新興貴族所能抗衡？

況且還是同時面對這四個龐然大物。

哪怕身後站著神聖帝國的主人，也是帝國五大巨頭中最為龐大的波旁皇室，可他們又怎麼可能樂觀而不恐懼？要知道，爬的越高，接觸越多，他們便越能體會到這些老牌貴族的真正可怕，尤其可怕的是，他們能夠看到的還只是表面上的可怕。

看不到的地方呢？

再沒人發表意見了，場面也壓抑到幾乎讓人崩潰，並且這種情緒跟他們周圍的鮮血屍體還沒有半點關係，一直持續沉默了很長時間，甚至有幾位尊貴大人連呼吸都下意識粗重起來以後，作為斯坦福區不多的幾個頭面人物之一，卡斯蒂亞伯爵便終於清醒的意識到不能再讓這種恐懼情緒蔓延擴散了，否則不用等到卓洛區有下一步動作，他們率先便會在恐懼中四分五裂——他抬眼看向站在最前，猶如一座山峰的克拉克伯爵，儘管私底下他也會嘲弄這位崇尚巨劍的暴發戶野蠻粗俗，完全沒有貴族的優雅氣質，也根本不配與他一起被視為斯坦福的頭面人物，但必須得承認，這個時候斯坦福格外需要的恰好就是這頭公牛的野蠻粗魯。

他努力平靜了心中震駭，沉聲問道："那接下來我們該怎麼做？"

這個問題顯然也是所有人最關注的問題，一時間，克拉克真有那麼幾分斯坦福頭號頭面人物的氣勢。

"反擊，必須得採取強有力的反擊措施。"

克拉克擲地有聲，沒有絲毫猶豫退縮，似乎真的沒意識到他口中反擊的物件到底是誰，那些家族又有多麼可怕。

他沒有理會身後那些人的愕然與驚駭，條理極為清楚道："斯坦福沒有退縮的餘地，因為我們目前所擁有的一切都是波旁賜予，那既然波旁賜予我們這些原本就是要讓我們站在卓洛區的對立面，我們便當然需要表現出我們的價值，不然一旦波旁對我們失去信心，斯坦福就真的完蛋了。"

確實是這個道理。

在絕境中尋找希望也的確是他們唯一的選擇。

很快想通這點，卡斯蒂亞伯爵悄然眯起眼睛，難道是從前與他接觸太少的緣故？倒真沒發現這頭公牛竟然也能擁有如此敏捷的心智。

他沒有說話，繼續等待克拉克明顯沒有說完的話。

克拉克也沒有讓他們等上太久，只是稍微停頓，他緩緩轉身，滿是絡腮鬍子的粗獷臉孔正面看向已經處於一條船上的他們，他漠然揚唇，冷聲道："至於反擊的具體策略，不需要我們考慮，我們要做的也只是跟著他們的動作便就是了，比如眼下，他們選擇了透過這場孩子們的遊戲向我們宣戰，那我們也只能基於這場遊戲進行反擊；我的思路分兩點，第一點是君士坦丁的第六順位繼承人，這點不需要我們多做什麼，想必這個時候佛羅多也得到了他這位小公主率領重甲騎士團入城的訊息，考慮到君士坦丁這幾位繼承人之間的鬥爭已經白熱化，佛羅多無論如何都不可能讓他這位仇視他的小公主掌握君士坦丁這樣強大的一支核心力量，所以我們要做的就是等待，等待佛羅多或者君士坦丁其他的繼承人為我們扼殺這位君士坦丁的第六順位繼承人。"

"第二點就是那對來自荒原的兄妹。"

說到這裡他突然停頓了一下，沒再繼續說下去。

而他對面的他們則依然沒有插嘴，不管這個時候他們究竟各自懷著怎樣的心思，起碼表面上他們確實表現出了願意聆聽克拉克的態度。

這已經足夠了，克拉克當然也不會愚蠢到會相信他們真的願意跟隨他的腳步聽從他的安排，只是恐懼讓他們不得不暫時安靜，他繼續道："說起來，我們一直認為那個來自荒原的小家夥之所以和我們的繼承人格格不入，不過是孩子們無聊的嫉妒與遊戲，所以我們幾乎都沒想過要理會他們這場無聊的遊戲衝突。可現在，我越來越感覺這一切都是那個小家夥的事先預謀——否則他一個罪民憑什麼讓我們所有人的繼承人都去仇視？甚至就連赫爾曼家族那個格外驕傲的孩子也同樣仇視？難道真的只是因為君士坦丁的第六順位繼承人？如果是，那後來的一切是不是太巧了？幾乎是他剛踏入帝都，便恰好有一場我們所有繼承人都會參加的晚宴與他對峙，讓他成為眾矢之的？我更願意相信那根本就是專門為他構建的平臺，目地就是為了讓他引起所有人的仇視。"

"想想看吧，為迎接凱旋歸來的波旁皇子而舉辦的沙龍，可皇子回來了嗎？從前有過這樣名目的晚宴嗎？"

"你的意思是，有人刻意安排他這個時候來到帝都，就是為了讓他與我們為敵，然後以他為向我們宣戰的契機？"卡斯蒂亞順著克拉克的思路介面。

同樣鎮定下來的羅德裡安皺眉道："可為什麼要從荒原找來這樣一枚棋子？他有什麼資格成為卓洛那群傲慢傢伙手中的棋子？按照我們對那個小家夥的瞭解，他又為什麼願意當這樣一顆註定滅亡的棋子？難道在他來到帝都之前，他或者他的阿爾弗雷德已經與卓洛區有著一定的關係了？"

場面稍微凝滯。

這些顯然都是很難找到答案的問題。

但很多時候很多問題其實並不重要，結果才最重要。

所以幾乎只是一個沉思的功夫，克拉克伯爵很快冷笑又道："到底是他主動成為這顆棋子，還是一頭扎進帝都的他不知不覺被人利用成為棋子，這些都不重要，重要的是，眼下他確實在扮演著這個角色，他也確實是卓洛區射出的第一支利箭，那我們要做的就是折斷這支利箭，讓卓洛區看到我們的態度，也讓波旁看到我們的忠誠，這樣我們才有機會在波旁的支援下找到希望，甚至——取代卓洛。"

"同意。"卡斯蒂亞伯爵面無表情，很快響應。

緊接著，羅德裡安伯爵也陰沉道："如果他沒死還活著，那我們就等他回來，殺死他，將他的頭顱懸掛在卓洛的街區。"

"可如果他死了呢？"

"儘管這有些殘忍，但帝都終究還有一個跟他擁有相同姓氏的少女。"

"贊同。"

步調很快一致。

但奇怪的是，幾乎沒人提起他們口中要殺死的那雙兄妹還有一個強大老管家，並且這一地的屍體大部分也都是那個可怕老人留下的彪炳戰績。

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...

同一時間，帝都卓洛區的東南角落。

跟斯坦福區錯落有序風格類似的建築規劃最大的區別是，卓洛區的建築幾乎每一座府邸都有它獨特的風格，譬如坐落在東南角的君士坦丁公爵府邸，外觀是帝都不罕見的莊園式佈局，但主樓卻是帝都不多的高聳城堡，巍峨聳立在卓洛區的角落，幾乎與帝都最高的建築聖約翰大教堂持平，也明顯高過帝都最中央的波旁宮殿，置身於這樣一座高聳的城堡頂樓，可以說，整個帝都甚至整個神聖帝國，都在眼下，也都在腳下。

佛羅多便尤其喜歡在他君士坦丁的這座城堡頂端大陽臺上享用他的晚餐。

事實上在帝都，君士坦丁的第一順位繼承人佛羅多伯爵一直擁有只高不低的人氣指數，這不僅僅是因為他身體裡流淌著的高貴血脈與頭頂上的尊貴頭銜，也不僅僅是因為他本身所擁有的足以匹配他高貴身份的卓越才能，更多的也還是因為除了君士坦丁第一順位繼承人、成熟政客等等身份外，佛羅多同時還是一位享譽整個帝國的詩人，很多年前那本出自他筆下的'峭壁鮮花';也幾乎將他推崇到比肩浮士德的文學地位，所以這一點再加上他獨特而儒雅的氣質，很是為他爭取了無數帝國貴婦人的媚眼與誘惑。

試想，在君士坦丁城堡最高的大陽臺上，沐浴著美麗夕陽，享用著豐盛晚餐，再點綴佛羅多伯爵詼諧而睿智的言談，那該是多迷人的一個場景？再往深處想想，有幾個女人能夠拒絕跟這樣一位'權力場上擁有卓絕手腕，大床上又能堆砌出無數華麗動人情話';的完美男人，共同度過一個美好的夕陽晚餐？

這就導致有不少貴婦甚至公開表示願意與這位君士坦丁的第一順位繼承人在任意地點、深入的交流文學方面的各自見解。

這裡的任意地點，傻瓜都能明白。（未完待續）