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老霍克利的手術在幾天後進行，他想要延期以等待凱瑟琳，但卡爾強硬地阻止了這個決定，他們關上門聊了兩個小時，最終以那固執到了極點的老家夥高舉著花瓶中氣十足地要卡爾“滾出去”收尾。

“我不在乎過程怎麼樣，他答應了就行。”卡爾說，他們在醫院附近的公園裡散步，萊斯特在街邊買了兩杯奶油土豆，但卡爾義正言辭地拒絕了這種廉價的街頭小吃。

“你應該早點說，這樣我就可以省下土豆的錢再買一客冰淇淋，他們那兒的芒果曲奇和奶油覆盆子口味相當有名。”萊斯特一邊走一邊抱怨，“你用了什麼辦法？我之前勸了查理好幾回，但他鐵了心要等凱瑟琳回來。”

“你可以帶回去給兩個小鬼吃，我保證我父親也會對這個感興趣的。”卡爾冷笑了一聲，“就那樣，告訴他如果他不做手術我就再也不工作，直到他妥協為止——要知道不少人對我們在新墨西哥州的油田虎視眈眈，他冒不起這樣的風險。”

萊斯特咬著勺子笑了，他笑得有點傻，卡爾捏著他的下巴嘆著氣和他接吻，那奶油不算頂好，在唇齒間甜膩地發酵，他咬走了年輕人嘴裡最後一塊土豆：“味道還行。”

“別在我吃完了以後說這個，我不會返回去給你買第三杯，那太丟人了。”萊斯特用袖子擦了擦嘴唇，他換了一身輕便的休閒服，像個隨處可見的普通美國青年，而不像卡爾——西裝、風衣、領帶、皮鞋，從上到下透著股有錢人的味道。

卡爾瞥了他一眼：“我是在稱讚你呢，親愛的。”

萊斯特翻了個白眼，說得好像這是件真事兒一樣。

老查理在第二天上午被推進了手術室，手術進行得十分順利，就像那位嚴肅刻板的平斯醫生承諾的那樣，他得到了一切最好最妥帖的照顧，接下來需要做的僅僅是靜待恢復。

萊斯特找到卡爾的時候他正站在走廊的樓梯口吸菸，淡藍色的煙霧縈繞著整片空間，他連續地抽了好幾個小時，萊斯特皺著眉：“手術很成功，再過一個小時，查理會從麻醉中醒過來。”

卡爾把半截沒抽完的雪茄扔進了垃圾桶，萊斯特聞到他身上菸草的味道，那香氣苦澀而焦慮，像一根小小的觸手，輕易地撥動心絃。

“你想出去走走嗎？”萊斯特抓了抓頭髮，難得的有點手足無措，“亨利他們會處理好剩下的事情，你看上去不那麼好”

卡爾沒有說話，他的目光落在虛空的某處，像是盯著一團找不到出口的線團。

氣氛變得有點僵硬，老實說萊斯特已經不太能適應這種情況了，就在他覺得卡爾會開口拒絕這個提議的時候，有錢人遲疑著開口道：“我希望你能陪我去一個地方，萊斯特。”

“什麼？”

萊斯特抬起頭，卡爾拽過他的手，猛地推開門，外面路過的護士被這動靜嚇了一跳，他們像一陣風飛快地衝到了醫院門口，坐上霍克利家的私車，卡爾含糊不清地報了個地址，那司機便頭也不回地朝某個方向開去。

“你至少應該告訴我目的地。”萊斯特掙扎著從他的風衣裡爬起來，卡爾看著他，眼睛亮得驚人，“我來不及。我想告訴你那些。在他躺在手術室裡的那段時間我想明白了一些事——”

“什麼事？”萊斯特問道。

“有關死亡這回事。我很少思考這種哲學問題，畢竟打從我生下來起就和它沒什麼糾葛。”卡爾這麼說著，“但我突然明白過來，無論怎麼逃避，它都是不可避免的。”

“我們都知道這一點，所以神勸世人及時行樂。”萊斯特寬容地安慰著他，卡爾抓著他的手指，力氣很大，但他知道對方可能處在某種難以自拔的漩渦中，就像他當年遭遇到的一樣。

卡爾深深地吸氣：“你說得對，所以我們正在去那裡的路上。”

他們一路向北，大概在兩個小時後到達了目的地，空氣變得潮溼而冰冷，穿透雲層的陽光驅散了一些寒氣，但卡爾顯得頗為後悔，一個勁兒地嘟囔著應該回去拿件外套。

萊斯特心不在焉地拍了拍他的手臂，全副心神被眼前所見到的景象所吸引。

這是一座不怎麼大的濱湖村落，漆著鮮亮的牆漆，房頂上鑲嵌著層層疊疊的鵝卵石，從村莊入口的小道望進去，兩側滿布兜售紀念品的小攤，幾個穿著輕薄紗裙的姑娘在草地上跳舞，熱情地向過往遊客派送傳單。

“這是哪兒？”萊斯特問，有些目眩神迷，不少人注意到了他們的存在，嘰嘰喳喳地簇擁上來，他不得不提高了自己的音量。

卡爾推開那些過分熱情的本地人，拉著他向旁邊走：“伊利湖附近，我有十幾年沒來過了，這兒變得不像樣。”

“你們不認識路對嗎？”一個強忍著激動的聲音在他們後面響起，卡爾猛地轉過頭，把那個穿著背帶褲的男孩兒嚇了一跳，他不超過十歲，有一頭捲曲烏黑的短髮，手上捏著一把髒兮兮的零錢，注意到萊斯特的目光，他把那錢飛快地塞到了胸前的口袋裡。

“我可以給你們帶路——一塊錢，很划算，附近找不到比我更便宜的開價。”那男孩大著膽子說，“我熟悉這兒的每一寸，無論你們需要什麼，我都可以帶你們找到。”

“我已經看到了我的目標，它在這村莊裡鶴立雞群。”卡爾環著手臂冷漠地說，男孩的神色一下子黯淡下去，“哦，我就知道，是教堂，本以為是樁大生意。”

“但我不願意走彎路，您可以給我們指出最近的那一條對嗎，先生？”萊斯特溫和地說，這話成功地挽留住了沮喪不已地小男孩，他幾乎從原地蹦了起來，飛快地點著頭，卡爾看了萊斯特一眼，年輕人攤了攤手，異常無辜地笑道，“沒帶零錢，親愛的，我們走得太急了，這可怪不了我是不是？”

卡爾說得不錯，教堂幾乎是這小村落裡最顯眼的建築，有尖尖的哥特高頂和彩繪玻璃，規模不大，四周有流動的湖水，當他們順著白色臺階走進去時，能看到水池底部鋪設的淺色石塊。

“今天是瑪姬姐姐的婚禮。”那男孩說，站在門邊伸長了脖子看著，“她嫁了個城裡人，過兩天全家都會離開這裡去紐約。”

萊斯特看了看站在神父身前的年輕夫妻，兩人笑得燦爛極了，“本來選的花童是我，但瑪姬的丈夫不願意，他認為我不能勝任這項工作。”男孩垂頭說著，捏緊了卡爾剛剛付給他的酬勞，他細嫩的手指頭上遍佈傷口，看上去從事過某種與他年齡不符的苦力活。

“這就是你選擇不進去的原因？”萊斯特問他，“這不合理，畢竟你不是和他有交情，如果你想要祝福那個女孩，你應該坐在那些人中間。”

“什麼？”男孩抬起頭，充滿迷茫地看著他，卡爾顯然對此已經很不耐煩，他推了那男孩一把，拽著萊斯特肆無忌憚地走了進去，在座的賓客都忍不住頻頻回頭，新郎緊張得面色發青，顯然他把他們當做了搗亂分子。

“你們是誰？”神父放下聖經停止禱告，新郎充滿防備地打量著他們。

“他的親屬，我認為我們也該在邀請之列。”卡爾把那小男孩拉到跟前，無恥地說著，“傑米想看看他的瑪姬姐姐，所以我們帶著他來了。”

“他不叫傑米！”新郎漲紅了臉高叫道。

“這事兒不重要，他叫什麼一點意義都沒有。”卡爾面不改色地說，“艾倫，上去給你的瑪姬姐姐說聲恭喜，最好催他們快點，省略那些步驟，一個婚結上好幾個小時可真是讓人不敢想。”

“我叫蓋文！”那男孩憤怒地說道，“不是什麼見鬼的傑米或者艾倫！”

但是他很快意識到了情況對他是有利的，畢竟卡爾看上去像是有著足夠的底氣，他在大部分賓客的注視中飛快地跑上前，瑪姬彎下腰把他抱了個滿懷，看得出來他們確實感情深厚。

“你就要離開了，對嗎？”蓋文問道，他的手將那件白色的婚紗弄髒了一角，新郎的眉頭皺得能夠夾死蒼蠅，。

“我很抱歉，蓋文。”瑪姬親吻著他的臉頰，“我給你留下了足夠的錢，以後每個月都會給你寄，你要好好讀書。如果你考上紐約的大學，我們就能——”

“我從來沒有答應過這一點！”新郎一把拉起和男孩親密個沒完的女子，表情高亢而憤怒，如同一隻被徹頭徹尾得罪了的火雞，如果不是有十幾雙眼睛看著他，他很有可能會因為情緒失控而狠狠地甩瑪姬一個巴掌。

“你答應過我！你會看顧他們——否則我絕不會同意跟你回紐約！”瑪姬尖叫道，所有人都為這出突然的好戲所震驚，卡爾懶洋洋地抱著手臂站在一旁，這會兒看起來沒他什麼事了，但任誰都記得他挑起事端的那副嘴臉。

“你瘋了嗎？我們千里迢迢地趕到這裡，就為了破壞別人的婚姻？”萊斯特震驚地問道。

“這是餘興節目，我沒有料到。”卡爾溫和地解釋著，伸手撫了撫年輕人的背部，示意他完全無需因此而詰問自己，揚了揚下巴示意牧師身前那對吵得臉紅脖子粗的小夫妻，“他叫做安迪·希瑞，是紐約一家小銀行的經理，臭名昭著的同||性||戀者，他的身影經常在街頭小報上出現——聽說那些罪名足夠使他在監獄裡蹲到死了，整個紐約都沒有姑娘願意嫁給他。”

萊斯特張了張嘴，他清楚卡爾的那些能耐，他是天生的生意人，腦子裡劃出一整個區用於記憶那些形形色色的人際關係，顯然這位希瑞先生只是其中不起眼的一個，倘或不是那個特殊標籤，卡爾不可能把他記得這麼牢。

“世事難料，萊斯特，我們拯救了一個姑娘免於陷入虎口。”卡爾無辜地看著他，萊斯特被這表情完全地打敗了，上帝知道他不可能有這樣的好心，“霍克利先生，您再這麼笑我可真要揍你了。”萊斯特面無表情地說著，卡爾收拾好自己的表情，臉上寫滿了“你可真不好伺候”的字樣。

瑪姬和希瑞先生的婚禮顯然黃了，卡爾的聲音挺大，那姑娘在聽到的一瞬間就扯掉了頭紗狠狠地甩在新郎的臉上，那位年輕男子面色發青，但他知道也看出來卡爾不是他能招惹得起的人物——他猶豫地看著瑪姬，希望能用一些蹩腳的藉口挽回她，女子抱著蓋文避到長椅另一頭痛苦，他試圖追過去，神父卻將一整本聖經砸在了他臉上。

“你怎麼敢——”希瑞揉著自己疼痛不堪的臉頰，衝著那神父大吼大叫，但他的不滿很快被蜂擁而上的賓客們吞沒，那些憤怒的村落裡的住民們扯下裝模作樣的領帶和外套，高舉著教堂裡的燭臺和其他擺設不停地攻擊著那位據說是從紐約來的上流紳士。

他們憤怒地要他滾出這裡——帶著他骯髒的錢和名聲，神父慢吞吞地撿起他的聖經，走到卡爾和萊斯特的面前，扶著眼鏡看了一會兒，才遲疑地說道：“霍克利先生？”

“您還記得我？”卡爾驚喜地說，他有些侷促地挽了挽袖子，萊斯特發現有錢人竟有些緊張，這可真是太難得了，畢竟你也知道的，他看上去從來就和這些屬於弱勢方的情緒絕緣。

“是的，從前霍克利夫人每年都會來。我記得她，記得那場婚禮——每一個細節，我很遺憾她如此早便歸於天父的懷抱，她是一個地道的好人。”神父慈祥地說，轉頭看向萊斯特，“那麼他是您的——”

“愛人。”卡爾握緊了萊斯特的手，“我來到這裡的目的是希望您能為我們主持一次婚禮。我知道這要求無禮至極，但這一直是我母親的願望。”

“這是上帝所不能寬恕的。”那神父說，他垂下頭，撫摸著那本聖經，萊斯特感覺自己的心臟被人緊緊地攥在手裡，他不知道這反應是怎麼產生的，也許緊張具有某種傳染性，他的胃部沉沉地下墜，甚至讓他升起反胃嘔吐的感覺。

“但既然我已經犯下了上帝不能原諒的罪行，就不憚於再多做一件。”神父笑眯眯地揮了揮手中的聖經，顯然是在指剛剛發生的那件事，卡爾和萊斯特對視一眼，前所未有地輕鬆起來。

等到一切都平靜下來後時間已經超過了六點，薄暮的光將整座教堂溫柔地包裹起來，像是一首寧靜而亙古的聖歌。

瑪姬和蓋文帶來了晚餐，這姑娘心理素質強硬得驚人，除了眼眶仍有些泛紅，她看上去沒有一點不好的地方。

“你們是怎麼認識的？”瑪姬問，他們坐在大禮堂的長椅上分享一塊麵包，卡爾則在裡面同神父商討儀式的細節，他想要在有限的條件下做到盡善盡美，儘管在萊斯特看來這事兒其實遠遠不必如此麻煩，他們只需要在神父和上帝的見證下說出那三個單詞——甚至連標點符號都不用添半個。

“在泰坦尼克號上。”萊斯特塗了一點藍莓醬，“我想你聽說過，有段時間它挺出名，我們屬於倖存者那一撥。”

“是的，當然，誰沒聽過那艘‘永不沉沒的船’呢！”瑪姬輕聲驚呼，“上帝保佑你們，災難總是能使人的感情突飛猛進。”

萊斯特笑了笑，算是贊同了這個說法。

“我很感謝——我是說今天下午發生的一切，如果不是你們揭穿了希瑞的真面目，我可能會被矇在鼓裡很長時間。”瑪姬說，棕色的眼眸裡充斥著感激的神色，“我不知道他是那樣一個人渣，一個——算了，不提那些，你們就快舉行婚禮了，該做的準備都做了嗎？”

“什麼？我是頭婚，卡爾事先沒跟我透露半點風聲——我恐怕他也是臨時起意。”萊斯特睜大眼睛無辜地說，女孩兒的神情看起來挺絕望，結結巴巴地跟他解釋著，“像是戒指、捧花、禮服之類的你也知道的，那是必備的物品，哪怕這婚禮再簡陋。”

萊斯特嚴肅地思考了下用草葉編織兩個戒指的可能性——本來頭號選項是易拉罐拉環，但顯然時代叫他的美夢泡湯，最終他意識到這場草率的如同無稽之談的婚禮很可能同樣會胎死腹中，卡爾腳步匆忙地從禮堂後面走出來，猶如困獸一般的表情很好的證明了此事。

“萊斯特，我——”他滿心懊惱地張著嘴，認為自己下午簡直該上手術檯接受一個額外的智商再造手術，他盤算這事有一段時間了，但為此所做的準備都被留在了紐約的莊園裡。

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“我喜歡這裡，卡爾。”萊斯特溫和地拉著他坐下，柔聲勸說，“僅僅只是在這裡逛一圈，我也不認為我有所損失。我們可以回到紐約再補辦一個，邀請幾個朋友，如果老查理願意，他同樣能見證它的發生。”

卡爾把頭埋在他的肩上，沮喪地說道：“這不一樣。我父親和母親曾經在這家教堂舉辦婚禮——他們那時不怎麼被看好，孤身離開紐約，來賓夕法尼亞開拓事業。她死前希望我能回到這裡，這可能是她一生之中除我和凱瑟琳降生以外最美好的回憶——我想要重複那些，不僅僅是給你，同樣是給她一個——最好的結局。”

萊斯特沉默著，“所以我覺得你們需要這個——”男孩兒從禮堂外面衝進來，喘著氣儘可能完整地把話說出口，瑪姬輕聲叫著把他攬進懷裡，蓋文伸長胳膊，把手心開啟，棉質的手絹上靜靜地擺著兩枚樸素的銀戒，因為不久之前才被清洗乾淨而閃閃發亮，沒有任何的花紋和裝飾，看起來顯得寒酸無比。

“這是我爸媽留下來的遺物。”蓋文漲紅了臉，在卡爾和萊斯特的目光中越發顯得沒有底氣，

“我拿去店裡改了改，大小可能不合適這是給你們的謝禮，你們可以選擇——”

“不，非常感謝你，小先生，這是我一生之中得到的第二份世界上最慷慨的禮物！”萊斯特把他抱了個滿懷，“你值得我們永久的謝意。”

卡爾拿起那對戒指，裡圈刻著他們姓名的縮寫，他對這鄉下男孩有些刮目相看，他的細心和體貼實在是不可多得。

蓋文害羞地僵硬著神色點頭，萊斯特吻了吻他的面頰，他伸出手摸著那塊滾燙光滑的皮膚，小聲說：“謝謝你們，祝你們幸福。”

無論隔了多久之後，萊斯特都始終銘記著那個夜晚。

月光垂直而寧靜地灑落在教堂中央，像是迤邐的銀紗，神父的聲音沉凝而柔和。

“卡爾·霍克利先生，你是否願意同萊斯特·羅蘭先生結為夫妻，按照聖經的教訓與他同住，在神面前和她結為一體，愛他、安慰他、尊重他、保護他,像你愛自己一樣.不論他生病或是健康、富有或貧窮，始終忠於他，直到離開世界？”

“我願意。”

“萊斯特·羅蘭先生，你是否願意同卡爾·霍克利先生結為夫妻，按照聖經的教訓與他同住，在神面前和她結為一體，愛他、安慰他、尊重他、保護他,像你愛自己一樣.不論他生病或是健康、富有或貧窮，始終忠於他，,直到離開世界？”

“我願意。”

他們在交換戒指的時候互相凝視著對方的雙眼，卡爾的目光如同久遠之前的海水，深不見底，他親吻著萊斯特的手指，溫柔地垂下睫毛：“我們的愛情如同這銀戒，我將時時擦洗，時時保養，使它永不生鏽，永無褪色。”

神父寬容慈愛地引領著他們的誓詞走進尾聲

萊斯特和卡爾凝視著神像穩定地重複著那些牽繫彼此、代表責任的字句：“你往那裡去,我也往那裡去。你在那裡住宿，我也在那裡住宿。你的國就是我的國，你的神就是我的神。根據神聖經給我們權柄,我宣佈你們為夫婦。神所配合的，人不可分開。”

萊斯特上前吻住卡爾的嘴唇，耳邊瑪姬和蓋文喜極而泣的哭聲同鼓掌聲逐漸遠去，時光倒轉，他們彷彿再度回到那艘金碧輝煌的遊輪之上。

卡爾替他打開門，渾身披沐著流金般絢麗奪目的光彩，那些賓客們無不歡呼雀躍慶賀他們的結合。那是如夢的景象，那是他們難以忘懷的起始之處，不可能有比這更幸福的一刻了，這就是上帝能給予他的最好的那部分了。

“我愛你，請天父來見證。”

萊斯特笑了起來，那是他兩輩子的人生中有過的最美、最溫暖、最燦爛的笑容。