密約深期卒未成，謀謨不講遠疏略。逍遙書生夜探巡撫衙門，忽遇一送信人張惶外出，逍遙書生疑竇頓生，施展輕功追襲而去，待他伏斃送信人之後，從其身上搜出密信一封。原來這是潘汝楨請示魏忠賢如何裁處欽犯周茂蘭的害人信。逍遙書生心想：“我輩俠義中人，當除暴安良，更何況周公子乃是忠良之後，營救於他責無旁貸。”逍遙書生冥思靜想，心中已然有了救人之策。

數日之後一騎快馬，持書來到東廠府門前，送信人說明來意，被帶到府內面見魏忠賢。魏忠賢手端白瓷茶碗，用一對死水般的瞘瞜眼睛，

打量了送信人一番，接著他甕聲甕氣地說道：“你們家老爺千里迢迢的派你進京報信，你不覺得有捨近求遠、畫蛇添足之嫌？”

逍遙書生屈膝雙腿，對魏忠賢施了一禮，他不緊不慢地說道：“千歲，我們大人承蒙您的提攜，仕途上才得以平步青雲，他誠惶誠恐、夜不能寐，心中無時無刻不在想著報答您的大恩大德。近來又仰仗周將軍的協助，終於將賊人周茂蘭緝拿歸案，潘大人知道周茂蘭是千歲

欽點捉拿的要犯，他不敢造次處置，所以派小的千里赴京請示千歲。”

聽罷逍遙書生的一番說詞，魏忠賢慘白如紙的臉上擠出一絲冷笑，他端起蓋碗，輕呷了一口茶，然後尖聲厲嗓地對說道：“嗯，你們家老爺倒是乖巧，難得他有這份心。”

接著魏忠賢對身邊一個侍衛擺了擺手，侍衛心領神會的下去了。不多時，一個渾如鐵塔般魁梧、橫眉厲目的將軍走了進來，他俯身下拜道：“不知千歲召屬下前來，所有何事？”

魏忠賢順手一指，向他介紹了逍遙書生，接著魏忠賢說道：“田將軍，有勞你挑選十名精幹侍衛，隨他去浙江一行，將逆賊周茂蘭解赴京師。”這名將軍點頭稱是，隨後扭身用犀利的眼神瞟了一眼逍遙書生。二目相對，逍遙書生感到脊背不自然地打了一個寒戰，原來此人不是別人，正是在巨鯨幫與趙卓龍偷襲自己的惡賊田爾耕。仇人見面分外眼紅，逍遙書生怒火焚胸，有些按捺不住內心的衝動。

田爾耕瞧出了逍遙書生臉上的異樣，他那雙鷂子眼睛死死地盯著逍遙書生，似要探尋他內心的世界。空氣瞬間凝滯，沉重的壓迫感令二人幾欲窒息。

最後理智戰勝了情感，君子報仇十年未晚，逍遙書生暫壓心中的火氣，一句輕描淡寫的“這位將軍威風凜凜，小的見了茫然不知所措。”

田爾耕聞聽此言，仰面哈哈大笑，神情甚是得意。

逍遙書生臨陣不怯、巧妙化解了尷尬的局面，田爾耕走出府外挑兵選將去了。隨行車駕整裝待發，田爾耕將一封書信交到千戶的手上，然後在他的耳邊密語一番，千戶點了點頭，大軍開拔，逍遙書生頭前引路，浩浩蕩蕩地向浙江進發。

有話則長，無話則短。眾人行進非止一日。這天途經餘杭徑山古林，

千戶拒馬揚鞭，迎上前來，他哈哈大笑道:“幽獨空林、佳木繁蔭，真是個落腳歇馬的好所在。”一語言罷，他把手一揮，喝令眾將就此休息。

卻在此時，忽聽林中旌旗搖動、殺聲四起、一位蒼髯老者身背金絲大環刀，以一記漂亮的鷂子翻身，陡然間站到了千戶的面前。千戶大吃一驚，拔出繡春刀橫眉厲目地衝著老者吼道：“滾到一邊去老東西，

這是錦衣衛指揮使府的車隊。”他本以為搬出錦衣衛的名號，對方會知難而退。卻不想，老者把手往腰間一叉，哈哈哈的大笑起來。

笑罷，老者對千戶說道：“你不提錦衣衛，老夫或許能網開一面，若是錦衣衛，我偏偏不放你們過去。”

聞聽此言，千戶勃然大怒，繡春刀在手上翻雲卷雪，一道熠熠寒光慎人心魄。他衝地上吐了口唾沫，惡狠狠地對老者說道：“我看你是壽星老上吊——活得不耐煩了。”接著匹馬嘶風、的盧躍溪，拍馬向老者飛踏而去。

老者雙掌一合，四平八字馬力鎮中軍，丹田盈盈之氣遊走全身，兩臂掄動渾如鐵杵。他雙腳一踮後，身體騰空而起，繼而臥弓屈肘，使了一招力撞山門，正好在千戶的側面撞了一下。千戶避讓不及，猶如滾瓜一般掀倒在地。

他拔刀出鞘欲斬老者，老者虛身閃位避開之後，鋼鉗般的手，死死扼住千戶的手腕，隨即他使了一招虯龍汲水，將千戶狠狠地摔了出去。

千戶倒栽蔥，頭觸地上摔了個“亂花漸欲迷人眼。”

眾錦衣衛見千戶被老者斬了，立擺鐵桶陣將老者團團圍住。這時逍遙書生使了一招魚躍龍翔，秋風掃葉腿勢大力沉、猶如猛虎嘯林一般，

在錦衣衛的面前晃動。腿影過後，人仰馬翻。逍遙書生斂氣收功，笑吟吟地來到老者的面前，他抱拳施了一禮道：“金信鏢局王老英雄，寶刀不老，剛才伏斃錦衣衛這招，真是令我大開眼界。”

王前輩捋著長鬚呵呵笑道：“雕蟲小技不足掛齒，倒是逍遙掌門的天山無極功獨步武林，老朽福滿緣淺，一直未能得見。”二人客套一番，逍遙書生對王老英雄說道：“此地不是久留之地，速令鏢師們將錦衣衛的屍體掩埋，咱們換上他的衣服，去會會那個巡撫潘汝楨。”

王前輩笑道：“瞞天過海，好計。”眾鏢師齊心協力，將錦衣衛的屍體抬到林深草密之處，然後眾人飛身上馬，直奔巡撫衙門而去。

來到杭州地界，早有巡差探馬飛報潘汝楨，潘汝楨風聞魏忠賢派遣精兵強將前來解赴欽犯，他整身備馬，帶著難以掩飾的喜悅的帶著合衙僚屬，出郭迎接去了。

王鏢師拒馬揚鞭，潘汝楨俯身施禮，他也不還禮，隨手一即讓潘汝楨頭前帶路。潘汝楨封疆大吏，蠅營驥附魏忠賢，無氣節、無風骨、徒增汗顏。

他亦步亦趨、俯腰躬身，言語之中所流露出來的諂媚，令逍遙書生冷戰連連。為避免夜長夢多，王老前輩喝令潘汝楨，立刻帶他們到死囚牢。

潘汝楨嬉皮笑臉地說道：“眾位大人一路風程僕僕，不如暫回館驛歇息，下官已備下熱水，供大人們沐浴。上有天堂，下有蘇杭，眾位大人難得來此，不如盤恆如日，讓我一盡地主之誼。”

王老前輩銅鈴大眼瞪得滾圓，他理了理嗓子，對潘汝楨說道：“為官者，當勤修政務，體察百姓。魏千歲日理萬機、公忠體國，實是我輩學習的楷模，所以一切都以公事為重，遊玩取樂就免了吧。”

潘汝楨吐了吐吐舌頭，口中連連稱是。來到死囚牢之後，潘汝楨對牢頭說道：“這幾位是指揮使府上的將軍，奉了魏千歲的敕令，提審犯人周茂蘭，你趕快將牢門開啟。”

牢頭從木架上取下鑰匙，狗癲一樣開啟桎梏的門。王老前輩衝著身邊的兩人說道：“還愣著幹什麼？趕快把欽犯打入囚車，押到京師交給魏千歲。”

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兩位鏢師裝腔作勢地將周茂蘭從死囚牢裡拽了出來，王老前輩一把扯住茂蘭的衣領，對他說道：“你就是那個處處與千歲作對的周茂蘭吧，這下到了京師，你可就燈盡油幹——玩完了。”茂蘭啐了他一口，昂首闊步地向前走去。

潘汝楨拿出手帕，笑嘻嘻地說道：“這位將軍，讓我為你擦擦吧。”王老前輩擺了擺手，對潘汝楨說道：“那小子是秋後的螞蚱——沒幾天蹦頭了。就讓吐口唾沫，又有何妨。”

茂蘭隨即被推入囚車，潘汝楨唯恐夜半三更，有強賊草寇，他力勸王老前輩夜路難行，待天明再起程不遲。王前輩斬釘截鐵地說道：“此乃要犯耽擱不得，我們要馬上回京覆命。”說罷，快馬加鞭，驅動眾軍駛出了巡撫衙門。

到了僻靜之處，王老前輩對鏢師使了個眼色，鏢師拔刀相向，周茂蘭冷笑道：“此處草木蓊鬱，倒是一個葬身的好地方，惡賊給周爺個痛快的。”他閉上眼睛，靜待等死。

只聽“咔嚓”一聲，囚車瞬間被劈為兩半，眾人哈哈大笑道：“周公子，你受驚了。”茂蘭用驚怔的眼神看著眾人，對他們說道：“你們是？”

王老前輩扯上假須，親自為茂蘭解繩鬆綁，他告訴茂蘭，自己是金信鏢局的鏢頭王義山。隨後又指向旁邊的一人，為茂蘭介紹道：“這位可是你的救命恩人，天山無極門的掌門逍遙書生。若不是他夜探撫巡衙門，從送信人的身上搜出書信，公子恐怕要成了潘汝楨的刀下之鬼了。”

茂蘭走上前來，對逍遙書生俯身便拜，逍遙書生下馬將茂蘭扶起。他見茂蘭眉清目秀，與存義倒有幾分神似，對他說道：“可惜我那存義徒兒不在身邊，不然你們相見，結拜為兄弟豈不是一件美事。”

聽聞此言，茂蘭眼睛放光，又俯身下拜，將自己與存義結拜的經過，向逍遙書生及眾人講訴了一遍。逍遙書生聞聽大喜。救了茂蘭之後，眾人又要向奔東西，逍遙書生問及茂蘭行止，茂蘭告訴逍遙書生，他要回到周家莊，清掃故居祠堂。逍遙書生點了點頭。他也要繼續追查李蕃這個惡賊，不報攀誣之仇，誓不罷休。

林中朦朧的月色下，一個人微微顫動一下手指，紅脹充血的眼睛滿是憤怒和殺意。（未完待續）