初春的陽光不癢不痛地照在凱爾特海的海面上，沒有一點溫暖的感覺。冷冷的海風吹拂著雷達桅杆上的風向旗，帶走了所有暴露在外的皮膚熱量。
坐在捕鯨船船舷邊上的辛旭用望遠鏡觀察著海岸線上清晰可見的積雪，這裡的緯度相對較高，冰雪融化的時間比地中海沿岸要晚得多。
他穿著一件厚厚的膠質雨衣，和大西洋上的漁船捕撈工們穿的一樣。這衣服可以抵禦冰涼的海浪，以及隨時可能降臨的凍雨，當然，最重要的是，它可以完美地隱藏穿在裡面的聯合****制服。
如果此刻法國海岸線上也有人用望遠鏡觀察這艘捕鯨船的話，他只會看到一個手持望遠鏡身穿防水雨衣的捕撈工。岸上的觀察者肯定看不到這位捕撈工的黃種人面孔，也看不到他穿在雨衣裡面的迷彩戰鬥服，更不可能看到底層貨艙裡全副武裝的八百多名聯合****士兵。
基於聯大會議透過的英國緊急關注法案，聯合國大會武裝指揮部獲得了對英國的武裝干涉授權。當然，這個授權也獲得了英國外交部的秘密認可。
英國人實在是沒辦法了，不列顛島上的局勢每況愈下。皇家海軍有心無力，派不上大用場；皇家空軍因為不滿國內政客長期以來的移民經濟政策，以及可能面臨所謂種族屠殺的滔天罪名而直接宣佈罷工；陸軍部隊則在利物浦和倫敦外圍與暴亂分子的幾次不對稱交火中被打得潰不成軍。
因為是在本土作戰，大多數英軍軍官不敢放開手使用重炮和坦克等武器。但他們的對手倒是很放得開，從利物浦港偷運進來的防空導彈、反坦克火箭筒幾乎人手一杆。一個月之內，被擊毀的皇家陸軍裝甲車就超過百輛，甚至有一架民航客機也被不知來自何方的單兵防空導彈擊落，釀成兩百多名乘客死亡的慘劇。
佔據利物浦港的武裝組織“自由不列顛”（fob）宣稱，是英國皇家陸軍發射的導彈擊落了這架民航客機，他們有現場拍攝的影片證據，可以證明導彈是從英軍控制地區發射升空的。雙方的口水仗持續了一個多月，最後的結果是沒有結果。
《泰晤士報》那位一貫堅持多元化立場、鼓吹移民應受更多包容的總編在倫敦街頭遭到右翼極端組織“基督守護者”（koc）的槍手伏擊，一家三口被亂槍打死在豪華越野車裡。此後，這份報紙的風向立刻轉變，二版上總會刊登一些十字軍聖戰的歷史回顧和點評文章，同時開始每期連載一位右翼作家撰寫的長篇歷史小說《獅心王查理》。
北面利物浦，南面倫敦北郊，兩處熱點地帶多次爆發的激戰中，英軍一直沒能佔到上風。奉召前來增援的部隊中卻有三個營爆發了不同程度的譁變，有數百名中東籍移民士兵拒絕參加“屠殺教眾兄弟姐妹”的不義戰爭，其中有一名來自摩洛哥的排長甚至開槍射殺了自己的連長。各地英軍不得不抽調大量人手逮捕和看管這些危險分子，同時還要監視那些隨時可能效仿他們的不穩定人員，這樣一來，部隊鬧得簡直就沒辦法打仗了。
相形之下，以“自由不列顛”為首的各路暴亂武裝採用靈活多變戰術，頻繁轉移位置，主動進攻前來圍剿的英軍部隊。他們的情報非常準確，藉助民用車輛也實現了毫不遜色於英軍的機動性，針對英軍指揮部和後勤系統的各種襲擊戰打得也是有聲有色。
一方人心渙散，畏首畏尾，另一方齊心協力，步調一致，這仗不用打都知道結果。
一個月前，一發來歷不明的迫擊炮彈落到白金漢宮花園裡發生爆炸，兩條皇室獵犬被炸身亡，一位遛狗的園丁身受重傷，年近古稀的英國國王喬治七世緊急召見首相和內閣大臣商議對策。兩天後，英國駐聯合國大使卡登向聯大遞交了人道主義維和行動申請。
平常總是無精打采的聯合國秘書長奎恩，這次卻精神抖擻地全程主持了針對此項維和援助申請的安理會表決議程。鑑於英國人最近的表現，美國人開始果斷給了棄權票，經過奎恩三次苦口婆心的遊說，美國大使羅素最後改變立場終於投了贊同票。中國大使安秉臣因為身體不適未能出席這次決議，但他委託中國代表團秘書衛英代替自己投了贊同票。
桌面上的流程走完後，接下來聯大武裝指揮部的運作速度就快得多了。
一個星期不到的時間，進入英國領土武裝維和的具體方案和戰前準備全都完工。已在南非約翰內斯堡基地操練了將近兩月的聯合****停止日常訓練，開始派發武器裝備和購買人身保險，聯合****的官兵絕大多數都曾經是職業軍人，最不濟的也是常年勤戰不輟的僱傭兵，這兩個月的強化訓練對他們來說差不多是在浪費時間。聽到有打仗的機會，每個人多少都有點興奮。
聯合****採用任務薪酬制，無論官兵基本收入都不高，每逢出戰才有額外津貼，戰鬥結束回來後還有根據表現給予的豐厚獎金。排除錢的因素，部隊裡的大多數人並不懼怕戰爭，不願打仗只想混口飯吃的人早在報名考核時就被篩掉了。一千多人的聯合****，也就是一個團的規模，一水兒的德制武器，士氣還算高昂。
聯合國秘書長、聯大武裝指揮部主席奎恩將這次維和行動的戰場指揮權交給了一個叫沙爾瑪的印度籍中將。沙爾瑪將軍在聯大諸國武官中人緣很好，據說在軍事藝術方面也頗有造詣，曾經寫過兩本在印度國內被奉為軍校經典教材的軍事理論大作。
對於這些安排，一個月前才趕到約翰內斯堡赴任的辛旭完全沒有任何意見。
他剛剛結束了海參崴戰役的指揮工作，正樂得清閒一陣，調劑一下因為重負而疲憊不堪的身心。掃清東北地區露軍殘部後，辛旭親自起草擬定了針對西伯利亞地區的治安作戰方略，林子風領隊的針對堪察加彼得巴甫洛夫斯克的奔襲行動僅僅是這個龐大計劃中的第一步。
那些日子裡，他一個星期才睡二十小時，整個人瘦了差不多十五斤，兩個眼眶始終套著憂鬱的大黑圈。
所以，當辛旭接到聯大武裝指揮部的通知，委任他為這次維和行動的副司令，實質上的第三順位指揮官時，他難得地松了一口氣。
島國不列顛，那是辛旭一直想去旅遊的地方。
至於排在他前面的總司令沙爾瑪將軍，英籍副司令懷特上校，以及排在他後面的第四順位指揮官，美國海軍陸戰隊的菲利普斯中校，那些統統不是他最在乎的事情。
聯合****搭乘捕鯨船向利物浦發動猝不及防的突襲，這是來自英國皇家傘兵團的懷特少校的主意。
利物浦港現在已經成了包括“自由不列顛”在內的各路暴亂大軍的補給基地，來自地中海和非洲北部的各種貨輪源源不斷地將武器和人員透過這個港口送入不列顛島。
皇家海軍根本無法攔截和檢查所有透過大西洋駛向英倫三島的商船，雖然有時候也能查獲運送武器的違法船隻，但大多數禁運物資仍然能透過滿是窟窿的封鎖線，最終順利抵達利物浦。一些遭到皇家海軍攔截的貨船甚至會果斷發動垂死反擊，船上暴亂分子的大口徑機槍和單兵導彈給皇家海軍戰艦和艦載機造成了嚴重傷害。
英軍戰艦上的武器系統大多是用來對付堂堂正正的國戰之敵，對於這種披著民船幌子，實則可能擁有反裝甲火甚至精確制導打擊火力的敵人，總有揮舞菜刀砍馬蜂的凌亂感。雖然貌似穩佔上風，但真動起手來格外吃力，不小心被馬蜂叮上一口，那滋味也絕對不好受。
更何況，大西洋到北海之間正是歐洲海岸諸國的航運大動脈。每天透過英吉利海峽的商船至少有兩百艘，皇家海軍那點家底即使全撒上去也無論如何罩不住。從一艘商船的外形和手續檔案上，根本沒辦法判斷這艘船是否涉嫌偷運武器，但如果全船徹底搜查，那又要花費大量時間和精力，一整天耗下來，能查完三五艘貨船就不錯了。
如此勞神費力的活路令清閒慣了的皇家海軍官兵們叫苦不迭，可是，平時能打得粗吃得苦的那些移民兵源們此刻卻又不值得信任。於是，更多的軍需物資依舊源源不斷地從海上運抵利物浦。
這種情況下，佔領並控制這座港口，才是掐斷暴亂分子補給線的唯一辦法。
島上英軍不是沒有看到這點，但“自由不列顛”的武裝人員同樣知道這一點，他們在利物浦周圍埋設了大量反坦克地雷，並在所有的關鍵路口都部署了大量反裝甲和防空火力點。
三週前，冒死發動進攻的兩個英軍裝甲團在機降傘兵配合下曾一度攻入城中，但他們很快在巷戰中被那些訓練有素的狂信徒步兵趕了出來，搶先突入港口區的兩百多名傘兵也被全殲。這場戰鬥過後，利物浦外圍的反坦克雷區面積喪心病狂地迅速擴大，無論白天還是晚上都能看到流動巡邏的反坦克火力小組在城郊出沒。
最終，再也沒有任何履帶或輪式車輛可以靠近這座港口城市。
辛旭收起望遠鏡，緩步走回了捕鯨船的駕駛艙。
膚色黝黑身材高大的沙爾瑪將軍正坐在工作臺前品著咖啡，他的左右分別是懷特上校和菲利普斯中校，三個人正在談此次利物浦行動的作戰計劃。親自操舵的船長旁邊還站著一位穿迷彩戰鬥服手持望遠鏡瞭望前方的聯合****軍官，那是來自比利時的簡森上校，他是聯合****的訓導總監和參謀長，也是這支部隊實質上的真正指揮者。
“我們的中國英雄來了！親愛的辛，大西洋的寒風還讓你習慣嗎？”沙爾瑪將軍看到走進來的辛旭，立刻舉起了手中的精瓷小杯表示致意。旁邊的懷特和菲利普斯分別點頭致意，兩個人眼中的神色卻各有千秋。
在他們眼中，這位年輕的中國軍人充滿了東方的神秘感。因為樞密院有明文規定，所有互助會武裝部隊成員的個人信息一律不得對外公佈。所以，沒有人知道辛旭的來歷，只知道他是互助會部隊的軍官。
可是，這位中國軍官的做派未免太另類了一些。在約翰內斯堡的時候，辛旭雖然也參加日常訓練，但更多時候他要麼在基地外面的酒吧一條街閒逛，要麼躺在自己床上睡大覺。從辛旭的年齡來看，他明顯比在座各位功成名就的將校小得多，公開軍銜也是剛過門檻的少校，看樣子未必有實戰經驗。
沙爾瑪將軍私下將這個年輕人當作某位顯赫勳貴的後代，搞不好還是那位大名鼎鼎的會長的什麼親戚，派到聯合****來多半是為了鍍金。考慮到互助會在聯合國的影響力，考慮到互助會獨家擁有的可控核聚變反應堆技術的誘惑力，將軍決定還是以包容親和的態度來對待這位紈絝子弟。
事實證明，這個中國人雖然吊兒郎當，但待人接物方面並不倨傲，也沒有影響部隊的正常軍務。從他堅持參加每日訓練來看，這個人還是有相當毅力的，這就是優點，不是每個人都有的優點。沙爾瑪將軍欣慰地想著，同時往條凳邊上挪了一下身子，給辛旭讓個位置出來。
“大西洋的寒風，比起西伯利亞的凍土荒原，已經很溫柔了。”辛旭笑了笑，順勢坐了下來，隨手拿起餐盤上的一個杯子，給自己倒了一杯黑咖啡。小啜一口感覺很不錯，沙爾瑪將軍的咖啡永遠是最好喝的。
“六小時後，我們將抵達默西河河口。等到靠泊港區後，菲利普斯中校帶領第一營負責進攻碼頭，將敵人擋在港區之外，而懷特上校要帶第二營炸燬所有港口設施，並將三艘萬噸貨輪坐沉河口，以徹底阻斷出入停泊位的通道。”
沙爾瑪將軍再次複述了一遍整個作戰流程，然後看了一眼辛旭：“辛，你跟著我和簡森上校，我們將帶領剩下的人搶佔貨場，建立通訊指揮部，並為第一營保證後方安全。”
“這座城市裡有不下一萬名武裝分子，我們就一直固守在港口嗎？”辛旭問道。從內心深處來說，他並不贊同這種穩打穩守的戰術。種種跡象表明，利物浦城內的暴亂武裝分子並非毫無組織，一旦他們從受襲的最初混亂中清醒過來，對方只要集中三分之一的兵力就能輕鬆碾壓港區的八百餘聯合****。
“親愛的辛，我知道這座城市裡有上萬名武裝分子，所以，我不想把寶貴的兵力耗費在街頭巷尾的混戰中。天亮之後，英國皇家傘兵團的一個營會在默希河北岸城區機降提供增援，他們還會為海軍的艦炮和巡航導彈提供攻擊目標指引。但是，我們必須趕在他們降落前清除城北的兩處防空導彈發射陣地。根據前期偵察，那裡有至少兩百名fob武裝人員把守。等港口的戰鬥一結束，簡森上校會帶著預備隊去解決那裡的敵人，這樣我們就能和英軍匯合。”
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“如果。”辛旭看了一眼大步走過來的簡森上校，這是個表情嚴肅做事認真的職業軍官，臉上從來看不到笑容：“我是說如果，如果港口守不住，我們該怎麼辦？”
簡森上校把手裡的望遠鏡塞入腰間皮匣，緩緩說道：“那種情況我們也考慮過。如果港口守不住，我們就向北面突圍，英軍傘兵會為我們提供掩護，我們可以退到福姆比去，沿海的皇家海軍戰艦可以開火轟擊追趕我們的敵人，他們一直在為找不到攻擊物件而發愁。”
沙爾瑪微笑著道：“只要我們得到英軍傘兵的增援，只要有皇家海軍的遠端火力支援，敵人未必能對我們控制的港區構成多大威脅。”
這個計劃看上去沒有什麼問題，除了有太多的“只要”。
辛旭點點，舉起了手中的咖啡杯：“我沒有任何意見，我個人完全服從沙爾瑪將軍，以及簡森上校的安排。”
對面的菲利普斯中校滿臉挪揄地笑了起來，他的目光再次盯著辛旭腰間的機動騎兵佩劍，那柄造型奇特的短劍總是能吸引來自四面八方的好奇目光。“辛，到時候，我真希望看看你的武士劍是怎麼用的……嗯，你不會是用它來切腹的吧？”
辛旭只是嘿嘿笑了笑，一口喝光了杯中黑色的醇香液體。
一發呼嘯的高爆火箭彈拖著白色尾跡，搖搖擺擺地鑽進海關大樓第五層的窗戶，然後在裡面綻開了一朵金黃色的火焰之花。沉悶的爆炸聲中，破碎的玻璃、檔案紙張和各種無法辨認的碎屑從視窗裡爭先恐後地迸飛出來。辛旭抬頭瞄了一眼，他似乎看到有條像人大腿的玩意兒也飛了出來，但那東西速度太快，一瞬間就飛出了視野範圍，他不敢確認。
周圍接連響起狙擊步槍震耳欲聾的爆鳴，港區各制高點位置上，手持武器的武裝分子在幾秒鐘內相繼倒下，但也有漏網之魚趕緊躲到安全處，向著捕鯨船這邊開火還擊。
菲利普斯中校帶著第一營蜂擁衝下船舷擠上登陸棧橋，遠處港務大樓頂上突然傳來機槍的沉悶掃射聲，三名猝不及防的聯合****士兵被打成幾截碎肉，周圍的人見狀紛紛散開尋找掩蔽物，部隊的推進立刻停滯下來。
“樓頂上有防空機槍！快，解決掉它！”菲利普斯中校的咆哮聲在耳機中迴盪。
隱蔽在船舷甲板一側的狙擊手們頻頻開火，但都未能擊穿一千多米外的防空機槍。捕鯨船前甲板上，一具剛剛安裝完畢的導彈發射架紅光閃現，一枚才擰上高爆彈頭的mct多用途導彈有如穿雲之箭疾奔而出。
轟隆一聲巨響，港務大樓頂上爆出一團黑煙，整個地面都顫抖了一下。對方的機槍掃射聲戛然而止，戴著迷彩鋼盔的菲利普斯中校揮了一下手臂，領頭第一個衝了出去。
“他是個勇敢的軍人。”沙爾瑪將軍放下望遠鏡道。
“如果我是他，我會立刻進攻並拿下港務大樓，那些窗子裡全是fob的槍手，不解決他們，這邊碼頭上都會受到火力壓制。”簡森上校舉著望遠鏡，冷冷地發表著意見。
辛旭回過頭，看到另一側船舷邊上，懷特上校帶領的第二營士兵們正在撲通撲通往水裡跳，他們手裡的武器都裹著長條狀防水塑料袋，這些人準備遊到鄰近的靠泊區，佔領周邊早已選好的三艘萬噸級貨輪，並將這些龐然大物開到水道中央引爆坐沉。
無論聯合****最終是否能佔領利物浦，只要將這座港口的出入水道堵死，他們的目的也就達到了一大半。
一發迫擊炮彈呼嘯著從空中落下，它發出的尖嘯聲讓所有人心中發毛，最後，這枚炮彈落在了外側船舷外面，炸起的水柱濺溼了所有正在下水的第二營官兵的迷彩服。不過，沒有多少人介意這些撲面而來的水花了，因為他們很快就要全身浸透冰涼的海水。
“船上越來越不安全，我們該下去了，儘快把部隊散開。”簡森上校說道。
幾發子彈從船舷上空哧溜掠過，無論近處還是遠處的敵人，都已經發現這艘來歷不明的捕鯨船上有大量武裝人員。所以，他們竭盡全力地向這艘船傾瀉著手上所有的火力。
“衛星偵察情報表明，城裡有至少兩門大口徑榴彈炮，如果他們有懂得操作火炮的職業軍人的話，這艘船可能危在旦夕。”作為聯合****的情報專員，辛旭對城內兵力和武器部署瞭如指掌。只要天氣情況允許，智庫會每隔兩小時對星網俯拍的利物浦城區照片進行分析判讀，並將實時資料發送到他的腕式終端上。
“走吧！”沙爾瑪將軍一聲令下，先是參謀部和通訊部門的人員跟在第一營後面衝過登陸棧橋，隨後才是兩百多人的預備隊。
辛旭經過的時候，棧橋附近飛舞的流彈比剛才稀疏得多。看來，菲利普斯中校帶領的第一營推進速度還是很快。
踏上不列顛的土地後，辛旭人雖跟在沙爾瑪將軍和簡森上校後面，但目光卻東張西望地朝四周掃視著，竭力尋找自己想要的東西。