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萊斯特在電話鈴響起的同時下意識地抬頭看了眼時間。

——六點半，一個看上去並沒有哪裡出格的時間。

但是當他再次看向電話，那目光就顯得格外仇恨和悲痛，傑西卡帶著一疊檔案走進來，放在他面前挑出要求簽字的那些，她注意到了響個沒完的電話鈴，並且不怎麼真誠地說道：“我提醒過你，在差不多五點的時候，但你那會兒忙瘋了，連一個眼神都不怎麼願意施捨給我。”

“所以現在我活該受這罪。”萊斯特順從地在每一個需要的地方寫上大名，電話鈴在過了一分鐘以後戛然而止。

“你不接它？”傑西卡收拾好攤放在桌面上的紙張，問他“不是霍克利？”

“是他。半個小時以後我會下班，勞駕幫我把那些必要的排到前頭來。”萊斯特揉了揉額頭，疲憊卻並不怎麼放鬆地靠進了椅子裡。

傑西卡給他倒了一杯咖啡，抱怨道：“我真是受夠了這日子，自從六月以後我就再也沒能睡個好覺。”

萊斯特並沒有說話，在經過了兵荒馬亂的一天後你很難再要求他拿出更多的精力來維持溫和的表象，他安靜地捧著咖啡杯，睫毛下的眼珠如同他側臉的線條一般冷硬，有時候傑西卡覺得他挺恨這個社會——就像他未成年前那段中二期從來沒真正地過去一樣，它們潛伏在那個年輕人的皮膚和思維裡，時不時地就要冒頭，讓試圖靠近的人感受到刺入骨髓的冰冷和桀驁。

她適時地退了出去。

過了大概十五分鍾，有人推門進來，身上帶著一點八月份的陽光和香檳的味道，彎腰抱了抱像是睡著了的萊斯特，抽出了他握在手心已經空了的咖啡杯，然後摸了摸他幾乎沒什麼熱度的手心皺起眉毛。

“你應該好好照顧自己。先吃點，離我們回家還有一會兒。”卡爾不贊同地說，他知道他醒著，起身給他衝了一杯牛奶，放了麥片和砂糖，聞起來很香。

萊斯特衝他笑了笑，時間過得挺快，他現在已經有了一副完全的成年男子的面貌，五官俊美挺拔，整齊的金髮垂蕩在耳後，但依然保留著一些柔和的氣質，並且更加能使卡爾對他猝不及防的心軟，有一家報紙曾寫他“收斂起鋒芒時宛若水中出生的吟遊詩人”，他本人並不放在心上，實際上為數不少同他打過交道的人都認為這話雖然稍嫌誇張，但多少還是比較公正的。

“你從哪兒來？”萊斯特問。

“倫道夫二公子的結婚宴上。”卡爾皺著眉，“我沒明白他爸爸是怎麼同意的，一個有錢的寡婦，整個紐約都在議論這件事。”

“你是說科斯特夫人，平心而論，她是個美人。”萊斯特慢吞吞地說，抬頭看了卡爾一眼，“並且就我所知，她是一個地道的德國貴族，倫道夫想和德國牽上線都快想瘋了。”

“發戰爭財？”卡爾冷笑了一下，他看起來對這碼事完全的嗤之以鼻，“他的腦袋被驢給踢了。”

“如果運作得好，未來十年紐約城沒人能和倫道夫家抗衡。”萊斯特說。

“那同樣意味著，它會成為一個不討任何人喜歡的靶子。”卡爾冷靜地反駁，“而且未來總是比歷史難以掌控，沒準這位科斯特夫人帶來更多的那部分是噩運和災難。”

“精闢。”萊斯特冰冷地微笑，“如果倫道夫能看一看一百年後的中學課本，他就會知道，德國必輸。”

第二天是星期六，萊斯特不準備去上班，他累得夠嗆，就像傑西卡說的，從六月開始他就像上緊了發條的鬧鐘，無時無刻不在警醒和忙碌著。

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戰爭在海洋的另一頭轟然炸響，美國不可能沒受到一點影響，皇后區和布魯克林總是有遊行，許多人主張參戰，更多的人卻希望政府出臺更多的和平與保衛政策，他在一年前完全地收購了華盛頓郵報，每天都能收到幾十封甚至上百封有關此類的信件，但這並不意味著報社的生意景氣，相反因為這家老牌報紙前任的經驗不善以及專注於政治的狹窄報道面兒出現了不可挽回的頹勢。

但傑西卡和阿什在上午十點的時候來了，完全地打破了他關於一個回籠覺的美好想法，萊斯特穿著晨衣蜷縮在客廳的沙發裡，聽完他們的來意，脊背豎起，眉毛高挑，眼神如同兩把出鞘的利劍：“你們要去前線？”

“我一個人。”阿什倔強地同他對視，“傑西卡只是為了幫我，她認為有兩個人分擔你的怒火總比單我一個來得好。不過反正是要露餡的，我不想欺騙你。”

傑西卡露出“你沒救了上帝快收了這個傻孩子以及老孃生無可戀”的絕望表情。

“給我個理由。”萊斯特說，口氣平靜，“給我個你希望跑到如今最危險的地方，冒著隨時會被流彈打成一個開瓢西瓜的危險也非要去的理由。”

阿什笑了，那大概是一個非常不像他自己的微笑，以至於傑西卡眼神裡的驚悚掩蓋不住，他說：“這可能是我這輩子做過的最瘋的決定，但你知道的，只有在前線，我才能拿到那些新鮮的、足夠吸引人眼球的訊息——這是華盛頓郵報>這會兒正需要的。”

萊斯特單手搭在臉上：“我不需要你為我犧牲，阿什·布萊克，我可以隨時放棄這家報社，你也知道的，它對我來說並不意味著全部。”

“我明白，但我想為你做點什麼。”阿什說，他的目光真誠極了，那真的具有某種力量，萊斯特狼狽地轉過臉，打心眼裡不願意接受這份狗屎一樣的好意，“沒有一刻，我曾經忘記，你試圖在泰坦尼克號上救我，並且在之後教會我更多的，給了我一份體面的記者工作。”

那是他們整段對話的結尾，傑西卡和阿什靜悄悄地離開了，萊斯特給卡爾打了電話，他不知道自己說了什麼，那是一些混亂而又冗長、全無中心思想的垃圾話，零零碎碎的，就像他突然回到了一歲，失去了語言組織的能力。

卡爾十萬火急地趕了回來，他以為自己會看到一個再度陷入幾年前那樣充滿了絕望和夢魘的萊斯特，但實際狀況比這要好得多，他的情人拎著噴壺蹲在陽臺上澆花，噴壺裡的水已經倒完了，一棵石楠花溼噠噠地垂著，而為惡者渾然不覺。

“和我說說。”卡爾從背後抱住他，萊斯特的頭髮留得有些長，散亂地披在肩上，像是陽光下發亮的水痕，他挺有興致地擺弄著他們，並且篤定地認為那金色比他們剛認識那會兒更淺了些。

“阿什想去前線，德國或者俄塞俄比亞，他沒決定好，我猜是後者。”萊斯特說，他轉過頭，顯得神色茫然，“我搞不懂這事態的發展，為什麼人人都要往戰爭上湊？這有什麼好處？我不需要他報答我什麼，何況你才是救他的那個。”

卡爾拉著他回到客廳裡，巧克力趴在沙發邊上，昂著頭看著他們。

資本家沉吟著說道：“事實上，凱瑟琳也向我提起，她希望能夠在近期進行旅行。”

“什麼？”萊斯特不解地問。

“英國貴族有這麼個傳統。”卡爾說，“通常是從倫敦開始，之後是巴黎或者荷蘭，最後可能是瑞典與德國。凱瑟琳已經大學畢業了，她認為自己應該有一次這樣的經歷，我覺得這有一定道理。”

“她可以自己來。”萊斯特說，“我不可能這事兒生吃了她。”

“親愛的，通常有這種情況你會更加關注她的安全。”卡爾寬容地說，“你不會讓她去的，我們都清楚這一點。”

萊斯特沉默了一會兒，試圖給自己找個好藉口或者掙扎著反駁，但他發現卡爾和凱瑟琳確實看透了他。他總是膽小的那個，通常這和一個人的成長經歷有關——而那正是萊斯特不願提起並且拒絕回想的，他長期地缺乏安全感，甚至思維裡有大片的代表著不自信、自卑之類的陰雲存在，這是卡爾的長處，所以從他倆在一塊兒萊斯特就再也沒法脫身。

萊斯特痛恨這毛病，尤其是當他清楚地意識到它們在自己的靈魂中根深蒂固難以拔除之時，但他沒有一點辦法，只能寄希望於隨著年齡的增長，這娘娘腔的弱點能被蓋得再嚴實一點兒——卡爾知道就行，反正他們不可能有分手的一天。

萊斯特想了挺長時間，對於凱瑟琳和阿什的決定他沒有什麼太好的立場去反駁，他們願意徵求他的意見只是因為他們愛他，而倘或以此要挾，未免就顯得過於卑劣無恥——他不能把自己的意志強加在別人身上不是。

“讓他們去吧，我會給他們僱兩個保鏢。”萊斯特說，看著卡爾的眼神充滿壓迫，“這是我的底線。”