贏得勝利的方法很多，戰爭只是其中一種，而且是效率最低的一種。

賀蘭在名義上歸屬著侯國，身為侯國內的男爵之一，他享受頭銜帶來的實際利益時，也要履行自己的義務。與雙蛇公國的開戰雖然並不他想要的，可還是為其出一份力。

若是沒有經歷過希望堡之戰，賀蘭手中擁有著600多精英步兵和新到達的十名月食法師的情況下，面對這種戰鬥他還是想要碰碰運氣。可現如今的希望堡，滿打滿算也湊不出可以拿得出手的戰力。所以在提防毛斯家族的情況下，賀蘭是不可能派出士兵參戰的。希望堡元氣打傷，這件事侯國內的人不可能不知道，畢竟還向他們討要過救濟。

但就是在大家都明白的情況下，楓葉堡依然釋出了請求希望堡參戰的命令，這倒是讓人感覺有些反常了。按照之前與萊恩交涉的結果，希望堡只是名義上歸屬對方的領導之下，為議會鎮守東部邊境，防止獅鷲公國與毛斯家族的侵犯。雖然沒有成文條約約束，但從賀蘭來到這裡開始，楓葉堡也會是照常遵守，兩者相安無事。僅僅幾個月時間，雙蛇公國再一次進攻便讓其忘記了這個條約？

是故意試探賀蘭的動向？還是已經被逼入到了絕境？

“金巖堡有沒有什麼訊息？”作為有過合作的金巖堡，加利子爵在議會中的態度可以在一定程度上影響到賀蘭的決定。

“還沒有，維姬小姐也還沒有回來。”希望堡與金巖堡之間，維姬可以算作一個特殊的人物，她對賀蘭有著些許愛慕之意，也對希望堡的眾人情深意重，按理來說只要得到了這訊息之後便會第一個向希望堡發出聯絡，可賀蘭自己都已經收到命令了，卻還不見維姬的信使。

沙希姆站在主座旁，躬身回答道。

賀蘭看了一眼沙希姆，腦中忽然閃過一個資訊。那是還在谷地時，沙希姆和格洛麗亞第一次來到他的面前，薩蘭多當時就告訴了他，沙希姆這個人渴望著權利與地位，更是對雙蛇公國的嘉莉公主一見傾心，可他身為一個居無定所的流浪法師，自然不可能輕易與一名公爵的女兒在一起。

稍稍沉默了一會，賀蘭才開口向沙希姆問道：“聽薩蘭多說過，你之前就在雙蛇公國境內活動，我想聽聽你的意見。”

沙希姆來到賀蘭身邊後，那優於常人的能力自然不會被埋沒，替賀蘭完成了數個危險的任務，作為埃格拉的副手也是將工作做的井井有條。賀蘭對他的評價也開始越來越高，開始將其安排在自己身邊做事。

一個對於權利和地位有渴望的人，賀蘭並不討厭，相反他更不喜歡的是薩蘭多那種一直將整個月食的安危掛在嘴邊的人。一個人有著慾望就可以被人利用，沙希姆是個聰明人，同時他希望被別人利用。

“不知大人想知道什麼？”沙希姆笑著回答。

“你對雙蛇公國的內斯兄弟有什麼看法？”

沙希姆略微思考了一會，道：“極強的城堡管理能力，在他們的領導下雙蛇公國雖然地處偏遠，但卻極為富庶。但是他們並不擅長戰鬥，軍隊的戰鬥力也並不強，比起自己養士兵，他們更喜歡花錢僱傭大量的傭兵來解決問題。”

很簡略的回答，但已經賀蘭瞭解。

“我是不是可以理解為他們兄弟是一對投機者，比起發動戰爭他們更喜歡分配戰爭之後的利益？”賀蘭皺著眉頭道。“倘若我以對方感興趣的東西換取塞西子爵的自由，你認為成功率會有多少？”

“高於五成。”沙希姆立刻回答道：“雙蛇公國並不喜歡戰鬥，有著既得利益在眼前，戰鬥便可以拋諸腦後。他們在帝國版圖中的位置也是極為尷尬，人口眾多生存空間狹小，國力發展到現在已經是極高了，想要再度發展只有向東，可東面有著四公爵之一的毛斯家族和極為強大的獅鷲公國，已經徹底堵死了對方的發展道路。”

賀蘭站起身來，走到房間中掛著的地圖前，仔細看著雙蛇公國的所在。正如沙希姆所說，雙蛇公國一面靠近大河，一面緊挨著毛斯家族領，其他的國土大部分於獅鷲公國接壤。軍力不強的他們絕不會傻到與帝國內實力數一數二的獅鷲公國開戰，毛斯家族在帝都圈子裡也是有著龐大資源也不是好招惹的存在，所以穆頓侯國自然是擴寬生存空間的最好選擇。

“為什麼不前往大河的對岸？那裡的土地現在是無主的吧，倘若對方願意，甚至可能得到為帝國開疆拓土的美名。”放著大片大片的無主地不去佔領，竟然甘願發動戰爭搶奪他國土地，這種做法著實讓人不解。

沙希姆走上前來，在地圖上一直大河對岸的土地，道：“大人，您可能對帝國並不瞭解。”

賀蘭好奇的看了一眼對方，繼續等待著下文。

“那裡是異教徒的土地。”沙希姆一字一頓的說道。

賀蘭聞言，眉頭緊皺。他明白了沙希姆那頗為隱晦的回答，現如今的阿蘭帝國信奉者光明神冕下，帝國自上而下都在光明神的庇護之中，因此服從帝國領導的國土上就是信奉著最高光明神，而帝國之外哪怕是異族領地對教會來說都是異教徒所在的汙穢之地，沒有教皇下令，任何人都不可以輕易涉足那些汙穢之地。

“真是麻煩。”賀蘭暗自按了口氣，自從堅城溪流堡淪陷後，大河對岸便再也沒有了接受帝國領導的城堡或國家，那麼那裡自然成為了光明教會無法控制的地區，在沒有教皇和帝國皇帝下達遠征命令之前，那裡是不允許任何貴族踏入的禁地。雙蛇的內斯兄弟自然也沒這個膽子。“難道只有土地可以滿足對方的胃口？”

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賀蘭想著，他只是一個男爵，雖然有一塊不輸於子爵的領地，可這是自己安身立命之本，並且還尚待自己開發。他自然不會將領地交出去，塞西子爵關係是不錯，可也僅僅是不錯而已，沒有必要傾家蕩產救對方出來，而且自己也不必當這個出頭鳥。他的目的只是救人，割讓領土的事他做不了主，也沒這個必要。

“想去見一見雙蛇公國的嘉莉公主嗎？”冷不丁的，賀蘭忽然開口說道。

“嗯？”沙希姆聞言一愣，有些驚訝得看著賀蘭：“您，您怎麼知道……”

賀蘭笑了笑道：“這不重要，重要的是你還有沒有這個意思？”

“……”沙希姆心中有些興奮，但又摸不清賀蘭到底是什麼態度。但看對方的語氣和態度，他或許已經猜出了一些。

“我想任命你為使者，作為我的代言人前往雙蛇公國，與其交涉。”賀蘭拍了拍對方肩膀說道。一個二十歲出頭的年輕人拍著一個三十多歲的男人肩膀怎麼看怎麼感覺彆扭，不過，在當事人看來，沒有什麼可以比得上剛剛談話的內容更讓人興奮了。“我暫時不能給你騎士身份，你僅僅是作為我的幕僚前去，不用擔心，我會給你足夠的幫助，不會損失我們希望堡的威風！”

沙希姆不會拒絕賀蘭的這項命令。作為一名貴族的特使前往與公爵談判，這本身便是一種榮耀，而且這份工作可以讓他進入朝思暮想的雙蛇城堡之中，或許可以見到那位嘉莉公主，自己並沒有任何的損失，不是嗎？

“你先回去準備吧，明天我會告訴你具體的商談事項。”