口中逐個點數，沉甸甸的鑄幣從牛皮袋子裡湧出，像一股彙集卵石的溪流，迅速聚滿天平一端。其中一枚銀幣溢位托盤，掉落在長桌上，不斷清脆地划著弧。

狄米崔?愛恩斯特裡伸手一撥，銀幣滴溜溜旋轉起來。

銀幣正面刻著相貌威嚴的國王，滿臉憂患之色，高領軍服和三色綬帶把他裹得像只生玉米，連觀者也為之氣短。國王背後，纏繞蝮蛇的王冠只隔一層薄薄的銀鎳合金，卻總也轉不到一塊。從外觀判斷，這枚銀幣沒經歷多少磨損，但表面氧化嚴重，稱得上是個老古董了。

“傳說人物‘立法者’比雪夫，羅森開國君主的養子。他彙集舊時散佚的律書，貢獻一部嚴苛的刑法典。比雪夫法典又稱‘砍頭法’，後人長期沿襲舊制，對這部刑典修修補補，一直用到首次帝政時期。可見‘砍頭法’非常適應羅森嚴酷的氣候。”

朱利安?索爾摁住迴旋的銀幣，再從錢堆裡掂起另一枚。銀幣正面是顆無精打采的人頭，雙頰鬆弛，穿著同樣寬鬆的無扣式長袍。比起那些軍服筆挺的前輩，他顯得非常特殊。

“第六任國王，‘長命者’傑納斯。在位百天即遭胞兄禁錮，囹圇中活到七十四歲，當了五十年傀儡君主。由於不滿高智種選出的王后，他與‘顧問們’關系緊張，居然為此妄動干戈。像許多莽夫一樣，傑納斯眾叛親離，要用後半生償付自己的愚蠢。作為人君，傑納斯的政治生涯雖然短促，卻為王國開了幾個先河：他麾下的‘親衛隊’是羅森第一支職業軍隊，近代軍制肇始於此。自他以後，羅森的王位之爭才有兄弟鬩牆的慣例。到今天，傑納斯仍是羅森最長命的君主。”

聽著朱利安的解說，狄米崔按年份先後把舊幣擺成一條線，樣式竟有八、九種之多，“國王常換，背面的蝮蛇總是老樣子呢。”

“因為王冠並非國王私有，更是蝮蛇身體的延伸。每一位國王都要接受蝮蛇的建議，採納或者對抗，選擇不同，後人才有故事可講。”朱利安理順漆黑的髭髯，“這些硬幣能留存至今，真叫人意外。”

將銀幣和輔幣分類完，狄米崔按分量和成色查閱表格，大致估計著價值。“市場上什麼錢都有，而且放開兌換，昨天向行商人打聽訊息，又有詐騙團伙被公開處刑。勳爵的賬簿肯定是場災難。”

“實際上他有個精明的管家。開放跨國匯兌籌集了不少軍費，貿易官只用一個理由就能搪塞所有的匯兌損失——戰爭。即便在打仗，想象中的經濟崩潰遲遲沒到，出口貿易竟然還在輸入貴金屬。這說明，勳爵的盟友比看起來多得多，他並非單打獨鬥……”

聽不到腳步聲，缺乏任何預兆，門口突然出現了心神不寧的傑羅姆?森特。兩人暫停交談，一齊望向遊魂般的領主。

“有誰進過我房間嗎？”傑羅姆神色有異，好像在問“幹嘛把糧倉燒掉”這類嚴重問題。然後他發現滿桌子舊幣，疑惑變成了不安，似乎金屬反光會引起神經過敏。“哪來的這麼多錢？算了，不管是誰，請把出入賬給我。謝謝。”

留下狄米崔繼續估價，朱利安找出賬簿，和傑羅姆一同前往他的住所。懷抱賬本埋頭研究，傑羅姆慢慢理出了頭緒，“30000金泰蘭託從歌羅梅出發，輾轉三地匯入我們名下……拜爾根是奴隸港，必須得和奴隸販子稱兄道弟嘍？所以，這筆錢被奴犯，海盜，黑市商人層層盤剝，最後換成了一堆過時的劣幣？”

“勳爵的封臣全是大奴隸主，除非咱們餐風飲露，總要繳納買路錢。現在又有兩個邊境省份蠢蠢欲動，羅森的預備役都上了前線，形勢捉襟見肘，海盜的承諾已經算搶手貨了。大人，求您別光顧著抱怨，有錢花就及時行樂吧！”

傑羅姆必須承認朱利安是對的，但內心仍感覺疑雲重重。說話間他們到了地方，前面是領主的小房間。朱利安?索爾探頭進去瞧瞧：

房子四四方方，角桌上放著牛油蠟燭和等待謄寫的羊皮卷，面朝正門的壁龕裡沒供奉神像，倒擺了顆浸在玻璃瓶中的菊石，形同一隻懸浮的怪眼。屋中央有張柔軟的鵝毛床，主人的襯衫胡亂團在角上，銅香爐還有餘溫，讓薰衣草的味兒揮之不去。睡床一側，壁爐中殘留著昨晚的木炭灰，石砌的橫隔上躺著一柄籠式護手的庫芬細身劍，雖說刃口鋥亮，但裝飾勝於實用。房間四壁塗抹著灰泥，灰泥摻了雲石粉，光滑而且保養良好。朝陽的方位立著一扇拱券窗，晨光已然把絨布窗簾映成了鵝黃色。

朱利安打量著說：“家，甜蜜的家。弄一桶好酒可以躲上一陣了。就缺一個女人。”

“不，這裡存在嚴重的邏輯錯誤。”

傑羅姆考慮要怎樣把話說明白。賬簿放在橫隔上，他手持細身劍，小心地挑起窗簾。“外頭是片開闊地，視野良好，對吧？眼前的石窗超過二乘一點五公尺，能同時鑽進兩個成人，角度正對著睡床。假設夜裡有敵來犯，衝視窗點射火球術，床上的人立馬會夢見九層地獄，全身插滿了玻璃片，被著火的鵝毛包圍……至於這爐膛，火球進來之前毒氣早就灌滿了房間。幸好香爐還在工作，能麻痺一下嗅覺，讓被害者死的舒坦些。”他腦袋止不住搖晃，“門外的走廊又窄又長，原本有扇逃生用視窗，結果被磚給壘住，就為了防止鼠患？我不知道……這是間完美的毒氣室……以及焚屍爐。”

朱利安面無表情，拖著長音問：“就是說——”

傑羅姆再次搖頭，“從睜眼到現在，我一直努力回憶自己當初幹嘛要住這間屋。由常理判斷，如果必須將就一夜，蜷縮在斷頭臺上至少比這兒安全。我臉上是不是印著‘業餘選手’幾個字？沒法為自己推脫，我犯了個低階錯誤。”

朱利安措辭審慎道：“你對自己太嚴格了。我更樂意視之為可喜的進步。從潮溼、陰暗、封閉的地下室搬進燻過香、採光良好、有舒適床鋪的正常處所，說明你意識到提高生活質量的重要。告訴我，難道一間適合陪伴情婦的愛巢比耗子洞還可憎？當然，照您的邏輯，我們先做好最壞打算。假設火球把您烤熟之前，正有個高挑甜蜜的尤物跟您翻雲覆雨呢，馬上要到關鍵時刻……人誰無死？溫柔鄉中一了百了，豈不比三十歲飽受風溼折磨，呼吸下水道刮來的風強得多？冥冥中各有定數，自尋煩惱太沒必要。”

傑羅姆拿不準這番話裡揶揄的成分佔多少，又有幾成代表著不滿。照朱利安的原意，枯守著“磐石鎮”還不如在酒館裡醉死，繼續抱怨會顯得很不明智。“也對。我馬上出去，爭取物色個漂亮妞回來。”

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不料朱利安擺出引路的架勢，“大人，您的坐騎早備好了鞍韉，再不動身，漂亮妞會對您不客氣了。”

心中疑雲重重，但意識到自己問得太多，傑羅姆壓抑住說話的衝動，隨著他離開走廊，繞到馬房後面堆草料的地方。不知什麼時候起，這裡突然多出一圈高木柵，上面覆蓋著防雨的尖頂。柵欄邊有一口燒泥炭的爐子，伸出長長的供暖管道穿進柵欄的縫隙裡，最後消失在尖頂下方的黑暗中。從柵欄門朝裡看，隱隱有活物在運動。

若不是狄米崔牽著韁繩走出來，森特先生已拔劍在手。然後他不由自主、浮現出一個大白天撞見巨大爬行動物的表情。“嘿，這有只蜥蜴！”雖然沒出聲，他臉上仍舊清楚地畫了個嘆號。

朱利安?索爾拍拍蜥蜴的頭，用摩曼語低聲道：“穩當點，小布，主人他今天有些神經質。”估計他本想說“神經病”來著。

名叫“小布”的蜥蜴居然眨眨眼，聽懂了這句話，把兩個鼻孔拱過來嗅嗅傑羅姆……或許，吃肉的總比吃草的聰明。到這時傑羅姆才若有所悟。他發現蜥蜴戴的轡頭上掛了個小物件，不用看也記得，裡面畫著掌管生殖健康的蒼白神祗，自己曾騎這頭蜥蜴逃脫過邪教裁縫弗邁爾的追殺（見第八十六章《帷幕背後》）。沒想到……好吧，沒想到的事太多，已經到了找不到解釋的地步！

攀上坐騎格外順利，比騎馬要舒服許多。傑羅姆心念電轉，相信跟其餘兩位再怎麼解釋也沒用，只會表現得像一個白痴。他最好的選擇是找明白人談談，蜥蜴的速度又比兩條腿快，何不順水推舟呢？不再遲疑，傑羅姆最後詢問朱利安，“跟我確認一遍見面地點吧。”

即使心裡不耐煩，朱利安絲毫沒表現在臉上，友善地笑道:“小布認識路。下次我會把日程表插在牆上，整整一面牆。呵呵。”

傑羅姆回報他一記乾笑，只好一夾坐騎、放轡徐行。朱利安和狄米崔相互打著眼色，估計要為他找個醫生來檢查一下腦神經了。

這時鎮上的人大都開始活動，晨光掩映，眼中的景物煥發著夢境般的光澤，“磐石鎮”變得順眼了不少。發現領主大人騎一頭蜥蜴貼邊走，暫時沒人尖叫著跑開，半道上傑羅姆與牧羊人不期而遇時，對方甚至脫帽向他致敬。不過山羊們渾身發抖，對小布的恐懼如假包換。期間有兩隊士兵從傑羅姆身邊經過，人數比記憶中多，但敬禮時五花八門，仍是一群烏合之眾。

傑羅姆?森特思考著新情況，聽憑蜥蜴載他一路走向麥田，然後自動小跑起來。他打算先過河去會會假先知，目光逡巡，想找到上次與族人遭遇的方位。五分鐘轉瞬即逝，他發現自己根本用不著費勁：

離道路不遠，苦麥地裡正有炊煙裊裊上升，在蜥蜴背上欠欠身，就能望見一片環形營地。營地外圍佈滿低矮的帳篷，建築材料五花八門，營地中央支著口巨大的坩堝，有人四下裡活動，把割下來的苦麥原漿倒進鍋裡煮沸……

路兩旁斷斷續續現出他“族人”的身影，男女老幼眼神難說是友善的，不過也稱不上敵視。再走百十步，假先知就站在路邊等他，左手挎著麥秸編的籃子，一臉無所謂的樣兒。

蜥蜴對假先知挺熟悉，經過她身邊時速度銳減。傑羅姆簡單一伸手就把她拽了上來。對方甚至懶得掙扎，側坐在他前頭狹窄的空位中，護住提籃裡的蘑菇。“凱里姆，你這樣粗魯，像對我有意似的。”

“看我的表情，別人不可能會錯意。”他木然道，“我只想知道一件事：怎麼從這裡逃出去！？”

假先知驚訝地望著他，然後為之失笑。傑羅姆頭一次見她笑，聲音像掉進陶瓶裡的貓，表情含著三分之一的憐憫，三分之一的焦慮，還有三分之一的空洞。無論如何，絕非年輕姑娘該有的模樣。

“凱里姆，你以為自己還在泡泡裡？哈！我只能把自己的遭遇告訴你，認真聽清楚了：第一次，我經歷因果鏈條的斷裂，以為自己發了瘋，或者白日做了場噩夢。第二次經歷鏈條的斷裂，所有人好像都在不利於我，謀劃讓我痛不欲生。第三次經歷因果鏈的斷裂，世上再沒有什麼是確定無疑的，任何東西都被時間扭曲。情人反目成仇敵，輸贏不過一念間，生死只是場兒戲。風裡的聲音對我說，給你的安排與我不同，但那有什麼關係？我們和大人物離得太近，太近了，已經沒辦法再回去。但願你有機會渾渾噩噩的活，不用受到清醒的折磨。下次再見時，假如我已不認得你，請把我當做陌路人，這是你能為我做的、最好的事。”

路邊的麥叢輕輕一動，鑽出來個滿面疤痕的男人。傑羅姆聽得脊背發涼，呆看她跳下地面。疤面男人凝視了傑羅姆片刻，扭曲的臉上擰出一個類似於笑的形狀，接著為假先知撥開茂盛的植物，兩人一同消失在半熟的麥子地裡。

四周聽不見蟲鳴，蜥蜴腳步不停，傑羅姆則回憶著剛聽見的話。如果她所言是真，假如“支配者”具備肆意塗改現實的能力……不！腦子裡有個頑固的聲音做出了強烈的否定。改變個人的腦物質、繼而剝奪她全部的實在感，強大的讀心者就能辦到。雖然自己不懼一般讀心者的伎倆，但比如他岳父那種怪物，結果就很難預料。不論是多出來的蜥蜴、天降的橫財，或者生活中突然出現的微妙變化，這些尚未超越人力能及的極限。如果有辦法大範圍地篡改記憶，唯一不受影響的人自然會顯得像個神經病。不論難度多高，與之相比，把現實當做隨便塗抹的白板？不，這無論如何也沒法子接受！

傑羅姆決定再去一趟雷文領。

雷文雖說是個混蛋，但他身上看不出瘋狂的跡象，至少暫時沒有。聽聽第三位當事人的意見比獨自瞎猜強。想到這兒，傑羅姆不禁一抖韁繩，驅使蜥蜴大踏步跑起來。耳旁風聲呼呼掠過，持續的速度感令他心情稍緩。和普通乘騎馬相比，蜥蜴平衡舵似的長尾令脊背更加穩定，動作靈活，短程加速相當優異。不過冷血動物的體溫始終是個問題。穿過石子路，一人一騎繼續向北，再狂奔一段，前方可以聽見紅水河的流波了。長距離奔跑讓小布有點不支，必須停下來休息片刻。

環佩作響，傑羅姆下來牽著蜥蜴往渡橋邊走，給坐騎找些乾淨的飲水。忽然，他懷裡響起鈴鐺的動靜，把自己嚇了一跳。傑羅姆探手進去摸出懷錶——這塊表是他在協會時萊曼人贈送的禮物，具備不少詭異的功能——但應該不包括製造噪音。掀開表蓋，傑羅姆試著碰碰上鍊的螺旋把手，沒反應。然後他嘗試上下推動，響聲立刻停止。再試幾次，傑羅姆發現這不過是簡單的鬧鐘，因為工作要求絕對安靜，他之前沒注意過這多餘的設計。難道有什麼重要約會必須用鬧鐘來提醒？傑羅姆對此很是懷疑，而且打算把表當成禮物送給蓋瑞小姐。攜帶可能暴露行蹤的裝置，對職業刺客來說愚蠢透了。

腦中胡思亂想之際，渡橋那頭響起蹄鐵的咔噠咔噠，接著馬蹄踏上了木板橋，一串碎步敲出明快的節奏。

傑羅姆提高警覺往前看：水畔出現了個牽著深棕色駿馬的騎手，遠望只見尖下巴、瘦高挑、兩腿修長，頭戴一頂三角帽，纖細的腰肢隨時有被風摧折的危險。

想起朱利安的叮囑，“去晚了漂亮妞會對你不客氣”，森特先生終於把幾條線索連了起來。

——奇怪，我也有走運的時候？

經過短暫而微妙的權衡，他忽然感覺邏輯的嚴密性和神聖的因果率變得不那麼迫切了。沒準現在這樣也不錯……想著想著，嘴角浮現一抹詭異的笑容，他牽起蜥蜴迎向來人。