造成荒原動盪的新教區事件終於演化成籠罩整個荒原的黑雲，然後帶來戰火與鮮血。

索倫城東北部的塔克爾城內。

絕望的哀嚎、驚慌的逃竄、恐懼的尖叫、再加上從城鎮南邊一路蔓延到城中的鮮血與屍體，構成一副讓人窒息的地獄縮影；而帶來這一切的便是騎著一匹純種高加索戰馬的年輕男人——他大約0歲上下，相貌粗獷，穿著染滿鮮血的粗布麻衣，縱馬賓士在塔克爾坑窪不平的泥土路上；他很快追上身前那個驚恐叫嚷試圖逃離死亡的中年男人，然後揚起手中寬闊巨劍，他猖狂大笑，高速衝鋒中猛然彎腰，攔腰便將男人斬成兩截，粘稠的鮮血也再次濺到他的臉上。

可他只是胡亂抹了把擋住了他視線的猩紅鮮血，便調轉馬頭，再沒有去看那沒有死透的男人一眼。

周圍躲藏在石屋後的平民瑟瑟發抖，望著猶如惡魔般的男人，他們連呼吸都不敢。

還好年輕男人的眼中也明顯沒有這些卑劣賤民，留下肆無忌憚的大笑，他勒馬狂奔返回城南。

然後等他出現在城南那座不起眼的小莊園門前，他的隨從們已經集結好等在了門口，放眼望去，整個莊園都被鮮血和屍體所包圍，甚至就連莊園的木門上都血跡斑斑，他沒有下馬，咧嘴露出森然白牙，隨口問道，斬盡殺絕，確定沒有活口了？得到肯定答覆後，他再次環視莊園周圍，眼睛突然落在莊園圍欄裡一垛雜草堆上，他獰笑縱馬直接踏上雜草堆，不出意外聽到微弱的慘叫呻吟聲，他來回兇狠碾壓雜草堆起碼5趟，這才停在一旁示意隨從掀起雜草。

一具死不瞑目的小男孩屍體緩緩露出，小臉血肉模糊。

年輕男人陡然吼道："斬盡殺絕不懂嗎？仔細搜索，一個不留！"

隨從劍士們戰戰兢兢，匆忙散開，再一次對小莊園展開掃蕩。

...

沐浴著鮮血與猙獰的年輕男人最終回到索倫城西北角的精緻莊園，擅長長途奔襲的純種高加索戰馬讓他路上並沒有花上太多時間，他出現在莊園門口，像是一直等待在那裡，瑪麗夫人看著男人跳下戰馬便伸出血淋淋的大手向她高聳的胸部過來，她厭惡推開這只血手，也不管她的手上同樣沾染到鮮血，漠然道："尤裡安爵士一家死完了？路易，算上尤裡安，這段時間已經有位爵士被你滅門，我很想知道你接下來還會對誰動手，難道你打算殺光你所有的僕人嗎？"

年輕男人，也就是曾經的索倫侯爵第二順位繼承人路易少爺，他將手中大劍扛在肩上，也不憤怒瑪麗夫人的態度，甕聲笑道："只要這幫該死的僕人還敢產生背叛我的念頭，那麼不管是誰，都只能面臨這個下場。"

"好威風好霸氣喲，問題是現在你殺的都是一些有名無實的僕人，等到其他城鎮真正握有實權的僕人聯手反抗，你拿什麼面對？就憑你手中不到00人規模的預備役騎士團？路易，你能不能不要這麼天真？"瑪麗夫人怒極反笑，但當然只能是冷笑。

路易皺眉，他是頭腦簡單，但並不愚蠢，便當然聽得到瑪麗夫人的諷刺，但隨即，高聳的胸和碩大的屁股很快撫平他的眉頭，他再次大笑："怕什麼，不是還有弗朗西斯那條老狗嗎？再說，我的領地內只要有任何異動都要第一時間鎮壓，本身就是那條老狗的意思，他當然會支援。"

瑪麗夫人再說不出話來。

當初她選擇路易是因為路易頭腦簡單，比較容易控制，可哪能想到頭腦簡單是確實簡單，問題是她控制得了這個眼裡只有殺戮的瘋子嗎？

弗朗西斯當然會支援他，甚至弗朗西斯巴不得他殺光索倫的僕人，然後順理成章接手索倫城以北的索倫領地也好，拱手送給斯圖亞特也好，都實在太簡單了，那個時候，失去了所有僕人的路易還有什麼利用價值？一個再不需要弗朗西斯用來統治索倫子民的索倫繼承人，養著有用嗎？

這些道理瑪麗夫人都很清楚，她也應當耐心的讓路易清楚，可不知道為什麼，瑪麗夫人突然發現她根本懶的再說出這樣淺顯的道理了。

是絕望了嗎？

她木然看向渾身鮮血的路易。

身材魁梧的路易少爺覺察到她再不會說話，便縱聲大笑，拋開手中血淋淋的巨劍，他一下子便將瑪麗夫人扛在肩上，向莊園裡走去。

殺戮和女人，便就是路易少爺最簡單的世界觀。

伴隨路易的腳步，被扛在肩上輕微晃盪的瑪麗夫人無動於衷。

她最開始的計劃並沒有問題，如果一切順利，弗朗西斯肯定需要路易來做索倫家族臺面上的代理人，那麼，她便可以趁機控制路易、蠶食索倫，最終瞞著弗朗西斯建立屬於她的獨立王國；但問題是計劃永遠跟不上變化，誰能想到索倫的第一順位繼承人、那位英俊而迷人的阿忒拉斯少爺非但沒死，反而給弗朗西斯造成困擾？誰又能想到一個荒原新教區的訊息竟然能讓弗朗西斯徹底陷入焦慮？

尤其是瑪麗夫人也很清楚的察覺到，最近這個訊息已經讓路易領地內的子民蠢蠢欲動，試圖遠離處境並沒有想象中處境那麼好的弗朗西斯、而投靠沒死的阿忒拉斯，她就更是感覺絕望了。

可以說，很可能不用等弗朗西斯來佔領目前路易還能控制的索倫領地，只要斯圖亞特再不過來接手，路易再這樣愚蠢下去，屬於索倫家族的咆哮獅子旗隨時都會重新飄蕩在索倫的天空。

這無疑是件很可怕的事情，瑪麗夫人很清楚，真到了那個時候，路易死不死與她無關，她肯定只能面臨死亡，急於向阿忒拉斯表功的這些卑劣貴族們也肯定會第一時間把她這個煽動路易背叛老獅子的人撕成碎片，而她又能怎麼辦？重新回到弗朗西斯身邊？不可能的，就憑弗朗西斯多疑的性格，只要看看他能夠因為懷疑而悍然提前針對索倫的大手筆，便能夠想象已經對她產生了懷疑的弗朗西斯會讓她面臨何等可怕的下場。

她已經沒有活路了。

瑪麗夫人的頭顱無力垂在路易寬闊但卻跟安全絕緣的肩頭。

她突然想起了一個人。

然後便也終於想起她曾經在費裡城為那個人埋下的隱晦提醒。

她死灰的眼神瞬間便擁有了光彩。

產生了這個最荒誕的念頭，再想起荒原如今混亂的局面幾乎完全就是因為那個可怕到讓人畏懼的年輕男人，她下意識便抬頭望向了荒原的西南方向。

一粒叫做'希望';的種子在她腦中迅速紮根成長。

她知道荒誕，但她別無選擇。

...

索倫城西北方的動盪很快傳到索倫城東南方的土地。

由於新教區事件帶來的壓力，導致弗朗西斯再不能全力對他形成圍剿，阿忒拉斯便帶著他的扈從們離開叢林，暫時駐紮在伊斯坦城鎮的外圍，而這個時候，在他並不寬敞的營帳中，面對身前這些哪怕處境再艱難都忠誠追隨在他左右的索倫僕人們，他認真分析著目前他們的處境，以及接下來他們所應該有的動作，詳細而周密的部署著一切，也時刻準備著警惕弗朗西斯突然的襲擊。

"大人，我認為我們還是應該全力拿下阿爾巴桑小城，一方面是擴大我們的活動空間，另一方面阿爾巴桑也有我們急需的補給。"

披著骯髒的灰色斗篷，相貌依舊英俊，但氣質明顯只剩下漠然的阿忒拉斯撇頭看了眼給他提出建議的託爾斯特子爵，在他這個不大的殘存圈子中，託爾斯特子爵毫無疑問是最具發言權的一位，這不僅是因為託爾斯特是當初最先向他靠攏的一位，更關鍵的是，託爾斯特手中的00名平均鬥氣實力起碼級往上的騎士團本身就是最龐大的一個，所以無論如何阿忒拉斯都必須得給予這位子爵相當程度的重視。

但當然，如果認為託爾斯特真的是因為對索倫的忠誠而選擇阿忒拉斯，那就太愚蠢了。

每當阿忒拉斯想起託爾斯特子爵最開始趕到他身邊時提出的'建議';或者說要求，他便忍不住暗暗冷笑。

他冷然道："我不需要活動空間，更不需要所謂的補給，我們現在最應該做的就是趁著弗朗西斯的騎士團抽調，儘可能的殲滅弗朗西斯的有生力量，至於補給，戰馬不夠可以搶，武器不夠可以去掠奪敵人的武器，糧食不夠同樣也能掠奪，再說，樹根和雜草也不會讓我們虛弱。"

樹根和雜草，便是曾經無比尊貴榮耀的阿忒拉斯少爺目前最主要的食物來源。

託爾斯特子爵沒再說話，這個有著一臉絡腮鬍的男人最聰明的地方就在於，他從來不會在有旁人的情況下反對阿忒拉斯。

營帳的簾子突然被人掀開。

甚至便連腳步都流**冷氣質的迪米特悄然出現在阿忒拉斯身邊，向他彙報來自西北方向的最新情況。

阿忒拉斯神情始終平靜，沒有絲毫的變化，哪怕這個訊息對他來說是如何重要而美好的一個訊息。

但不可避免的，營帳內氣氛逐漸熱烈，這群長時間來飽受折磨與絕望的索倫餘孽終於看到曙光。

阿忒拉斯緩緩揚起唇角，環視他身旁的僕人們，他眯起再不迷人的眼睛，斷然道："我們需要一場勝利，需要一場為北邊帶來信心的勝利，只要讓北邊那些叛徒們知道我們還活著，還在戰鬥，相信他們會選擇重新回到索倫的懷抱，而我，當然不會拒絕。"

他難得露出微笑，儘管臉上狹長的傷痕讓他的微笑顯得刻薄而尖銳，他道："必須得感謝我這位殘暴的哥哥，他的愚蠢總是這樣富有創造力。"

營帳內頓時發出這麼長時間來頭一次整齊的笑聲。

曙光似乎觸手可及。

...

"曙光？"

同樣得到索倫往北血腥訊息的斯圖亞特伯爵悄然皺眉，這段時間他沒有太多動作，既沒有按照當初協議靠攏弗朗西斯，也沒有理會路易或者阿忒拉斯這兩位索倫繼承人的反應，只是抽調他的扈從騎士團駐紮在路易領地的邊緣，他一直在等待最合適的時機，哪怕他知道弗朗西斯許諾的路易領地，對他來說已經是唾手可得，可他依舊謹慎觀望，而沒有貿然奪取。

新教區的影響實在太大了，他不知道弗朗西斯能不能撐得過這次衝擊，更不知道即便扼殺了阿忒拉斯，那接下來終將面對阿爾弗雷德的弗朗西斯，又是否還能存活下去，他便當然不敢將賭注全部壓在弗朗西斯的天平上，不錯，他是有野心，但他同樣很穩重夠剋制，他也很清楚只有活下去，才有實現野心的可能，死了，就什麼都沒有了，哪裡還談得上所謂野心。

不過當然，按照他對弗朗西斯那條擅長隱忍的老狗的瞭解，事情並沒有這麼簡單。

最優秀的賭徒，斷然不是孤注一擲博取賭桌上最大利益的瘋子，也不是畏畏縮縮眼看利益溜走膽小鬼，而只能是寧願捨棄部分利益的最終勝利者。

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負手站在他的城堡上，斯圖亞特遠眺索倫城方向，暗自疑惑："這到底是曙光，還是弗朗西斯為阿忒拉斯挖掘的墳墓？"（未完待續）