慶元帝沉著臉去了慈寧宮。
自從事發以來，已經有許久時間未見太后，當步入內殿的一霎，滿心怒意的慶元帝卻不由得面容一動。
太后穿著赴宴的正裝，儀容端莊，精神飽滿地正坐在鳳椅上。
她的面前立著一幅精心裝裱的字畫，字畫上寫著的是九十九個‘壽’字。
“皇上，您來了。”
太后笑得溫慈，朝慶元帝招招手，“快過來瞧瞧，哀家記得這是你八歲那年給哀家準備的賀壽禮，瞧瞧這字寫得多有風骨，哀家真是百看不厭。”
慶元帝大步走了過去，在太后一旁坐下，看向那幅字畫。
“哀家這些日子清靜，”太后見慶元帝坐下，嘴角溫和的笑意更甚，“就讓阿緹她們尋了不少以前的物件過來賞看，回憶以前的時光。”
“今兒阿緹她們找出了這副字畫，哀家看了好生歡喜，所以才讓人傳話給皇上，想請皇上過來一敘。”
慶元帝來時怒氣衝衝，但遇著太后這般軟和的態度，一時胸腹的怒氣散去許多。
“皇上該不會以為哀家不樂意去參加除夕宮宴，要給皇上添堵吧？”
太后見慶元帝面容稍霽，笑著拍了拍慶元帝的手，“除夕宮宴對皇室重要，哀家又怎會不出席？就算皇上真的惱了哀家，哀家也不會棄皇上於不顧。”
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慶元帝‘嗯’了一聲，投向字畫的目光悠長而深遠。
這是他八歲那年在母后壽辰寫的字。
雖說當年年紀尚幼，書寫的字型仍略顯笨拙，但這幅字畫卻花費了他許多心思寫成。
自幼母后就對他嚴厲，對寧皇弟寵愛。
寧皇弟是和他一母同胞的親弟，比他小三歲。
他仍清晰記得那年母後壽辰，他用了半月時間寫成的這幅字畫，先帝見了連連誇讚，母後當時卻挑了不少毛病。
而那一年，年方五歲的寧皇弟送的壽辰禮物同樣是字畫，寧皇弟寫的是一個‘壽’字，歪歪扭扭，不堪入目，母后卻當做了至寶。
寧皇弟當時不過五歲，慶元帝以哥哥的身份自然不會與他計較，只是心中難免對母後的偏心覺得委屈。
他五歲那年，寫的字比寧皇弟好多了，但母後似乎從來看不見。
年幼時關於母后的回憶，並不是能讓人溫暖的回憶，是以慶元帝極少去想。
而今看著這幅字畫，他倒是想起了一個人來。
那是母后宮裡的徐才人。
是唯一一個在他幼年時讓他感受過似母親般溫暖的人。
他幼年淘氣打碎了母后心愛的花瓶，被母后怒斥罰跪半日，是徐才人偷偷給他送了軟墊，又偷偷給他送了吃食。
到了夜裡，跪得又紅又腫的膝蓋疼得讓他睡不著，徐才人幫他用熱水敷了又敷，軟語溫聲地哄他入眠。
那年他才四歲。
又有一次，慶元帝記得那年他六歲，寧皇弟三歲。
兩人在院子裡奔跑玩耍，眼見著跑歡脫的寧皇弟差點栽進花壇子裡，擔心他受傷的慶元帝一個箭步上去抱住他，解救了寧皇弟受傷的危險，自己的手卻被碎石扎得流了血。
寧皇弟沒有受傷，卻被嚇得嚎啕大哭。
趕過來的母后看了，沒問緣由就又讓他罰跪。
是徐才人親手幫他處理手心的碎石，小心而溫柔地幫他包紮。
還安慰和表揚他是個好哥哥。
那時的他，委屈得幾乎要落淚。
後來等他到了七歲，就沒有再和母后同住一處宮殿，漸漸地，也沒了徐才人的訊息。
只隱約聽說，某一年冬天她得了風寒，沒來得及熬到過年就去了。
“皇上？皇上？”
慶元帝沉浸在回憶中，回過神時眼前是太后疑惑的臉。
“怎麼？”他輕咳一聲。
太后忙帶上了笑，端起茶壺倒了杯茶：“皇上可別嫌棄哀家人老囉嗦。這人年紀大了，就盡是想著以前的事。皇上既然來了，就陪哀家喝杯熱茶，一會兒咱母子一同去祁文殿參加宮宴可好？”
慶元帝接過太后遞來的茶杯，忽然又放回桌上：“這些年，寧皇弟奉先帝的命一直在守著皇陵，太后可以怪朕不曾放他回京？”
太后心心念念著讓慶元帝儘快喝下她斟的茶，聽了這話，登時心頭氣血一陣翻湧。
怎能不怪？
她就是做夢也怪過無數次！
但又能如何？
這麼多年來她多少次旁敲側擊想讓慶元帝惦記著寧哥兒的好，惦記著兄弟親情，然而慶元帝從來沒有松過那個口。
她笑得面容發僵：“那是先帝的旨意，哀家又怎會怪您？”
既是父皇的旨意，您當年又為何讓人去追殺父皇？
難道就不是想著父皇歿了後能救寧皇弟出來？
慶元帝面色漸漸陰冷。
太后見狀，哪能不明白他的想法，心中著急得快要發瘋。
她一咬牙，對著慶元帝跪了下去。
“皇上！當年都是哀家一時頭腦發昏做下的蠢事，悔恨無時無刻不啃噬著哀家的心，你就饒過哀家吧！”
言罷，她涕淚縱橫地端起那杯茶遞了過去，“從今往後，母后都聽你的。你讓母后禁足慈寧宮，母后就絕不踏出去一步！”
慶元帝沉默地看著太后。
先帝走了，寧皇弟又禁足皇陵，這個皇宮裡跟他血緣關係最親近的就只有太后。
雖然太后自幼對他嚴厲，但到底是他的親生母親。
親生母親犯了大錯，他身為兒子再心狠也不容易做出嚴懲的決定。
既然太后真的悔過了，讓她日後就在慈寧宮終老，百年後再親自去黃泉中給父皇謝罪罷。
思及此，慶元帝接過太后手裡的茶，喝了一口放下。
他站起身，正欲讓梁公公擺駕祁文殿，就聽得太后嗤嗤地低笑起來。
慶元帝一怔，就見太后端莊地站了起來，拍拍膝蓋處看不見的塵，嘴角噙著一絲詭異的笑：“皇上，你可知道剛才你喝的茶裡，被哀家下了毒？”
這話一出，梁公公一個迅步飛躍到慶元帝跟前擋住，從懷裡掏出銀針伸進慶元帝喝過的茶水當中。
只見那銀針以肉眼可見的速度變黑，梁公公嚇得腿一抖：“皇上，茶裡有毒！”