空氣中仍然充滿了濃濃的煙霧，但這一場從天而降的大雨卻讓我感到了由衷的欣喜。對於我來說，它更像一場洗禮，我希望它能把沾染在我心頭的陰霾和沾染在盔甲上的鮮血都沖刷得乾乾淨淨。
冬天的夜晚總是很快就來臨。
我和介子遷從養老堂回到“楓苑”時，酉時剛過，天色卻已經黑透了。半空中，鵝毛大雪兀自扯絮般紛紛揚揚下個不停。
我拍打著身上的雪花走進飯廳的時候，容琴、邱烈和風秀秀正圍坐著，笑嘻嘻地看著風瞳架著競馳的兩臂，教競馳在飯廳的中央蹣跚學步。聽見門響，一大一小的兩張臉同時抬了起來，衝著我綻放出開心的笑容。
柔和的燈光下，滿眼都是笑語融融，只一瞬間，人便已暖透了。
風瞳將競馳抱了起來，問我：“餓了吧？”小競馳伸著小手搶著發言，“抱抱……”可是等我撲過去把他摟進懷裡，他卻又不舒服似的扭著胖嘟嘟的身體，轉來轉去地找風瞳。
我扳過他的臉用力親了一口，“讓媽看看——想我了沒有啊？”小競馳咿咿呀呀地開始對我的擁抱提出抗議，發現抗議無效之後，扁起小嘴就要哭。風瞳連忙伸手把他抱了回去。小家夥伸手夠住了他的脖子，立刻扭過小胖臉衝著我笑。
“切！”我白了他一眼，再白了風瞳一眼，“別臭美了。真以為自己很有孩子緣呢？他那是心疼我，怕我累著。你身強力壯的，比較適合幹體力活兒……”風瞳似笑非笑地斜了我一眼，卻絲毫也不理會我的挖苦，自顧自地把小家夥架上了自己的肩膀，“有人吃醋嘍！我們不理她。我們去抓周，看看你長大以後會做什麼，好不好啊……”看到小家夥得意洋洋地坐在風瞳肩膀上左顧右盼，我忍不住又撇了撇嘴。明明是脾氣很急躁的人，但是不知怎麼，侍弄起孩子來就耐心得不得了——偏偏那個沒有什麼立場的小家夥就吃這一套……
容琴和風秀秀對視一眼，都忍不住笑了。
自從風瞳回來，我就一直想問問他到底會停留多久，但是每一次話到口邊，又悄悄地咽了回去。因為我始終也想不明白，自己究竟是希望他走，還是希望他能留下……
我知道他的存在和師傅們是不同的，但是看到他臉上開朗的笑容，又會忍不住安慰自己，也許他在我們這裡，也不過是在尋找一點類似於家的溫暖吧……
也許，我們都是孤獨的人，只有擠在一起，才能夠用彼此的體溫相互取暖……
那天的抓周儀式上，小競馳出人意料地把風瞳的銀算盤抓著。
我說他是跟風瞳廝混得久了，所以才會近墨者黑……風瞳則大張著嘴，滿臉都是毫不掩飾的驚訝和……好笑。風秀秀卻笑著說：“將來真要做個大商人也沒有什麼不好，安安穩穩地娶妻生子……”
就在小競馳過完週歲不久，東瑤又發生了一件大事：冥川帶領護衛隊在護送檬國商隊過錫羅河關卡時，遇到了流竄在錫羅河一帶最有名的匪幫：刀幫。短兵相接的直接結果是：刀幫的首領沙刀被冥川當場砍落馬下。
刀幫按照代代沿襲的規定，請冥川出任新頭領。冥川拒絕當刀幫的頭領，卻提議將刀幫併入東瑤城的護衛隊。刀幫自然也拒絕了。
就在所有人把冥川匪夷所思的提議當笑話來講的時候，刀幫卻真的找上門了。接下來，就在所有人的瞠目結舌當中，刀幫順順當當地被編入了冥川的護衛隊。這支幾百人組成的分隊，立刻成為東瑤護衛隊中無論騎術還是刀術都首屈一指的王牌分隊……
當然，風堯和風敬的囂張氣焰立刻就被得意洋洋的冥川給壓了下去……
如果將正在護衛隊中服役的本城壯年居民也計算在內，如今的護衛隊人數雖然不滿五萬，卻有將近一半都是異族人，其中又以鐵龍族人佔了大多數。加上這一次的意外收穫，鐵龍族戰士幾乎已經佔到了護衛隊總人數的四分之一……
這樣的比例，自然也讓我多少有些顧慮。不過僥倖的是，鐵龍族人的部族血統觀念過於強烈，向來不把其他部落的人看做是自己人——儘管在我們看來他們都是鐵龍族人，但是他們自己卻區分得十分嚴格。
不過值得安慰的是，他們都是最優秀的士兵：勇敢、忠誠、武藝高強。
接到介子遷派人送來的簡訊，我和風瞳急匆匆地從厲山訓練營趕回了“楓苑”。
介子遷已經等著我了。除了他，冥川、冥奇等人也都聚在書房裡。我一頭撞進去的時候，所有的人正圍坐在桌邊商議著什麼，空氣當中多少瀰漫著一點不同尋常的東西。
“怎麼了？”我一邊往下解佩刀，一邊詫異地問。
沒有人回答我，氣氛竟然有些詭異的凝重。
我瞟了一眼身旁的風瞳。他卻悄悄使了個眼色，示意我去看桌面上的那張告示。我湊過去一看，原來是一年前的一份海捕文書，上面十分醒目地畫著我的大頭像。
我的底細，他們幾個自然都是知道的。我卻想不明白他們是從哪裡找了這麼一件東西來。
我將指尖劃過粗糙的紙張，忍不住笑了出來，“我真有這麼醜麼？”說完這句話，又覺得這話說得十分不合時宜，連忙轉臉去看冥川，“到底怎麼回事？”冥川的眼睛還盯在畫紙上，她對紙張下方告示的內容似乎並不怎麼感興趣，反而對畫面上我梳著馬尾辮的形象更關注，“城主原來就是這個樣子？跟現在有些不同呢。”冥奇一邊用軟布仔細地擦拭著自己的佩刀，一邊漫不經心地說道：“這張緝捕榜文是冥川在城門巡視的時候，無意中搜得的。開始那小子死不認賬，熬不過刑了，才說是韓姜的師爺交給他們的，讓他們轉交給東瑤城洪福客棧的掌櫃。別的，他們也不知道了。”冥川從畫面上收回了目光，補充說：“這兩個人都有些身手，在城門口抓他們的時候，鬧得雞飛狗跳的。洪福客棧的掌櫃有可能是得到信兒了，我們趕去的時候，人已經跑了。”我轉眼去看介子遷，他倒是沒看我的大頭畫像，端著茶杯正在出神。
沉吟良久，介子遷才幽幽地說了一句：“樹欲靜而風不止啊。這一天，到底還是來了……”他沉沉一嘆，“韓姜對城主動了疑心，這個不難想到，而且想來必然是已經疑心了很久了。但是直到現在才將畫像送來確認，倒有些讓人費解。打的什麼主意呢……難道不是確認，而是……試探？”“若是試探……”風瞳走近了地圖，修長的手指輕輕點了點東瑤，“只怕是想激我們先做出什麼不合宜的舉動……這樣一來，無論他們要幹什麼，都有了合適的藉口……”一直沉默不語的風堯目光注視著地圖，手指在鬼神溝附近畫了個圈，“韓姜兩個月之前駐紮在鬼神溝黃草坡一帶的人馬，我偷偷去看過，似乎人數還在增加。他們的先頭部隊大部分駐紮在這裡，卻一直按兵不動——很詭異。”“依先生看呢？”我的心一沉，轉臉望向介子遷。
介子遷陰沉沉的目光依次掃過眾人的臉，斬釘截鐵地說：“韓姜這老匹夫十有**是要下手圍剿我們了！”儘管已有了心理準備，這句話還是讓座中人都為之一驚。面面相覷了一陣之後，各自陷入了沉思。
“依先生高見？”我挺直了腰身，最先問出了大家都想問的問題。
介子遷雙目圓睜，爆出兩簇極銳利的光，“當然是——先下手為強！”
而我們的機會來得要比預料之中更快：就在立春後的第四天，岐州兵變了。
事情的起因是劉雲海手下的兩員副將借巡邏的名義出關打獵，被韓姜捉住在軒轅臺斬首示眾，以正軍紀。等劉雲海得到訊息趕到軒轅臺時，他的手下愛將已經救之不得。劉雲海因此跟韓姜發生了口角，韓姜原本就對劉雲海等人對他心存輕視而耿耿於懷，此時正被他捉到了把柄，自然不肯善罷甘休。雙方人馬的唇槍舌劍愈演愈烈，最終導致了一場騷亂的發生。混亂之中，劉雲海被韓姜的副將誤傷至死。而他的死則激怒了楚帥的舊部，軍中徹底分裂為水火不容的兩派。
“天予弗取，反受其咎。”介子遷大張著雙臂，站在地圖之前眉飛色舞，“連老天都站在城主這邊了：今晚戌時，必有大風暴。恭喜城主！”
酉時一過，西南方向果然起了大風暴。
天空已經變成了一團濁重的渾黃，即使頭盔外面蒙了防沙網，大顆的沙粒撲打過來，仍然讓人有些睜不開眼。在這樣的天氣裡御風而行，連我們自己都聽不到前進的馬蹄聲。
隊伍在預定的地點停了下來。夜色濃重，狂風還在荒原上肆虐。
雖然看不清近在咫尺的岐州城，但是那種沉沉的威壓感還是飛快地襲上了心頭。我的手不由自主地撫摸著黑色頭盔上鑲嵌在眉心處的那枚金黃色寶石。它像一隻神秘的眼睛，不知道已經見證了多少次的廝殺。這冰涼的觸感此時此刻卻讓我感到安慰，它彷彿帶著某種神秘的力量，正源源不斷地充滿我有些麻木的四肢。
左前方的三百精兵悄無聲息地下了馬，這時，一個瘦小的人影奔到了我的面前，輕輕捉住了我的手掌，然後用力了捏了兩下，微一停頓，又按了兩下。
我按照同樣的順序捏了捏冥川的手。這是出發之前約定好的暗號，意思是：“出發！”
在我的周圍，是無邊無際的黑暗和肆虐咆哮的黑風暴。
狂風捲起了砂石，一下又一下地撲打過來。我彷彿沉入了一個怎麼都醒不過來的夢魘裡，所有的感官都似乎已經失去了作用。明知道一萬精兵就在我的身後等待著進攻的命令，我的心裡還是沒來由地感到了輕微的惶惑。
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忽然就有了一剎那的動搖。
冥川帶著她前鋒營的四百精銳迅速地融進了鋪天蓋地的大風暴之中。他們穿的不是牛皮鎧甲，而是清一色的夜行衣。除了刀，他們的身上還帶著陰陽爪、攀索以及報信用的流光彈。儘管對他們的身手有著充分的瞭解，但是這樣的天氣，還是讓我感到異樣的緊張。
天地之間除了風暴的呼嘯，什麼聲音也聽不見。在這風暴的掩護下，我們像是集體捕食的獸群，向著惘然不覺的獵物一步一步逼近。
透過風沙，岐州城牆上高大的雉堞（指矮而短的牆）影影綽綽地出現在我們的面前。在風暴停歇的間隙，似乎有隱隱的廝殺聲傳來，側耳去聽，卻又只聽得到風暴的嗚咽。而我的心跳已經壓過了風聲，一聲聲地在耳邊轟響，我感覺自己的身體已經開始發抖了。
從旁邊伸過一隻手，帶著我熟悉的溫度，緊緊地握住了我的手。他握得很用力，彷彿要透過這一握，把他的力量傳遞過來平息翻湧在我身體裡的焦灼一樣。儘管黑暗之中我什麼也看不見，這溫暖的一握卻仍然讓我滿心的緊張奇異地鬆弛了下來。
就在此刻，岐州的上空突然爆開了一團極耀眼的紅光，緊接著，又一枚紅色的流光彈爆裂開來。
城門已經開啟了！
“愛你一萬年”猛然向前一竄。與此同時，在我的耳畔轟響起千軍萬馬的呼喝。這聲音衝破了風暴的呼嘯，宛如一股氣勢恢弘的激流，向著岐州城席捲而去。
熱血在衝鋒的一瞬間湧上了頭頂，又極迅速地退卻下去，我的心在這一瞬間突然變得靜如止水，而身體的感覺也迅速達到了前所未有的靈敏。
城門洞開，暗紅色的大門和馬蹄下的石板地帶著熟悉的氣息撲面而來，而遠遠近近的廝殺聲卻又讓眼前的一切蒙上了一層陌生的氣息。東區的倉庫已經著火，火借風勢，將大半個東區都籠罩在了熊熊的火光中。空氣中瀰漫著血腥味和燒灼東西的嗆人煙味。忽明忽暗的火光中人影憧憧，廝殺的聲音已被風暴所吞沒，聽在耳中，極不真切。
穿著土色鎧甲的岐州士兵從四面八方向著城門的方向蜂擁而至。乍遇夜襲，他們當中有些人甚至沒有來得及穿戴整齊。
跳躍不定的暗紅色火光，給出現在夜色裡的每一張臉都染上了猙獰的色彩。
一段殘肢帶著灼熱的鮮血緊擦著我的鬢角飛了過去，就在我側頭一讓的瞬間，看到半條街外的人群裡，一個身披紅袍的武將騎在一匹黑馬上，手中揮動著金色的長刀，正聲嘶力竭地指揮著士兵向前衝。
我用刀砍倒了撲到馬前的幾個士兵，迅速從背後摘下弓箭。瞄準之後，一箭射了出去。長箭閃電般穿透了他的咽喉，紅色的身影像大海里的泡沫，悄然無聲地消失在了人潮裡。
風堯的兩隻分隊已經沿著左右兩翼衝進了前街，土色的陣營終於開始了後退。
將近寅時，從後城殺進來的冥奇在軒轅臺和我們會合。而韓姜則帶著自己的一支親兵從冥奇的包圍之中殺出了一條血路，沿後城逃出了岐州。
大風暴漸漸平息，緊接著一陣短暫卻來勢洶洶的驟雨從天而降，很快就澆滅了東區的大火。
空氣中仍然充滿了濃濃的煙霧，但這一場從天而降的大雨卻讓我感到了由衷的欣喜。對於我來說，它更像一場洗禮，我希望它能把沾染在我心頭的陰霾和沾染在盔甲上的鮮血都沖刷得乾乾淨淨。
這是今年的第一場春雨。儘管寒風料峭，卻已經透出了一絲絲屬於春天的清新的泥土味道。我抖了抖手中閃爍著寒光的玄武刀，小心翼翼地撩起大氅的一角將它擦拭乾淨。我的手上已經再度沾滿了鮮血，卻沒有像我所預料的那樣，在心底裡產生過多的自責。也許是因為經過了太多的變故，讓我的心真的變硬了。
冥川已經派人開始處理善後工作：傷員、俘虜和後城居民的安撫。
雨早就停了，外面的街道上反而有種異乎尋常的安靜。
在岐州，最好的住所就是驛館。因此，所有的傷員都被安置在了這裡。
風秀秀帶著她的醫護隊在給傷員們做治療。儘管對藥品和救護人員都有充足的準備，但是事到臨頭，還是顯得有些慌亂——人手不夠，於是，輕傷的開始相互幫忙包紮傷口，或者幫助醫官救助傷重的傷員。另外，還要專門撥出地方來安置戰俘中的傷員。
從傷員那裡出來，我除了感到累，還有些微的沮喪。
看到了眼前真實的傷痛，我心裡堅定的決心忽然又有了幾分動搖。我所做的這一切，真的是值得的嗎？
剛立春的天氣，在這荒涼的北部卻還是寒風料峭。
我沿著驛館後園的彩石小徑慢慢走著。自從離開岐州，我曾經無數次地想象自己有一天能夠重新站在這裡，總覺得這裡留下了一些來自記憶深處的沉甸甸的東西在等著我去採擷。可是此時此刻，真的站在這夢想之地了，放眼四望，驛館也不過是座驛館罷了。它依然跟我記憶中的場景一模一樣，卻又分明已經面目全非了。
我低頭看著腳下拼成了梅花圖案的彩色碎石，忽然之間有些意興闌珊起來。
不管這裡曾經見證過什麼，那些我曾經擁有過的，終究還是失去了。留在心頭的那一點惆悵，此時此刻，都已結成了一塊不能觸碰的傷疤，不能想，亦不忍去想了。
池塘已經開始化凍，幾塊突兀的假山石依然聳立在那裡。我的腦海中模模糊糊地浮現出一個無月亦無星的夜晚。隱約記得那一夜遇到風瞳的時候，他就躺在這裡自己喝酒，後來還酷酷地摔碎了一個酒壺……
那是他第一次跟我表示“會站在我這一邊”。想到這裡，忍不住轉過頭去看他，他正站在我身後不遠的地方，不知道是不是和我想到了同一件事情，神色顯得不大自然，可是刻意側過去的臉上卻也分明帶出了幾分笑意。
冷寂的心裡不知不覺就浮起了一絲暖意。正要說點什麼，就聽見介子遷的聲音從遠處傳來，帶著一種找到寶貝似的欣喜。
“城主！”我和風瞳對視一眼，都忍不住搖頭一笑。這個人有的時候深沉得連一個字都不肯多說，有的時候又好像小孩子一樣率性而為，全然不理會別人的側目。我滿心的嘆息都還沒有咽下去，他瘦削的身影已經闖入了我的視線當中。我懷疑他是真的找到了什麼寶貝了。因為他整張臉上都好像在發光。他興沖沖地走了過來，一邊走一邊大聲喊了起來，“兩件事，先聽哪一件？”我和風瞳都無奈地一笑。
“從厲山營地傳回軍報：韓姜駐紮在鬼神溝的三千精兵趁著大風暴偷襲厲山營地，反中了老夫設下的陷阱……韓家軍死傷超過了半數，剩下的俱已歸降。”介子遷眉飛色舞，說到最後，忍不住哈哈大笑起來，“若不是岐州兵變影響了韓姜在岐州的部署，咱們這一仗恐怕不能打得這般順利啊。”他看看我和風瞳驚喜的表情，狡黠地一笑，“還有一件事：你們猜我在地牢裡發現了誰？！”