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凱瑟琳端著牛奶推開書房門的時候，萊斯特坐在書桌後面埋頭寫著什麼，羊皮紙在桌上平展開，幾枝鋼筆被推到邊緣，墨水瓶蓋子不知所蹤，看起來他正忙著幹一件大事。

她走近了一點，發現萊斯特的手邊攤著一本書——貝爾德卡的，她前不久才通篇閱讀過，並且已經讓梅去訂購系列書中其他的那些，他的桌上擺放著更多的書，一些放不下的就堆在腳邊，不出意料，都和旅行有關。

“你應該吃點東西，洛夫喬伊說你在書房裡呆了三個小時以上。”凱瑟琳放下杯子，仔細地觀察著那張羊皮紙，一幅精工細作的歐洲地圖，上面有許多標註，從紐約到巴黎和倫敦的路線上最多，內容幾乎包含所有你能想到的那些，萊斯特記錄的非常仔細，因此他的工作進度並不算太樂觀。

“什麼時候走？”萊斯特說，他們在窗戶邊站著，夜風捲動著窗簾，濃綠的色塊沉寂在陰影裡，透出讓人不舒服的黑沉，他們在大概半年前搬回了紐約，依舊住在白杜鵑莊園裡，比起新墨西哥州，這裡的一切都顯得逼仄並且冰冷。

凱瑟琳覆上他的手：“還有一段時間。謝謝你，萊斯特。”

皮膚相觸的溫暖有效阻止了更多的從靈魂深處湧上來的疲倦，他笑了笑：“別提這個，你也知道，聽起來挺沒意思的。”

“我很慶幸”凱瑟琳說，她的臉有一點紅，微微側過身去避開萊斯額的目光，“哥哥最終選擇了和你在一起，而我也沒有愚蠢地直到最後都在阻止這件事情的發生，你比我所能想象的還要好。”她微笑著，看上去當真覺得這挺幸福，“從我母親去世之後我就再也沒有試圖想象過未來會是什麼樣子，畢竟它就只能是那樣了，壞不到哪兒去，但你也絕不能指望它有多好。但你帶來了不一樣的東西，當然我不是指叛逆社會和法律的那部分——而是別的，萊斯特，你給了我和哥哥最珍貴的那些——一個真正的家人。”

她給了萊斯特一個非常用力的擁抱，然後飛快地說了晚安就離開了書房，她的眼圈發紅，回到房間後可能會痛哭一場，但萊斯特好心地保持了沉默。

他回到自己的書桌後頭，從腳邊的書堆裡拿起一本，一邊抄錄要點一邊思考著他那些胡亂的、不可考據的想法。

前兩年柴油內燃機的產生無疑給整個美國社會帶來了巨大的動盪，石油行當一下就成了熱門中的熱門。卡爾總是抱怨那段時間的訂單多得如同雪片，而他本人也忙得連睡覺時間都一再壓縮，這顯然是有回報的，人們不再以“查理·霍克利的兒子”此類的形容來描述他，而是“那個成功者”、“石油大亨”、“眼光卓絕的霍克利先生”等等，卡爾理所當然的在家族會議上全票透過地拿到了繼承權。

這是一切好事的開端，他們在新墨西哥州的事業走得穩穩當當，沒過多久就再度返回到紐約上流人的圈子裡，萊斯特在風險投資方面斬獲頗豐，世界星娛樂公司接連推出了幾部好電影——哪怕以萊斯特的眼光來看都稱得上不錯，這聽起來完完全全是一份人生贏家的完美履歷，除了銀行經理，甚至連他們自己都不清楚戶頭底下財富累積的具體數字。

除了他們的愛情。

人類這種生物總是欲壑難平，他們擁有了牛奶和麵包，難免不會希望精神方面的寬慰，這時候一份毫無缺憾的愛情就顯得非常必要。

可只要他們堅定保持著與主流相反的方向前進，哪怕再多的錢，也沒法填補這個遺憾，這聽上去可真是挺可悲的。

但現在的情況是卡爾堅持想要，一個所有人都能夠知道的婚禮或者更多的法定證明

他的鋼筆出現了長時間的停頓，等發現時羊皮紙上已經出現了難以挽回的墨團，萊斯特抿著嘴唇盯著那汙漬看了一會兒，大概十分鐘左右——在撕掉重寫和不管它繼續之間進行角力，才相當絕望地呻||吟著倒回了椅子裡——顯然哪方都沒贏。

卡爾通常的回家時間的十一點以後，他有一大堆的檔案要處理，還有數之不盡的宴會，他煩透了那些無時無刻不想往他身上貼的女人——偶爾也有男人——就因為他們聽說過萊斯特的存在，但見鬼的，他們怎麼敢拿自己和萊斯特相提並論！

推開一個試圖向他提出過夜邀請的女人，卡爾粗暴地解開了自己的領帶，維克特走到他的身邊，卡爾懶洋洋地瞥了他一眼：“有何貴幹？”

“問問萊斯特的近況。”維克特說。

“那不是你應該關心的，聽說施特勞斯夫人已經有了身孕。”卡爾冰冷而尖銳地說著，哪怕過去兩年，他也沒一點和維克特和解並建立一點兒友誼的打算，有鑑於他一個月總會挑那麼幾天獨自登門拜訪，而每到這個時候整個霍克利家都如臨大敵。

“四個月，我希望萊斯特當它的教父。”維克特不怎麼介意他的態度，他們通常都這樣，談話間滿是火藥味，像兩隻劍拔弩張、隨時準備著弄死對方的刺蝟。

卡爾看起來簡直恨不得把一整杯香檳都潑在他的臉上，維克特咧著嘴角笑了笑，然後愉快地轉移了話題：“聽說霍克利先生要回來了？”

“什麼？我不知道這事兒。”卡爾皺著眉，“你從哪兒聽說的？”

“一個賓夕凡尼亞州的木材商人，沒準是謠傳。”維克特怔了一下，他很快意識到這其中可能有什麼他不太瞭解的內情，便快速地敷衍了過去。

卡爾回到莊園的時候依然在想這件事，老查理和他們生活了一年，但看起來卻沒有太大的讓步，他總是會找些小麻煩——不至於惹出大事但通常都挺叫人心煩，他把這訊息跟萊斯特提了一提，年輕人笑眯眯地看著他：“讓他來吧，哪怕是一打未婚妻，也沒什麼大不了的，這裡現在是我們的地盤了。”

很快就到了九月，萊斯特的地圖也製作好了，凱瑟琳定下了出航的日子，在本月的九號，她會和阿什一起走，第一站是巴黎，然後可能是德國或者瑞士。

那天是個好天。

他們在碼頭上告別，萊斯特抱了抱阿什，像個真正地道的哥們那樣撞了撞他的肩膀，凱瑟琳依然依偎在卡爾的懷裡小聲說著什麼，他轉過頭：“一路順風，別幹傻事。”

阿什笑著點了點頭，他身上始終有一些男孩的氣質未曾消退乾淨，陽光、向上但又具有成年男子的堅韌和魄力：“我向你保證，我會好好的回到紐約。”

“如果華盛頓郵報>因為你而起死回生，我會給你一部分股票。我知道你喜歡傑西卡，你們可以結婚，在皇后區買一套可愛的小房子，生很多的孩子我不能再說了，你快哭了，我的兄弟。”萊斯特寬容地說，並示意他可以使用自己遞過去的手帕，“所以別說你不需要，連給自己的妻兒衣食無憂的能力都沒有是一件足夠丟人的事情。”

“我被你說服了。”阿什無奈地向他妥協，他的最後一句話打動了他，但他很快注意到那些細節，“你什麼時候發現的？我是說——呃，你不反對？”

萊斯特看出了他的焦慮，顯然他現在有份體面的工作——當然傑西卡同樣也有，但這不能掩蓋她曾經那些不光彩的歷史，一定有不少人告訴阿什他應該娶一個正經人家的好姑娘，而不是一個無論從哪方面來說都不能算在宜室宜家行列中的前任妓||女。

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“傑西卡很好，我對她沒有一點偏見。”萊斯特擺了擺手，“事實上我覺得是她吃虧了。你也知道的，我覺得你毛病挺多，兄弟。”

阿什朝他翻了個白眼，閉上嘴，拒絕肯定這個評價的正確性。

凱瑟琳走了過來，她像是和她老哥告別那樣給了萊斯特一個漫長並且牢靠的擁抱，力道大的有點兒超乎想象，她在他的耳邊喋喋不休，要他們保重身體，尤其是萊斯特，不能總是藉故不吃中飯或晚飯——哪怕後者百般強調他只是一時疏忽絕非有意。

她看起來已經生出了退意，淺棕色的眼睛裡閃爍著一些對於即將到來的旅途的茫然，但她最終什麼都沒有說，和兩人進行了最後一次告別，異常堅定地走上了舷梯。

萊斯特說過，生活總是不憚於給你點驚喜或者驚嚇什麼的，它就是閒的發黴，如果不時不時地刷刷存在感，它可能就會全盤崩潰。

當一大清早——絕對沒有超過六點——卡爾抱著他的情人正是好夢的時候，羅夫喬伊走進來，推醒他，用一種彷彿仍在夢中的口氣說道：“老爺來了，他帶來了兩個孩子。”

“兩個什麼？”卡爾眨了眨眼，頭髮四處亂翹，神情顯得茫然無措。

“兩個孩子——更精確一點兒，兩個半歲大的嬰兒。”

房間裡陷入了可怕的沉默，卡爾抓了抓腦袋，臉上的表情飛快地從剛剛睡醒的溫馨可愛變成了一個——隨便什麼——反正簡直猙獰的沒法形容，萊斯特嘆了口氣從毯子底下鑽出來，跨過他去找屬於自己的衣服，並且吩咐羅夫喬伊去準備早餐。

他們在大概半個小時之後見到了老霍克利，他看上去精神奕奕，坐在餐桌邊上讀著一份晨報，萊斯特注意到那是最新的一期，每天都會有郵差送上門，看來他們現在來得足夠早。

“我不記得霍克利的家規裡有擾人清夢這一條。”卡爾甚至沒換衣服，穿著一件絲綢薄襯衫和睡褲坐進沙發裡，頭髮亂糟糟地搭在額前，這讓他顯得年輕並且難得的孩子氣。

“霍克利家規裡同樣沒有向父親頂嘴這一條，兒子。去看看，我的孫子和孫女。”老霍克利挑著眉說，他看上去心情不錯，萊斯特順著他目光的走向看到了那兩個被亨利抱在懷裡的孩子，他走近幾步，接過了左手那個，它睡得很熟，有一頭金色的頭髮，看起來十分乖巧。

“男孩兒？”萊斯特碰了碰它的小臉蛋，它看上去脆弱極了，萊斯特幾乎只是摸了一下就趕緊移開了手指。

“是的，他早出生二十分鍾，文森特是哥哥，瑞貝卡是妹妹。”亨利給他看另外的那個，她醒著，褐色頭髮，眼睛卻是稀罕的紫羅蘭色，想必這一對雙胞胎的母親也是個難得的美人。

“你帶它們來幹什麼？”卡爾冷冰冰地發問，“別指望我會收留它們，我知道這是那個雜種的孩子。”他的表情簡直就快直接吐出“雜種生的小雜種”那樣的詞，但萊斯特神情嚴厲地看著他，他明白那眼神的意思，只能不怎麼甘願地放棄了繼續說下去。

“這跟你沒有一美分的關係，他們會是霍克利下一代的繼承人。”老霍克利用一種不遜於他的冰冷口氣說道，“而且你說了不算，我不相信在萊斯特覺得他們不錯的情況下，你會當真把他們像垃圾那樣丟出去。”

卡爾憤怒地瞪了他一眼，然後轉頭去看萊斯特——那眼神直勾勾的，委屈十足，但萊斯特不吃這套，他喜歡孩子，何況他們留著一部分和卡爾相同的血，這就足夠成為他偏愛他們的理由了。

卡爾目光兇狠地上了樓，丟下一句：“別讓我找著機會！我發誓我一定會把它們弄出去！”

老霍克利憐憫地看著他的背影，又看了看萊斯特，說道：“真沒出息。”