贖回一個子爵的代價需要多少？賀蘭根本不知道。但是這場為了塞西子爵而發起的談判，必然會讓賀蘭出點血。

錢，這不用想，幾乎每個貴族在贖回人質的事情上都會提到。不過賀蘭沒錢，剛剛回覆生產的銀礦產量還是很低，也是賀蘭擴充軍力的主要經濟途徑，為他人而斷絕自己的發展之路更是不可取。

地，賀蘭有很多，可是大多數都屬於山區內未曾開發的地區，其中有著豐富的資源與礦產，不過因為所處的位置卻遠離了雙蛇公國的邊境，即便是賀蘭想要割讓土地對方也看不上眼。沒有人會傻到想要一塊遠離自己控制下的土地，那根本就是一個累贅。

人，這個希望堡倒是有很多，剛剛接受了整個侯國內遭受魔災導致無家可歸的難民們，希望堡的人口已經遠超同級別的男爵所管轄的人口，不過雙蛇公國也是看不上眼，有著公國的級別，又依靠有河港，經濟繁榮，人口自然眾多，對方才不會看上來自山裡的小民。

除此之外，賀蘭也是想不出一窮二白的希望堡到底有著什麼可以打動對方的籌碼。

“談判的籌碼並不一定是實物。”坐在賀蘭不遠處的老頭埃格拉開口說道：“情報，條約，甚至是聯姻都可以成為談判的籌碼，這場談判的本質是交換，懂得讓步最重要。我們現在處於弱勢的一方，既沒有戰場上的支援，也沒有身份地位上的平等，所以我們的付出相對要會多些。”

賀蘭點點頭，開始思考埃格拉的話。

他對雙蛇公國的瞭解實在是太少了，僅有的一點也是在戰前的聊天或與沙希姆的對話中得知的。一個富庶，安逸的國家需要的是什麼？這一時間也讓他有些摸不著頭腦。雙蛇公國缺什麼？他卻少活動空間，過多的人口導致了他無法再繼續發展，這樣的後果便是不遺餘力鑽一切可以鑽的空子去搶奪他人的土地。

獅鷲公國他不敢碰，毛斯家族毛斯也不敢，只有那尚未被帝國承認的侯國議會可以欺負欺負。

“我想與雙蛇公國結盟，你看對方會答應嗎？”賀蘭抬頭問道。

埃格拉深沉思考了好一會，才慢悠悠的說道：“恐怕很難……內斯兄弟很高傲，不會為一個他國男爵而放棄將要到手的土地。”

“不，你誤會了。”賀蘭搖了搖頭，解釋道：“我並沒有想要奪回他已經佔領的地盤，而是想送給他一處新的領地。”

“嗯？”埃格拉沒有理解賀蘭的話，一方面不打算收回卡格堡，另一方面還要送給對方一處領地。這種事顯然是吃盡了虧，賀蘭並不是這種習慣吃虧的人。他識趣的沒有開口，繼續等待著賀蘭的下文。

賀蘭微微一笑，走到地圖前，低聲問道：“雙蛇公國與毛斯家族關係如何？”

埃格拉不明所以，不知道為什麼又牽扯出了毛斯家族。但依舊是按下自己心底額疑惑，解釋起來：“關係一般，雙蛇公國曾經是四公爵之一，斯內克家族的分支，因為多年累計的戰功超越了原本的家族，第二次西征之後才建立了雙蛇公國，雖然不想承認，但帝國中的貴族們依然認為他們是出自斯內克家族的旁支。”

“四公爵本身不是國家，這也就是意味著他們的實力不及已經建國的雙蛇，所以按照這樣來看，他們與毛斯家族的關係也不會太好。畢竟沒有人喜歡屈居人下。”

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賀蘭點點頭：“斯內克家族的領地在哪裡？離這裡的距離呢？”

埃格拉聞言笑了笑道：“在王都的另一邊，距離我們相隔甚遠。”

“那就是了。我準備將毛斯家族的一半領地送給內斯兄弟。”賀蘭一攤手，將自己的計劃輕描淡寫的說了出來。

“這……這……”埃格拉畢竟年齡大了，聽了賀蘭的這要命的計劃後竟然開始劇烈咳嗽起來。“毛斯家族已經視我們為仇敵，這樣更會激怒對方，甚至可能趁著我們尚未恢復提前進攻我們！”

“所以我才要提前準備對付毛斯家族這個威脅。”賀蘭臉色一凝，做回主位繼續說道：“我們被夾在了幾個大國之間，周圍的鄰居不是軍力強盛便是身份尊貴，對付這樣的鄰居們我不得不想一些手段。我們沒有能力將他們一個個征服，所以只能採用制衡來維持住我們的一席之地。”

賀蘭伸手指了指地圖，又道：“這一次的談判，營救塞西子爵的使命放在第二優先順序。第一需要解決的問題便是與雙蛇的同盟，即使沒有明面上的條約，那麼也必須相互交付人質締結密約。出兵與否我並不在意，只要他可以按照要求陳兵在毛斯家族邊界，那麼我便可以騰出手來準備對毛斯家族的致命一擊。不過，按照內斯兄弟那聲名遠播的投機性格，他們一定會忍不住插上一腳。”

“可這樣對我們有什麼好處？大人不要忘記，內斯兄弟可是出自斯內克家族，他們是蛇！不加以控制他們甚至會對我們動手！我們根本無力對抗兩個方向進發的敵人！”埃格拉站起身，大聲說道。身體因為憤怒與驚嚇已經開始微微顫抖。

“這件事我自然有安排。”賀蘭臉上閃過詭異的一笑，似乎是已經將內斯兄弟看作一對死人一般。“事情就這麼定了，來人，命令沙希姆來這裡見我！”

賀蘭的命令立刻便被傳達出去，數分鍾後，一直在城堡下等待的沙希姆來到了賀蘭面前。“大人！”他微微低頭一禮，除此之外沒有其他多餘的動作。

“我想問你一件事。”賀蘭站起身，走進了幾步道：“我在谷地之中曾經聽聞雙蛇公國與侯國之間似乎有著姻親，不知是哪位女士嫁到了雙蛇？”

“是穆頓侯爵的女兒，安女士，她此刻是內斯兄弟的弟弟嘉文伯爵的夫人。只不過在上次的雙蛇入侵中被軟禁了，再加上現在侯國內舊貴族失勢，她也喪失了侯爵的繼承權。”

“有沒有繼承權現在並不重要，一旦雙蛇徹底擊潰貴族議會，那麼這位安女士的繼承權才會有用武之地。雖然我不認為僅靠著僱傭兵的雙蛇可以打敗萊恩的女巫團，可是我們也要做好準備，以防事態發展到無法控制。”賀蘭笑著說道：“這次去雙蛇替我送一份禮物給‘女爵大人’。如果她還不是太傻的話，就應該明白我的用意。”

在場的兩人也不是傻子，他們注意到了賀蘭對安夫人的稱呼，女爵大人。在貴族圈子中，這種稱呼只能用於稱呼擁有著正統爵位的女性。賀蘭直接稱呼安夫人為女爵，潛臺詞便是他屬於侯國舊貴族的一員，願意支援她成為新一任的女侯爵！當然，這不會是免費的，她在得到賀蘭承諾的同時，也將替賀蘭完成一些對其有利的任務。

“大人……安夫人在雙蛇沒有什麼實質的權利……我們這樣做是不是……”沙希姆隱晦的提及了安夫人現在的處境，似乎並不能為希望堡帶來什麼實質性的好處不僅如此，一旦賀蘭公開承認自己是舊貴族的一員，那麼極有可能遭到萊恩等新貴族的進攻。

“哈哈哈……”賀蘭聞言，竟然大笑了幾聲，一臉無奈的看著沙希姆。他微微嘆了口氣反問道：“你應該沒聽過，‘挾天子以令諸侯’這句話吧？”

“大人，您說什麼？”沙希姆一臉疑惑的看著賀蘭道。