第二百二十七章 生死抉擇
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面對如此艱難的抉擇，就連一向殺伐果敢、說一不二的織田信長也不禁猶豫不決了起來，轉而面向眾人，問道：“諸位，你們認為家康公的意見如何？”
豐臣秀吉首先開口了：“在下贊同家康公的意見。因為誤會而起的爭奪，無疑是一場毫無道義可言的亂戰。即便取勝，也無法顯示主公的武勇和威嚴，所以不必把時間和兵力浪費在這場毫無意義的亂戰之上。”
柴田勝家立刻反駁道：“在下反對。淺井氏撕毀盟約，失禮在先，我們是被迫應戰。如果因為他們對主公產生了誤會，就要向他們做出解釋，會被他們乃至天下人誤會主公是懼怕了他們，今後主公將毫無威嚴可言。”
對於這兩種針鋒相對的意見，織田信長不置可否，繼續點名問道：“犬千代呢？”
前田利家說道：“在下和秀吉的看法一致。”
“信盛呢？”
佐久間信盛應道：“在下贊成柴田大人的見解。”
織田信長心裡明白，隨行的幾位家臣之所以會分為營壘分明、針鋒相對的兩派，自然有深遠的原因——前田利家和豐臣秀吉曾經跟隨自己去往明國，那個時候起就和名字還叫“竹千代”的松平家康有了來往，雖然未必因為共患難而結下了深厚的交情，至少也沒有把松平家康看作敵人；而柴田勝家和佐久間信盛等人卻不一樣，在自己的父親“尾張之虎”織田信秀時代，三河岡崎松平氏依附於駿河大名今川義元，時常與尾張織田氏兵戎相見、爭鬥不休，他們這些年齡不大、資格卻很老的家臣們也曾多次出陣，與岡崎松平黨廝殺搏命，即便不能懷疑松平家康獨自留下有什麼陰謀詭計，也不願意因此欠下松平氏一份天大的人情，給以後討伐松平氏、踏平岡崎城帶來諸多不便……
兩派意見相持不下，織田信長也不好做出決斷，就把目光投向了一直沒有說話的明智光秀：“光秀有什麼看法？”
明智光秀微微一笑，躬身說道：“聽憑主公裁定。”
織田信長被噎住了，原來他指望明智光秀這位既非尾張織田氏老臣、又與松平家康沒有交情的人能站在公允的立場上，幫自己權衡利弊，卻不曾想那個傢伙竟然跟自己耍起了滑頭，又將皮球踢回給了自己。不過，織田信長心裡明白，這也不能怪明智光秀，自己剛才一直對明智光秀冷嘲熱諷、百般戲謔，明智光秀當然不會更不願意再暢所欲言，免得再次遭到他的當眾羞辱。可是，在場諸人之中，松平家康的家臣們當然不會發表意見，也只好自己做出決斷了……
這個時候，松平家康又開口了：“請信長公速做決斷，淺井備州守大人的使者正在飛馬趕回小谷城。”
松平家康的話只說了一半，言下之意是說，或許在派出使者的同時，淺井久政和淺井長政父子已經引兵出城；一旦織田信長在這裡多耽擱些時候，淺井氏大軍殺到，無論是不是誤會，織田信長都將不得不應戰，一場他剛才所說的“因為誤會而起的爭鬥”，甚至是豐臣秀吉直言不諱地說的那種“毫無意義的亂戰”也就無可避免……
聽到松平家康這麼說，織田信長這才下定了決心，吼道：“好！那就按照家康公說的那樣，我暫且退避三舍，等著他們自己覺悟！”
接著，他又咬牙切齒地說道：“我織田信長志在天下，不與他們這些無知之輩一般見識，這算不得什麼恥辱！如果他們依然不能明白我的苦心，還是要誤會我，甚至以那樣的來玷汙我的名聲，我一定取下他們的項上人頭！”
豐臣秀吉首先跪伏在地上，熱切地說道：“主公所言極是！不過，這是我們織田氏的事情，不能讓家康公一人擔此重任，請允許秀吉一同留下，代表主公向淺井備州守大人解釋誤會。”
誠如豐臣秀吉所言，這並不是岡崎松平氏的事情，如果只留下松平家康殿後，未免顯得織田氏過於膽怯；並且，織田信長也將會對松平家康有愧於心。只有豐臣秀吉，能夠深切體會到織田信長的為難之處，在這樣危急的時刻挺身而出，主動請纓……
織田信長看了松平家康一眼，看出松平家康並沒有反對的意思，就說道：“好！你也跟著家康公一起留下，記住，不可失去我們尾張織田氏的威嚴；更不能讓家康公受到半點傷害！”
豐臣秀吉挺起了自己單薄的胸膛，慷慨激昂地說道：“請主公相信我秀吉的智謀，無論如何也不會在淺井備州守大人面前給主公丟臉，也絕對不會讓任何人傷害到家康公的半根毫毛！”
聽到豐臣秀吉這樣毫不客氣、自信滿滿的回答，織田信長搖頭苦笑道：“你這只可惡的猴子，真是喜歡自吹自擂……”
豐臣秀吉說道：“還有，家康公甘願冒著天大的風險，替我們尾張織田氏向近江淺井氏解釋誤會，使我們兩家避免了一場毫無意義的亂戰，我們織田氏理應感激他的高義。所以，在下懇請主公將明國饋贈我們織田氏的兩百支火槍轉贈給家康公。”
誰都知道，這是豐臣秀吉勸諫織田信長丟下所帶的那些大車，輕裝疾進的委婉說法。不過，對於織田氏君臣來說，到了這步田地，繼續帶著那麼多的大車撤退，實在是太過冒險，還不如送給替自己抵擋近江淺井氏大軍的岡崎松平氏；對於松平黨人來說，雖然冒了偌大的風險，卻能得到這樣一筆意外之財，也算是有所補償了……
雖說兩百支火槍對任何一個戰國大名之家來說，都不是一注小財，拿來拱手送人，誰都會覺得肉痛。可是，一來眼下局勢已是萬分危急，容不得多做猶豫；二來織田信長心裡也明白，淺井氏已經做出決斷，肯定會帶兵從小谷城殺來，並且還會傳令沿途各城阻擊，自己絕對沒有任何可能帶著那兩百支火槍安全返回歧阜，與其落到近江淺井氏的手中，給自己日後討伐他們帶來頗多困難，還不如送給自己的盟友岡崎松平氏，可以大大鞏固兩家的盟約。於是，他就點了點頭，說道：“你說的不錯，我們的確是要好好感謝家康公挺身而出的高義。就照你說的辦，那兩百支火槍就送給家康公做謝禮！”
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早在明國之時，松平家康就時常聽到國子監的同窗議論明軍各種“御製”火器是何等的厲害，可惜自己一直無緣一見，更不敢奢望明國能象對待織田信長那樣，也送給自己幾百支火槍。回到日本之後，他親率松平氏全部兵力，奮起抗擊武田信玄上洛大軍，在三方原一戰被殺得大敗，險些全軍覆滅，儘管這主要是因為雙方兵力差距太大的緣故，但他也不得不承認甲軍之強遠遠超出了他的想象。而後不久，他又聽說戰力如此強悍的甲軍在裝備了各種犀利火器的明軍面前簡直不堪一擊，兩相對比，更使他對火槍大炮充滿了敬畏之心。因此，聽到豐臣秀吉建議織田信長把那兩百支火槍送給自己，他的心中不禁怦然大動，卻又不好落下趁人之危的話柄，連忙推辭不迭。
織田信長笑道：“這是你應得的。再說了，我們不是約定要共同出兵討伐信濃嗎？你麾下的三河武士原本就驍勇善戰，再裝備了火槍，就更是銳不可當，一定能夠大顯神威，將逆賊武田信玄手下那些賊兵殺得丟盔卸甲、潰不成軍。我送你火槍，既是略表謝意，也是為了日後共同出兵，為幕府和義輝殿下討伐逆賊。所以，你不必推辭，更不用跟我客氣。”
聽到織田信長也和自己剛才一樣，抬出了幕府和足利義輝的招牌，松平家康再也不好推辭，只得順水推舟，接受了這份厚禮。一直為主公不顧自身安危、替織田氏承擔殿後重任而不滿的松平氏隨行家臣們也都悄悄露出了笑臉，心裡大概都認為主公這個險冒得真值得……
主公接受了自己的建議，松平家康也沒有再堅辭不受，豐臣秀吉不禁喜笑顏開，接著說道：“既然主公同意在下留下和家康公一同向淺井備州守大人解釋誤會，那麼，請主公同意將小六（蜂須賀正勝）和在下的那些部下也一同留下，就當是給在下這個使者充當護衛，免得被淺井氏的人小看了我們織田氏。”
織田信長心裡明白，豐臣秀吉這麼說既是為了讓自己能夠帶著那些有馬的隨從快速撤退；也是為了能夠儘可能地拖延淺井氏大軍的追擊。那些新近加入織田氏、被他分配給豐臣秀吉做部下的浪人和野武士們原本要充當腳伕，運送火槍和那些大名們饋贈給織田信長的財物。如今火槍全部送給了松平家康，比起那兩百支珍貴的火槍來說，那些財物就更不值一提了，織田信長也同意了豐臣秀吉的要求。
豐臣秀吉催促道：“既然什麼事情都說定了，就請主公馬上動身，這邊就交給家康公和在下好了！”
織田信長點點頭，對松平家康說道：“那好，我先行一步，這裡一切就拜託你了。記住，無論如何，都要平安返回，我還等著你與我一同出陣，討伐逆賊武田信玄呢！”