高旭坐在黃山之巔，遙望著夜幕中的江陰城，深夜的露水已沾溼了他的短，默然沉浸於某種難以自拔的情緒之中。對於許用請他入城，高旭自然沒有當場應允。沒有閻應元的江陰城，就更沒有奇蹟了。就算以閻應元之能，也無法逆天，到了最後也是玉石俱焚的結局，何況是他高旭。清軍初下南京，蘇州杭州也是不戰而降，鋒芒正銳之際，江陰孤城一座，如何守得住？

如歌如泣的琴聲緩緩地從營地的某處響起，像水流一般淌過夜色中的小石灣。

聽到琴聲，高旭的眉頭皺得更深了。

小芸娘坐在營帳之中靜靜地撫著琴，燈光下的她容顏依然明豔動人，只是眼底的那股寂寥隨著指間的撥動，隨著脆然的琴聲從營帳穿透而出，灑在夜空之中。琴聲有幽怨，有輕訴，琴如心聲，她希望某人能聽到。

現在守在小芸娘帳外的不再是薛一刀留下的關寧老卒，而是高氏船隊中的海盜。這些以包頭魚為的海盜是高老頭經營十餘年才打造起來的私人武裝，成員大都是高氏的族人和家丁以及深受高老頭恩惠的某些破落戶，完完全全地打上了高氏的烙印，對高氏可謂忠心耿耿。至於那些老卒，不用說肯定已被高旭控制了。而小芸娘也被禁足在營帳之中。

小芸娘知道自己違背高旭的意志，但她不後悔，她是那種做事從不後悔的女子。她也是那種頗具自信心的女子，不光容貌，出身，才藝，天下女子有幾個能與她小芸娘相提並論？她一直認為真正的男子就像一匹賓士高原的烈馬，而她小芸娘不做烈馬嘴裡咀嚼的青草，而且要做套在烈馬脖子上的繩索，只有這樣，她才能左右前進的方向。

只是她終於知道自己錯了。真正的男子是無法左右的。

現在，小芸娘只有等。等薛一刀回來。等視她為掌上明珠的薛一刀回來。

高旭也在等。

一夜無眠，高旭枯坐在小石灣之巔直到旭日東昇的時候，薛一刀終於回來了。

薛一刀是被抬上小石灣的。

這是高旭絕對料想不到的。薛一刀竟是重傷回來，一隻右臂斷了，身上刀傷十餘處，幾乎成了個血人。由於失血過多，他已處於休克狀態。護送薛一刀回來的老卒竟是不足二十餘人。

高旭取來救急箱，立即包紮薛一刀身上的傷口，但他就算是高明的外科大夫，也回天乏術了。

高旭靜靜地立地一旁，看著薛一刀獨眼上的那條長長的刀疤，一直以來的那種扭曲感現在卻是松馳了，平穩了，使得薛一刀那駭人的臉孔也寧靜了。最終，他沒有醒來。薛一刀的死，突如其來，也讓高旭莫名其妙。

審問了倖存回來的老卒，明白了原由之後，高旭只是出神良久，一時間寂然無語。

琴聲又起，聲樂之中充滿了哀傷。

聽到琴聲，高旭倏地立起身，一手抓著刀柄，隨著琴聲的源頭走進小芸娘的營帳。

看著高旭殺氣騰騰地衝進自己的營帳，小芸娘按住琴絃，舉頭凝望著高旭。雖然她被高旭禁足，但薛一刀的死訊她還是即刻得到了。小芸娘見高旭進帳之後，一聲不響，倏地抽刀向自己劈來，眉頭一顫，閉上眼，豆大的眼珠隨之滾落。卻聽一聲震響，隨她多年的古琴應聲斷為兩截。

高旭咬著牙道：“如果不是你慫恿薛大哥去殺那閻應元，他怎麼會死得這麼一文不值？！”

小芸娘抹去淚水，神色倔強地道：“至少證明你對了。我和薛大哥都低估了那個閻應元。在薛大哥一百多精銳老卒，以及新降的百名死士的襲擊之下，他竟能領著幾十名家丁守著家門抵擋了一日一夜，最後舉火把家戶焚於一旦，人卻藏在酒窯之內。隨後又召集大批鄉兵對薛大哥圍追堵截，在決鬥中砍去薛大哥一臂。兩虎相爭，薛大哥雖然死了，但那閻應元也不好過，想必也是重傷至極。”

高旭只是冷冷地瞧著小芸娘。

小芸娘又道：“高旭，雖然你對了。但我們也沒有錯。”

高旭眉頭一縮，捏著劍柄的右手不由得緊了緊，冷聲問道：“沒有錯？”

小芸娘道：“如果那閻典吏是泛泛之輩，死了也不足惜；但如果他是如此智勇雙全之輩，更要非死不可。——時無英雄，遂使豎子成名。如果那閻典吏真的如此英雄了得，在這江陰之地哪有你高旭成名的餘地？”

聽著小芸娘理直氣壯地的說辭，高旭不由得一陣心涼。這個女子竟是不擇手段到如此地步。

高旭氣極反笑，道：“這麼說，你是一心一意為我著想了？”

小芸娘道：“那是自然。自從峽谷舉義之後，你計奪三官殿，在舍橋之戰中又覆滅老虎營，在黃田港撤退數萬鄉民不僅獲取了名聲，也讓高字營一夜之間擁兵近萬。雖然與劉良佐對壘中折損近半，但仍有數千人馬。現在駐守在這小石灣，劉良佐若非全力相攻，一時之間也莫可奈何。你的聲望已是一步步水漲船高。昨夜江陰不是來人請你入城主將麼？那閻典吏雖然沒死，但已受重傷，江陰城無法以大任相托，只有來求你。想想吧。如果你高旭能取得江陰之戰的勝利，那聲望才到達了頂點。到時你登高一呼，這江南之地還不是萬眾追隨？”

高旭看著小芸娘，像看著一個做白日夢的白痴一樣。在如今的形勢之下，除了現在劉良佐的十萬大軍，再過了一個月，博洛的十數萬的八旗主力再兵臨城下，江陰之戰的勝利是那麼好取的？

小芸娘又道：“莫非你怕了？當年元朝宰相脫脫領百萬元軍兵臨城下時，張士誠也沒怕。最後他還反敗為勝。如今清軍兵鋒所至，談虜色變。就在這天下震動，降者不計其數的時候，如果不趁著剃令初下，江南士民還有戰心之際，只要守住了江陰，只要打一勝仗，女真不可敵的神話就破滅了。驅逐韃虜，恢復河山指日可待……”

高旭道：“你口口聲聲驅逐韃虜，但你為了一已之私，竟然使得薛大哥和閻典吏倆人一死一傷。”

小芸娘嘶聲道：“我不是為了自己，那是為了你。”

高旭怒道：“時無英雄，遂使豎子成名。是啊，你為了我這個豎子成名，要殺盡天下英雄，對不對？幼稚，不可救藥！”

小芸娘道：“既然你這麼討厭我，為什麼剛才不一刀殺了我？”

高旭望著她那放在任何時代都讓男人心動的容顏，但越美的花越有毒，越帶刺。這小芸娘生得花容月貌，加上才藝過人，又有點自以為是的小聰明，實在是禍水級別。如果任這個女子留在身邊，不知將來她會闖出什麼樣的禍事來。但要說殺了她，高旭下得了手麼？

隔了一會兒，高旭靜靜地道：“看在相識一場的份上，我自然不會殺你。但任何人都得為自己的錯誤付出代價。我會在崇明附近找一處孤島，把薛大哥葬於其中。然後，讓你一人在薛大哥的靈前思過，讓你看著向來自傲的容顏慢慢終老。如果真有一天，我若能驅逐韃虜，恢復河山，我會來告訴你一聲的。你覺得如何？”

小芸娘聽罷，剎那白了臉，打著哆嗦道：“高旭，你怎麼能這樣？我這般一心一意為你，你竟然要把我放逐孤島。那你還不如現在殺了我。”

高旭不再與她糾纏，轉身而去。

小芸娘衝到帳口追去，卻又被衛兵擋回。

根據傳來的訊息，在昨晚的追逐戰之中，薛一刀和閻應元一死一傷。因為重傷之故，閻應元被鄉兵送到江陰城內救治。高旭也是心急如焚，薛一刀已經死了，閻應元可千萬別死，他可身系一城之安危。以高旭看來，如果閻應元不死，閻應元就會為江陰城爭取到近三個月的時候。只要把清軍主力牽制在江陰城下，有了這三個月的時間，在這江南之地，高旭就能遊刃有餘，襲擊清軍的輜重，展自己的力量。或許因為自己的外援，閻應元說不定在江陰堅持不止八十多天。讓這個鎖江要塞成為吞噬清軍的黑洞，也不是沒有可能。

徐玉揚也立在薛一刀的遺體邊上，默默地望著這個刀瞎子。一直以來，徐玉揚對這個冷酷無情的遼東人一直印象很差，以性格而言，他們是兩種人。但大家終究是在舍橋之戰同戰鬥過，當時這個薛一刀也領著百名老卒拼死斷後，才能讓他與高旭衝到河灘上奪得戰馬。

對於薛一刀的死因，高旭宣佈是他遭遇了大隊清軍，因為寡不敵眾以至戰死。這是因為高旭即時控制了那些老卒的緣故。如果讓鄉兵得知薛一刀是去狙殺閻應元而死的，那麼在江陰，這對於高字營聲譽的影響是致命的。

昨日晚上，許用因為沒有得到高旭入城的明確答覆，所以一直在小石灣上。到了第二日上午，又傳來閻典吏入城的訊息，許用在季從孝的護衛下匆匆回城。那知到了黃昏時分，許用又回到小石灣，神色凝重地對高旭道：“素聞高兄醫術高明，恰那閻典吏受傷極重，望高兄入城急救。”

救治閻應元，高旭義不容辭。因為沒有閻典吏的江陰城對高旭來說毫無意義。

高旭收拾到急救箱，把小石灣的防守交給徐玉揚和包頭魚，一個在陸，一個在水，互相呼應。至於薛一刀的遺體，以及傷亡得只餘下不足百人之數的老卒，高旭則是安排船隻轉移到崇明。特別去狙殺閻應元歸來的幾十名遼東老卒，這些人若是給人認出，那後果極是嚴重。

趁著夜色，高旭帶著三百高字營護衛，在許用一行人的隨同下，一路避開了清軍的防線，匆匆進入了江陰城。

而在小石灣，小芸娘怔怔地望著眼前被高旭砍斷的古琴，聽到帳外傳來高旭進城救治閻應元的訊息後，不由喃喃道：“那閻應元如果真讓你救活了，薛一刀的獨目和刀疤是那麼觸目，他怎麼會猜不出薛一刀的身份？一旦他猜出了薛一刀是高字營頭目的身份，你高旭又該如何解釋？你該進的時候不進，不該進的時候卻進了。”