藥很快換好，婆子再勸道，“你說說你，身為貴妃，怎麼淨做些謝廣媳婦才會做出的事！聽說太極宮中死的那個，身世也極是可憐，我從殷妃那兒聽來的半句話音，徐惠本不姓徐，”

謝金蓮問，“那姓什麼？”

婆子說，“聽說是果州徐刺史武德五年出使高昌、從牧場村一帶姓謝的夫妻手上抱養來的，姓謝，謝家四個孩子，兩男兩女，這是最小的那個……”

婆子還嘀咕說，“怎麼會這樣巧呀，你也姓謝，可是我聽說牧場村沒第二個人姓謝……”

臨走，婆子答應再來看謝金蓮，並在宮外對兩位宮人道，“兩位姐姐，婆子求你們好好照看金蓮，說不定什麼時候她就仍是貴妃了。你們只當給婆子個面子，陛下八位皇子，我可接下來了六個，”

宮人不敢怠慢，唯唯應承，謝金蓮在屋中聽了，無聲哭泣。

……

傍晚時分，有內侍在紫宸殿外回稟，趙國公請求覲見皇帝。皇帝屏退眾人，請趙國公進來。

趙國公見了皇帝的面，什麼都不說，先從懷中掏出一疊子地契呈予皇帝，赧顏道，“陛下，微臣有罪！這是有位同僚求微臣助力，送給微臣的上萬畝渭河邊的良田，微臣已捐出一千畝去，這是餘下的八千畝。”

皇帝問，“是不是褚遂良？”

長孫無忌本不想說，但皇帝問到了，便不能隱瞞，回道，“是的。”

皇帝說，“國公你且收起來吧，不必與人多說此事了！”

趙國公有些驚訝，皇帝對他的稱呼，與前幾日當眾直呼“舅父”有著天壤之別，體現著皇帝的冷陌，但看樣子，他並不想過深追究這件事了。

“陛下，微臣深受大唐三代皇恩，卻不思自省，但子午峪之行，令微臣回去後時時汗顏，不將這東西拿來，微臣於心不安呀！”

皇帝道，“國公，看你說的，其實你一向做的都很好，自我們相遇，國公不論知不知朕的真實身份，對朕來說都是不可多得的良友、良臣。”

趙國公越發汗顏，說道，“陛下此語，更令我不能釋懷了！徐惠……”

皇帝一抬手，不耐煩地制止道，“不要再提她了！國公將地契拿回去，朕不會收回，就當是對國公輔佐朕的酬勞。”

趙國公哽噎道，“老臣慚愧！更是愧對先皇和文德皇后！陛下對長孫府之厚愛人人皆知，微臣實在不該如此！陛下將地契予臣，是不是已與微臣見外了！臣微末之功，不值這些！”

皇帝道，“舅父大人，朕哪有那個意思！你在朕的眼裡仍是趙國公、大司空，朕只是不想聽徐惠的事了……至晚本月末，朕便將她葬在昭陵旁邊，我們繼往開來，把這篇兒掀過去！”

趙國公數度哽噎，斷續地說道，“陛下，微臣對不住徐惠……只因私心作怪……早年程重恪的兒子……曾到趙國公府送過些錢，微臣怕陛下苛責！”

皇帝想起了徐惠，又是一陣懊惱，輕聲對長孫無忌道，“朕已說過不必再提她了，朕只是難過，我大唐少了一位良相，但日子總須向前走吧？”

趙國公捶胸道，“是微臣糊塗！猜不透陛下胸懷，”

皇帝道，“怪只怪朕，只知用她之才，卻不知對她施以保護，試想，如朕帶她同去延州，哪裡還有今日之事？”

又自語道，“朕處處以先皇為榜樣，看來還是不如他呀，別的不說了……只說這個徐惠吧，朕時時在想，若說看人之精道，無人能出父皇之右！”

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長孫無忌點頭，但又說，“陛下胸懷卻已強過先皇，陛下諄諄善誘，上至晉王、下至高審行，人人都有個大變化。陛下待兄弟如手足，先皇泉下有知，一定會以陛下為榮！”

皇帝此時才有了點推心置腹的意思，與趙國公道，“舅父，但朕已感覺有些力不從心了！本來有個徐惠……你是不知她的能水！朕常說，施政者要有仁者之心，但一政所出，須堵掉所有小人鑽營的空子！徐惠便能做到。”

趙國公有眼淚又湧出來，“陛下你還是不原諒老臣了！”

皇帝道，“是朕不該多提她，只是朕這些日子，總感覺後腦勺上貼了一塊膏藥，時時的不大清醒。但舅父大人今日到來，總算令朕釋懷不少，不如我們把酒深談！”

於是，皇帝吩咐準備便宴，單請趙國公。

所有能出席的後、妃們都出席了，柳玉如、樊鶯、思晴、崔嫣、婉清、麗容、麗藍，人人對長孫無忌口稱“舅父”，一點不見生分。

皇帝不覺嘆道，“徐惠之死不是哪一個人的主謀，但為什麼連謝金蓮、葉玉煙也不容她呢？葉玉煙又同她有什麼仇恨？還不是看貴妃眼色行事！”

他嘆了口氣，舉懷道，“朕由此事所得的教訓，囊括著以往所有教訓之總和！只是這代價也太大了！”

皇后道，“我們姐妹生怕陛下一招不甚、對舅父有損，這就真不妥當了！對不住母後大人。難得陛下與舅父盡釋前嫌，我們也十分欣慰！”

酒是真沒少喝，時間漸漸晚了。

趙國公正要起身告退，忽然有內侍在門外回稟道，“陛下，有太極宮玄武門守門郎將派人傳過信來，說安仁宮小太監徐韌跑到玄武門下，口口聲聲要陛下去一趟。”

皇帝自語道，“他膽子可越來越大了，竟敢跟朕如此！”

皇后笑道，“還不都是陛下，總覺著對不住徐惠，才將他慣到這般！”

內侍道，“傳話的人說，玄武門上也是這麼回覆徐韌的，但徐韌極為氣極敗壞，連狗都不帶，拿腦袋撞牆，聲稱今晚見不到朕下、他便不活了！”

皇帝道，“國公，不如你陪朕去這一趟，看他個究竟。”趙國公焉有不從，於是即刻起身，出丹鳳門、往太極宮而去了。

皇后猜測，“是什麼事這樣急，一個小太監竟敢將陛下的軍！除了徐惠活過來，別的事都不大可能。”

眾人笑說，“皇后魔症了！一個過世半月之久的人怎麼能夠！”

……

如果這些說笑的女子們見到安仁殿的場景，一定會感嘆皇后料事如神。

徐惠活了！！

小太監徐韌敢在天黑的時分、不帶他的狗、穿過一重重黑黝黝的殿宇、千步廊、西海池、北海池跑到玄武門去，足足二里來地，這需要些膽子。

而且他又敢這麼近乎無禮地請皇帝過去，不是這個事的話，還有哪件事敢讓他這麼做？他不能對守門郎將說什麼，只能以死相逼。

郎將知道皇帝陪著徐韌玩狗的事，玄武門上一時沒有人動身，徐韌一時便往城牆上撞，這個責任誰都擔不起，於是飛報大明宮。

徐韌發現這件事多虧了他的狗，天都黑了，一向溫順不咬的狗突然在安仁殿內狂叫起來，徐韌循聲跑進姐姐的寢室，發現凝血珠已被一塊黑而矇住，在徐惠的床前坐著一人。

他嚇了一跳，狗還在門邊衝著那人叫著，不敢進去。

先前那條狗常常狂吠，宮人和內侍們見怪不怪，誰也不露面。

只有一人一狗和小太監顫著聲音問，“你、你是何人？”

那人起身，看得出是個白髮蒼蒼的老者，他不答徐韌的話，而是對他道，“讓你的狗別叫了！你去端些水來，別讓任何人知道我在這裡。”

徐韌道，“憑什麼！你不說清楚從哪裡來、到我姐姐這裡做什麼，我知道你走不出太極宮的！”說是這麼說，但他的狗已然不叫了。

老者道，“這裡除了徐惠還有誰，老夫總不能到這裡淘金吧？”

小太監義憤填膺，“你敢非禮我姐姐，不然便是盜珠，看我告訴陛下。”

老者哭笑不得，對小太監道，“識相的照我說的做，要不你再也聽不到你姐姐說話！她沒有死！”

小太監愣怔著，以為聽錯了，老者道，“還不快去，機會難得！”

徐韌飛奔出去，不一會兒端了一碗水回來。

老者不讓點燈，摸著黑扶起徐惠，將水一點點給她灌進去，在她身上點指如飛，說道，“蒸餅吃多了尚且不好，甘草雖然解毒，過量服用甘草，同樣有不宜之處，更別說她還服用了那麼多天大補的人參了。”

徐韌道，“上仙，我姐姐真的沒死？”

老者道，“我們試目以待。”

他使徐惠靠在床上，用被子和枕頭給將她倚住不倒，小太監摸著黑幫忙，老者道，“你捏住她鼻子，向她口中吹氣！”

小太監照做，捏了徐惠的鼻子，湊過去往她嘴中吹氣。

老者脫了徐惠的襪子，屈指如錘，在她兩隻腳底不住擊打，偶爾提示徐韌，“吹！”、“住！”

一邊做這些，老者一邊自言自語，“民間都有將茯苓磨粉、摻入白麵中做餅的習俗，食來宜於脾胃，但她偏偏吃那多的人參！”

徐韌驚喜中帶著期待，此時已無暇探究老者的來處，一邊忙著吹氣、一邊問，“老神仙，她真的沒事？那你可是大本事了！”

老者道，“她的病……其實根本不算絕症，連虛弱帶絕望，急火攻心。就這麼躺了十數日，白天晚上被凝血珠近身相伴，寶珠的潛移默化之功，卸去了徐惠體內的人參大火、白朮積毒……但說到老夫的本事，也是天下僅有！”

就這麼足足有兩刻的光景，待徐韌再去姐姐嘴邊吹氣時，臉頰上忽然感覺到，姐姐的口鼻處有微弱的氣息浮動，涼涼的。

他驚喜道，“老神仙你看！”

老者長噓了一口氣，說道，“幸虧太醫們用的是四君子湯，人參、白朮、茯苓、甘草這四味，均是調理脾胃的良方，每一味藥並無大殺大伐之功。若是翠微宮的烈毒，細細一撮便害人髒腹，連老夫也沒救了。”

他摸徐惠脈膊，感慨道，“老夫直覺，這樣的方子怎會吃死人？幸而過來看看，你們那個傻皇帝居然連臉都不看、手都不摸，只知道悲傷！”

他說，其實徐惠的脈搏一直未斷，只是極微、極細、極緩，這些日子，徐惠沒進藥、食，恰好給了凝血珠施功的條件，但她此時已極為虛弱。千萬不能進食。

他們將徐惠放平，小太監倒頭便拜。

老者道，“我替你看著，你去玄武門上請人給大明宮送信，讓皇帝過來一趟，但對誰也不能提起這件事，更不能提我。”

小太監指著他的狗，認真對它道，“在這兒等我，不許跑、也不許叫！”說罷，拔腳跑了出去。

……

等皇帝與趙國公趕過來時，神秘老者早已不知蹤跡。

安仁殿內，凝血珠也去了覆蓋，恢復了往日的光華。徐韌正牽著他的狗候在殿階前，一臉的神秘。

皇帝道，“你抽什麼瘋，一個太監，敢連夜調動朕和國公。如若沒有大事，看朕能不能輕饒過你！”

小太監道，“陛下請進，但你和國公得保證不能亂叫喊。”

三人一起進殿，徐韌還是不說什麼事，而是對皇帝道，“請陛下摸摸我姐的脈。”

趙國公以為徐韌受了刺激，無奈地搖了搖頭，站在旁邊看著。

只見皇帝移步上前，伸手搭在徐惠的腕上，隨即便是一怔。趙國公不知什麼情況，亦上前、站在皇帝身後往床上看。

但金徽皇帝已經大叫一聲，身子往後便倒。

長孫無忌隨手接住，見皇帝已經昏過去了，他急得大叫，“都是你搞得，陛下如有閃失，老夫定然活剮了你！”

小太監沒想到會出現這樣的場面，急得道，“國公，我說過不許叫的，可你們都叫了！”

……

大明宮，這些人見皇帝與趙國公走了，又坐著猜了一會兒太極宮到底是什麼事，人人都覺著皇后第一句說的在理，但此時皇后也不想信自己的話了。

人們起身，在殿外告別，準備各回各處，太極宮什麼事明日指定會揭曉，也不急在一時。

但是，有內侍從大福殿方向飛奔而至，向皇后稟道，“皇后娘娘，大、大事不好了！”

皇后道，“怎麼今日你們這些太監們，不論大的、小的，都這麼一驚一乍的，快說是什麼事，不要耽誤本宮休息。”

“啟稟皇后娘娘，大福殿……貴妃娘娘薨了！”