李世民為秦王時，箭壺之中便是這樣的箭——以小篆體刻著主人的爵名。“秦王……”長孫無忌嘴唇哆嗦著，坐在船板上都忘了起來。

看到這兩個小篆字的，還有巨石後邊的獵戶，他終於鋌而走險，覺著隱伏了這麼久，即便對岸有人盯住自己，自己的風險也註定小於空手回到長安去。

然而船上的目標卻毫無徵兆地一屁股坐下去了。

就算長孫無忌不坐下去，獵戶的箭也走空了。這次他看著兩支箭撞落到船板之上，總算看清了紅箭的來向。

不等他趴下來，又一支紅木箭竿的利箭從對岸飛來，狠狠地啄入獵戶的左胸，獵戶低頭去看，看到了箭竿上的“秦王”兩個字。

他驚懼萬分，看到那兩個小篆體、描著金漆的字，被他胸口內噴湧出來的鮮血很快浸沒了。

獵戶身子搖晃著往江對面看去，看到樹叢裡一下子閃出來六七名獵戶，有人拉著馬，一匹馬背上馱著一頭軟塌塌的花斑豹子，後邊還跟著兩隻獵犬。

為首一位年約三旬的精壯獵者揮舞著手中一張弓，朝著江心裡船上喊道：

“父親，船上可是你麼？我是長孫潤！”

只聽過這句話，中箭的獵戶便支撐不住了，他感覺萬分的乏力，眼中黑霧來襲。在俯身撲倒前他只來得及擰了一下身子，這樣胸前的箭不會插的更深。

長孫無忌在船上奮力站起來時，已然熱淚盈眶。

曾經算是鐘鼎之家的長孫府，父子二人竟然是在這樣的情景下重見。

分手時一個一品國公、一個涼州都督，再見面時一個在岸上一個在江中，一個是流徒、一個是獵戶。

他哽咽著朝岸上揮手喊道，“兒啊，正是為父……我在這裡呢……”

長孫潤得到了確認，也看到了船上人的艱辛，回身從馬背上解下來一盤繩索，拿住一頭，奮力將繩索凌空飛到船上來。

船家和差役明白，將繩索繫於船頭，而岸上的獵戶們拽著繩索發力，船在江中輕快起來……

長孫無忌的心緒被暗箭驚得有如騰飛的鷗鷺，但一見到老兒子，所有的不良念頭都棲息下來。這下子可全都好了！

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長孫潤的箭法他是知道的，只有他能夠凌空射斷另一支飛箭，從而救自己於危難。

江心裡與江岸上有段距離，父子二人隔著江面、一邊前行，一邊熱切地互詢這些年來的彼此境況，長孫無忌這才意識到，他的黔州之行並不是充滿陽光的，還有什麼人根本不想他成功。

他眺望著岸上的長孫潤，他的箭壺挎在馬鞍子上，上邊露著一簇箭羽，箭羽下是一根根木褐色的箭竿，遠非紅色。

“兒啊，方才是你射箭救了為父麼？”

長孫潤答非所問，“盈隆宮說你這幾日到，我猜父親必走水路。”

此時此刻，長孫無忌已沒什麼好擔心的，自一家人們流放嶺南之後，他孑身一人到黔州來，要多孤單有多孤單，一見到了兒子，雖然還在搖盪不已的船上，但心已踏實多了。

……

澎水縣令早不是那個張佶了，張潔在永徽三年時去袁州做了刺史，眼下的縣令叫陶洪。

長安解差都知道長孫潤的大名，在武隆渡口移船靠岸後，幾個人紛紛同昔日的涼州都督打招呼。

有外人在場，長孫無忌有滿肚子的話不便同兒子說，只把久別的關切目光在兒子身上來回的溜。

近十年的功夫，長孫潤身上的都督作派一點都不見了，看起來就是個純粹的獵戶，但機敏有力，他身上的力量多少天來頭一次給了長孫無忌以底氣。

如果在信寧段江邊未遇到長孫潤，他也就再也見不到金徽陛下了。

在澎水縣府外，長孫潤不便進去了，他站在門口對父親道，“大人且進去行過了關防，定了住處，孩兒在此候著父親。”

又轉身吩咐隨著來的獵戶道，“你速去盈隆嶺投見李雄少宮主，讓他將此事告知我兄長知道。”獵戶領命，騎馬去了。

長孫無忌聽了想，果然上盈隆嶺的頭一關是李雄主持，而且聽這架勢，長孫潤同盈隆宮常有聯絡，這就太好了。

想必澎水縣歸於黔州羅得刀管轄，對自己自然無甚麼刁難，那麼盈隆宮接到信，很快便會來人，自己在這一路上的忐忑不安總該水落石出了。

他一邊想像著金徽皇帝時隔數年後的模樣，一邊隨在差役身後入了縣衙。

長安來了公差，縣衙裡不敢怠慢，一位主管縣中刑案的、四旬上下的仇姓的錄事慌忙出來迎接，說陶縣令、縣丞和縣尉大人同去澎水鹽井督辦鹽務，此時衙中只有他當值。

仇錄事極為恭敬地吩咐手下人為幾位京差讓座上茶，卻公事公辦地冷著臉對長孫無忌問道，“人犯報上你的姓名？”

長孫無忌一身白衣，站在那裡有些張口結舌，一時未能發聲，而坐著喝茶的差官遞上了大理寺批文，替他的押犯答道，“仇錄事，這位便是文德皇后的胞兄長孫閣老，奉皇命到黔州來……留居的。”

差官說得很客氣，沒有直呼長孫無忌的姓名，也沒有說長孫無忌是流放，而是宛轉著說出，以示對這位失勢者的避諱。

但仇錄事聽了，笑著對差官道，“兄臺涵養乃是下官多年來僅見的，”他面無表情衝著長孫無忌點點頭道，“既然是流放，那律法難違，本官也不能因為閣下是文德皇后的胞兄而徇私……”

他隨手開啟入境刑徒帳冊，提筆，沉聲問道，“人犯姓名。”

昔日的趙國公只得答道，“長孫無忌。”

仇錄事再問，“可有表字？”

長孫無忌道，“表字輔機。”

仇錄事一一登記入冊，再問，“因何事流放？”

長安來的差官笑著阻止道，“公事上講得明白，仇錄事照錄即可，問多了便是信不過在下幾個，”——難道我們這個，還能將個人犯押差了？

長孫無忌正不能利索地說出“謀反”兩字，說話的差官已然站起來對他恭敬地說道，“閣老，你且坐下稍待片刻，料想很快便可到你的住處去，而在下幾人也將回京覆命了。”

長孫無忌感激地拱手，赧然道，“承蒙你一路照拂，輔機牢記於心，日後若得機會，總要有所投報的。”

差官道，“閣老切莫客氣，此乃在下份內之事，閣老你不知吧？休祥坊說書的老者正是在下的姨丈，說起來姨丈亦對閣老念念不忘，他說閣老雖然一時攤了事，但畢竟是人中龍鳳，在下出京前，姨丈曾數次叮囑在下，不能對閣老不敬。”

“哦！是這樣！”長孫無忌不覺一嘆。金徽皇帝失蹤的那年正月，趙國公曾去休祥坊包夜場，那時曾給足了說書老者面子。

仇錄事也給了差官面子，合了帳冊不再深問，扭頭吩咐手下道，“那麼，且將這位長安來的閣老收監，待縣令大人回衙後詳審發落！”

這還是公事公辦，連長安的差官也不能干涉了，他安慰長孫無忌道，“閣老且耐心些，這都是必要的程式，細想用不了多久，閣老便可自如行走了。

他站起來，拱手道，在下急著回京，也不在這裡耽擱了，閣老請珍重。”

另一名差役道，“我們一會出衙要向都督辭行，有都督在，我們也沒什麼擔心閣老了。”

仇錄事驚問，“不知是哪位都督？”

差官已往外走，是非之地也不能久留了，但他對錄事說道，“正是原涼州都督長孫將軍。”

錄事起身客氣著挽留，回身擺擺手，示意手下押長孫無忌下去，“我當是哪個！原來是那個獵戶！但幾位大人就不歇上一宿了？”一邊說著，幾人已走出去了。

澎水縣衙役們卻不急，在堂上磨蹭著未動，眼睛瞄著衙門口。

仇錄事送人出去後遲遲未歸，一個衙役冷笑著道，“人犯，你可有見面禮沒有？流犯到此個個都有三十下笞罰，有禮則可免了！”

長孫無忌雖是戴罪，但也有私秘的皇命在身，此時挺身道，“老夫一個白丁，哪裡來的禮？！你若想打便打，何須通融，只是別打的過重、妨礙老夫步上盈隆嶺見金徽陛下！”

衙役道，“你是吹大話！多少年了我們都未見到什麼盈隆宮的主人，大唐的皇帝此時在大明宮，不在盈隆嶺。再說盈隆宮是你一個流犯去得的？”

另一人耳語道，“小心使得萬年船！”

方才說話的人亦小聲道，“我管他！縣官不如現管，誰知那個什麼金徽皇帝還在不在？但陶太爺的叮囑可沒假！誰不知太爺在京裡也有根基？”

他衝長孫無忌挑挑眉，低聲對同伴道，“落架的鳳凰！大明宮若是瞅他順眼豈會流放到這裡來？莫說他沒禮，有禮也打他幾下殺殺威風，不然如何向太爺交差？”

另一人道，“但他的老兒子可就在外頭，你未見他剛打的金錢豹子？你我可沒有豹子厲害……”

“切！他那般的厲害，如何不敢擅入澎水縣大堂？這麼多年了，我只知他在打獵，一直默默無聞，我就打了他爹又如何？別忘了他老子是流犯！難道長孫潤敢謀反不成？！”

兩人話越說聲越漸高，長孫無忌已然聽到了，涪陵江心的暗箭，此時衙役的話，更讓他證實了剛剛萌生的判斷：有人不希望金徽皇帝復出，也不希望他這個流徒如期見到盈隆宮主人。

但此時已在黔州地界，刺史是羅得刀，那是金徽皇帝的管家，你澎水縣還能反出天去？老子怕你何來？頂不濟老子吃痛一喊，長孫潤也就進來干預了。

想至此，長孫無忌冷聲哼道，“娃娃！老夫不知你是為何人效命，但為人處事宜須靈活，可別一條道跑到黑呀！”

衙役橫眉道，“這個不勞你操心，再說你又靈活到哪裡了？既然你這麼靈活，為何一個堂堂的國公又被流放了？”

他不再索要錢物，抄起一邊的笞杖，不耐煩地衝他的刑犯腆腆下巴，“你給老子趴下。”

長孫無忌望望縣衙大門外，沒有看到長孫潤，而另一人也膽壯起來，在後邊一搡長孫無忌，“還不趴下！”

說著伸腳在長孫無忌的腿曲裡一蹬，長孫無忌不由自主地跪下，又被人在後背上一推，趴下了。

這便是凌煙閣二十四功臣的第一位，往日的趙國公。

長孫無忌滿腔的屈辱，又無力自救，只是寄希望於長孫潤適時闖進來替他解圍，腳上的泡都是自己行出來了，怪不上別人，但長孫潤你怎麼還不進來？

這麼想著，長孫無忌的下裳已被人褐去，只留了條底褲，執罰的衙役不知笑了聲什麼，還沒有等長孫無忌辨別，屁股上像刀割一般的挨了一下子。

長孫無忌咬牙一聲不吭，只是在心裡下了狠誓，“老子便是下跪，也要請金徽皇帝出山！到時候看老子復得了趙國公爵，會饒過你們澎水縣的誰！”

“光明大道你不走，非要趕到澎水來，這一下便是教訓！”執罰的人含糊地低聲自語，又抽了第二下。

長到這麼大年紀，長孫無忌都沒有受過如此的屈辱，他的這半輩子有過逆境有過兇險，但每到緊要處，總像是說書人口中的故事，一直都是會化險為夷轉危為安，不然他也走不到今天。

這一次先挨了兩下時他還在想，老兒子長孫潤就在外頭，馬上便會闖進來攔下執罰的衙役將自己救下來。長孫潤還有可能為此動怒，當堂將衙役掀翻在地為他爹出這口惡氣。

但衙門外頭沒有動靜。

眨眼間已被衙役抽了五六下，長孫無忌咬著牙，愣是一聲不吭，相比於身上的痛楚，心上的痛楚更甚，這種痛楚化作了無邊的恨意，“等著吧，老子總有還回來的一天！但長孫潤，你睡著了是怎的？怎麼不進來？”。

旁邊看罰的衙役勸道，“老兄！算了，打兩下走個過場，對誰都有個交待便是，我們位微職小，要懂得適可而止。”

執罰的衙役這才住手，對長孫無忌道，“老子執的是大唐律法，你也別怨老子，只怪你是以這麼個身份來的黔州！哪怕你是個司階、錄事，我也不會這樣待你，還不爬起來！”

長孫無忌趴在地下起不來，試了幾下身上疼的要命，對衙役道，“司階，錄事！老子丟不起那個人！今遭虎落平陽，我且受著，而且老子大人大量，你們誰誰誰只要肯扶一下老子，誰的這一篇兒老子便給他揭過去！”

方才相勸的衙役遲疑著尚未動。

長孫無忌趴著道，“真是惡差猛似虎，小廟蹲大神！老子念你們行的是公事不想多計較，只要肯扶老子一把的人，將來老子自然饒過他！”

剛剛住手的衙役揮著笞杖又是兩下，“在澎水縣，從來沒有誰誰誰敢威脅官差，就衝你方才這一句，再加你三十杖！”

又打了十來下，長孫無忌真的一聲未吭，但一直挺著的脖子垂下了，中衣已經打爛了，浸滿了血跡。（未完待續）