西山別院依山而建, 康熙所居的恆鏡臺坐落在別院的最高處。夜露微寒, 十四在宮門前下馬以後, 快步拾階而上。他人小腿短的時候, 常常抱怨這臺階太高太陡，不明白皇阿瑪為什麼要把整個行宮的核心中樞，設在這麼個來往不便的鬼地方。
時移勢易，境由心生。直到最近, 他才漸漸明白，為什麼皇帝必須住在行宮最高的地方。
他邊走邊出神，漸漸把百來步階梯都拋在身後。直到身後朱五空輕輕地拽了拽他, 才恍然發現自己已經站在了恆鏡臺殿外。越過門洞可見三到十六阿哥都匍匐在院中，康熙立在高高地漢白玉臺階上如泣如訴：“……朕以往所慮之事, 無非是怕自己做了齊桓公，屍骨未寒，就看著你們束甲相爭。而今才知道，有人打著螳螂捕蟬黃雀在後的心思，竟然想用祖宗江山和萬民的血來成全他一個人做這黃雀。”
“胤禩與亂臣賊子結成黨羽, 邀結人心，構陷兄弟。朕深知其不孝不義行為，自此朕與胤禩父子之義絕矣！”
這話猶如石破天驚，眾人駭然抬頭仰望他, 張廷玉和馬齊原本捧著紙筆暫時充作起居注官，此刻也匍伏在地：“萬歲，這話, 記不得啊！”
就算削爵囚禁，皇室血脈也是皇室血脈，如果血統可以被否定，那君權的正統性從何而來呢？
九阿哥、十阿哥撲上去抱著康熙的大腿哭求，險些又把皇帝氣出個好歹。張廷玉、陳廷敬、馬齊、隆科多四個心腹重臣趕忙簇擁著康熙進了殿。留下一眾阿哥在外頭，急得團團轉。
十阿哥憤怒地站起來，衝著胤禛高聲質問：“你們到底做了什麼手腳，為什麼送進宮半個月的鷹突然快死了？還攔著我們不許查驗，焉知不是心虛？”
胤祚忍無可忍，幫著辯了一句：“西藏強敵來犯，皇阿瑪病成這樣，你還有功夫理會一隻鷹？”
十阿哥面上閃過一絲愧色，復又慷慨激昂：“正是因為皇阿瑪病著，才不能叫他老人家輕易被小人矇騙了去！你若有膽量，就跟我們到皇阿瑪跟前分辨分辨。”
胤禛面無表情，連個眼神都欠奉，反而看了看旁邊安靜得可怕的九阿哥，冷笑一回——老十蹦躂得歡快，恰好說明他不知道老八的計劃，還當真以為皇阿瑪因為一隻死鷹遷怒兒子呢。老九這才是幫兇的反應。
十四默默地跪到了十三旁邊，九阿哥見了他，不由輕輕挪過來喊：“老十四……”
“寒玉天佛出自你手，但你不知道他的全部計劃吧？”
九阿哥啞口無言。
十四直視前方，看也不看他：“你原本不壞，但是蠢得太過分，也就成了壞。我們無話可說，不必多言。”
九阿哥剛悻悻地退了回去，就見內侍出來傳旨：“皇上傳四爺、十四爺進去說話。”
這話猶如在滾了的油鍋裡澆入一勺清水，頓時激起無數波瀾。在內有八阿哥興風作浪，外有強敵來犯之際，二十個皇子，只有這兩人被允許進入決策層。圖窮匕見，以往所有的鋪墊終於在這一刻攤開在眾人面前。
胤禛跟十四對視一眼，並肩舉步上前。
恆鏡臺內紅燭高照，康熙一身黃緞子寢衣，披著玄色斗篷站在地圖前，面容清癯，臉頰凹陷，一副病體難支的樣子。
“皇阿瑪。”胤禛和十四對康熙感情複雜，但是萬般怨恨、諸多責備中唯獨沒有希望看見他英雄遲暮的慾望。
“你們來了。”康熙指著那副用石青、褐黃、芷藍標註出西北局勢的地圖：“老四建議在西藏設府，收歸中央管轄。此計雖好，卻急了點，現在兔子被逼得起來咬人了。說說吧，怎麼辦？”
十四平靜地說：“這一仗遲早都是要打的。京城離雲南、四川足足兩千裡路，途中阻礙重重，西藏進川，卻只需要走二百裡山路，騎兵奔襲兩天兩夜就可以威脅成都。要是讓外族佔了西藏，整個西南，都成了對方嘴邊的肉。”
康熙搖頭：“是這個道理，但是還不夠。子瑞，告訴他，這一仗意味著什麼。”
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戶部尚書陳廷敬上前一步，神色沉重：“戶部已經實行固定丁銀和輪流減免賦稅之策。”
丁銀固定，貧民就可以自由生兒育女，不必因為人頭稅逃籍，流亡他鄉。朝廷徵一兩銀子的田賦，往往下級官吏就問百姓要三兩、四兩甚至更多；輪流免賦，就遏制了一部分的橫徵暴斂。
這都是馬齊提議、胤禛實行，好不容易弄出來的德政。但是世上哪有這邊免稅，那邊打仗的好事？戰火一燒，這些利國利民的事，都要推遲。
馬齊的臉色黑如鍋底，胤禛卻上前一步道：“大局為重，只是賦稅重點，百姓還能活。但是外敵一旦犯邊，就是屠城滅族之禍了。”
“說得好。”康熙緊緊盯著那西北局勢圖不放，“朕也有此意，戶部的銀子不夠，就拿內務府的銀子頂，內務府不夠，就支內庫。內庫再不夠……”他說著頓了一下：“就動公庫。十四阿哥，你敢當這個撫遠大將軍嗎？”
公庫就是這個時候的國家戰略儲備糧，是災荒年間，用來跟閻王爺搶人命的。
城門失火必然殃及池魚。這一回撫遠大將軍肩膀上的，不僅僅是三五萬軍人，更是億萬貧苦百姓的平安。
這不是奪嫡失敗，要頭一顆要命一條就完了的事。這是敗了就遺臭萬年，成了也不一定有好處的事——皇帝年老體弱，要是有個萬一，遠離京城的人就佔了天然的劣勢。
四名心腹重臣皆是心下駭然，這是什麼套路？要說皇帝不重視十四，這幾乎是託之以國運了。但是正因為這個擔子太重，哪有讓未來太子遠離政治中心，幹這種有可能背鍋的事的道理？
晉安才跟他說過“進一步成王敗寇，退一步閒散一生”，頃刻間十四就面臨這樣的抉擇。答應了不一定好，但是當著父皇、兄長、一屋四個滿漢重臣的面軟弱怯戰，推卸責任，他就可以永遠跟一切重任說再見了。
閒散一生，這四個字，並沒有看起來那麼輕巧。
“兒臣領旨。必定不負所望。”
空氣凝滯了一秒，康熙突然撫掌嘆道：“好，很好！傳旨，授皇十四子胤禎撫遠大將軍印信，用正黃旗纛，授予親王待遇，行文稱大將軍王。”
這話猶如在一個驚雷在頭頂炸開。四個老狐狸也不由面面相覷，兵馬未出紫禁城，就先給了一個親王之位，要是十四得勝回來，該怎麼賞？
馬齊立刻上前一步，就要請皇帝三思。
隆科多卻搶在他前頭大聲祝賀道：“這還是我朝從未有過的恩典，大將軍此去必定旗開得勝，報效皇恩。”一句話把馬齊梗得直翻白眼。
康熙又說：“你是康熙二十七年正月初九生的。”
今天之內，已經有兩個人跟他提生日了。十四低頭應是。
“二十六年臘月二十五，你出生前十四天，太皇太后薨了。臘月二十八，朕接見五世達/賴使臣，得知西藏劇變，五世達/賴已然去世，從那一天起，西藏就脫離中央管轄。”
“直到今日，你長了二十三歲，藏區就動盪了二十三年。興許，這就是天意吧。”
十四一怔，就聽他說：“回去好生準備準備，見見你額娘。隆科多留下，你們跪安吧。”
隆科多不由又驚又喜又怕，正心跳砰砰之際，忽然聽皇帝問：“你上任半個月了，這個九門提督當得怎麼樣？”
“九門提督責任重大，臣不敢輕忽，一定兢兢業業，報效……”
康熙冷著臉打斷了他：“你的前任們，也都是兢兢業業，為什麼讓你做了這個九門提督，回去細想想。還有，替朕盯著雍親王。”
隆科多悚然一驚：“怎麼個盯法，請皇上明示。”
“如何備辦糧草，如何統御下人，如何跟兄弟相處，心情好不好，中午吃飯香不香，事無巨細全部報來。”
隆科多一句不敢多問，揣著一肚子疑問回了佟府，又在書房徘徊許久，把鞋底子都磨薄了一層，終於忍不住敲開了佟國維的門：“阿瑪，皇上這是不是防著四爺呢？”
“防著？”佟國維不由搖頭嘆息，“皇上口口聲聲說你的前任們。我問你，上一任九門提督是誰？怎麼死的？”
隆科多臉色一變：“是託合齊。他黨附廢太子，被皇上誅殺。”
“上三任呢？”
隆科多臉色又變：“是烏拉那拉費揚古，他深受皇上敬重，卸任之後，女兒還嫁給了四阿哥。”
這兩個結果迥異的人一比，康熙想讓他學哪個不言而喻。更何況四阿哥是費揚古的女婿，康熙如果要防著胤禛，就不會拿他老丈人做正面榜樣了。
隆科多仍是有些猶豫：“可是如今十四阿哥……皇上要沒有立儲之意，怎麼會連烏雅晉安的女兒都硬塞過去？”
佟國維喟然長嘆，指指自己花白的頭髮：“我的教訓還不夠嗎？熱灶燒不得，聖心難測，與其瞎折騰，不如跟著皇上的意思走。鄂倫岱無法無天，遲早是要出事的，我就不信，皇上能故意給你指一條錯的路，把佟佳氏趕盡殺絕！”
另一邊，十四跟胤禛並肩出來，仍然覺得腳踩在棉花上，如若夢境一般，直到看見朱五空捧著寶劍在殿外等他。
胤禛一眼就看見了那劍，瞳孔微縮：“這是追虹嗎。”
雖然是問句，用的卻是肯定的語氣。
十四點頭，別有深意地問：“還去額娘那兒用膳嗎？”
“當然。你要出征，怎麼能連頓踐行酒都不吃呢？”
身後蘇培盛跟朱五空對視一眼，媽耶，這語氣可不像是踐行酒，倒像吃斷頭酒。
兩人從恆鏡臺一路下行，往繡瑜住的疊翠小築而來，從外間的懸梯直接上了二樓，就聽底下院子裡歡聲笑語。
二月天氣漸暖，繡瑜的咳嗽好些了，這日正命宮人在院子裡淘洗椿芽，把嫩芽摘出來放在玉缽裡，老葉丟掉。
後來胤祚胤祥來了。康熙叫了胤禛兄弟進去，他們不知是福是禍，跟著提心吊膽的，吃個糯米酥能糊一嘴蜂蜜而不自知。繡瑜乾脆叫他們一起幹活，免得空想。結果活是幹了，神卻沒回來，才兩刻鐘的功夫，繡瑜就見胤祚一個勁兒地把老葉往盤子裡扔，嫩的反而丟掉，頓時無語。
胤祚回過神來，也發現自己幹了蠢事，嘻嘻笑道：“不必再挑。我吃這一盤子就是了。”
繡瑜和竹月夏香白嬤嬤都愣了，半晌笑得東倒西歪，鬧做一團，倒叫胤祚摸不著頭腦。半晌還是夏香揉著肚子忍笑道：“六阿哥，那不是一個盤子放在桌子上，那是個陰陽箱，底下還有好大一盒，您就是個大肚子彌勒，也吃不了這些。”
胤祥聞言過去端了那上面的盤子，果然看見底下連著個暗箱，儲著滿滿的椿芽兒，都被胤祚亂摘汙染了。這下大家笑得更開心了。
胤禛站在二樓看了，也停下腳步罵了句：“蠢貨。”嘴角卻有上揚的痕跡。十四忽然從背後叫他：“四哥。”
胤禛瞬間迴歸現實，勉強從鼻子裡擠出個不冷不熱的“嗯”。
十四站在樓上，向下凝望，忽然說：“額娘咳了這麼久，一直沒好過。聽說天山雪蓮對潤肺有奇效，這玩意兒要親手採摘，心誠才靈。我們都不能隨便出京，該叫納蘭永壽和他叔叔替我們走一趟北邊兒。”
因為永壽勾引九兒的歷史遺留問題，胤禛跟納蘭家關係一般，納蘭揆方叔侄都是忠於十四的勢力，現在十四卻要主動把他們趕出京城。
胤禛眼睛一跳，狐疑地上下打量他，指指腳下的地面：“當真？這裡也算是當著額娘的面。”
“知道。說謊會被打手心。”十四一笑，復又沉聲道，“填進去一個舅舅，還不夠嗎？”
胤禛再次打量小弟，竟然有幾分刮目相看之意，半晌重重應承：“好！老十三這些年身子不好，我託他管著那些雜務不合適，這回乾脆都收回來，讓他安心養好身子，畢竟來日方長。”
十四又說：“我對不住嶽鍾琪，烏拉那拉家家風嚴謹，四嫂的堂妹族妹指給小嶽子，我放心。”
比起永壽只是管著十四的財產莊子下人，嶽鍾琪被晉安當作半子帶在身邊培養十來年，他是除十四之外，唯一有資格繼承晉安在軍中勢力的人。這一諾，恰好補足了胤禛在軍中無人這個短板，又相當於任由胤禛在他身邊，安了個釘子。雖然不是他們永和宮的人，份量卻要遠遠重於納蘭家叔侄。
胤禛凝重地點點頭，表示認可這份大禮。他雙手扣著欄杆，朝底下院子裡看了半天，終於下定決心：“廣東要開海禁，預計通商關稅可敷朝廷半年之用，這是件利國利民的大好事。叫老六親自去做，我才放心。”
十四驀地轉頭看他，倒吸一口涼氣。比起嶽鍾琪康熙四十三年才開始跟在他身邊，胤祚跟胤禛一同長了三十年，妻族門人都為後者所用，兩家王府幾乎不分彼此。這才是真正的左膀右臂。
雖然話頭是他先提的，但是胤禛一下子在桌上放下這麼重的籌碼，頓時消除了他不多的疑慮，竟然生出幾分欽佩之感。
胤禛又說：“旁人於我，都不要緊了。你可還有什麼要說？”
“有。”十四鼓起勇氣，“此次出征，皇阿瑪許我帶內眷過去，我要帶蓁蓁去西北。讓舅舅離開京城，去莊子裡住。”
一直沒有猶豫過的胤禛終於變了臉色，眼神驟然陰沉。
晉安現在這個樣子，住到莊子上去自然比在城裡舒服。十四如果凱旋而歸倒還罷了，如果康熙等不到十四凱旋就出事，不管傳位於誰，這兩個人都將是叫十四投鼠忌器的王牌。現在十四卻要把他們弄到自己的地盤裡護著，胤禛不能不多想。
這一想就是大半柱香的功夫。十四站得腳都麻了，終於聽他說：“好，我答應你。”
十四長舒口氣：“說吧，你要什麼？”這樣重量級的要求，只是道謝未免過天真，同等交易才是常理。
胤禛一把揪住他的衣裳，兄弟倆在極近的距離上對視，雖然他比十四矮一點點，仰視的角度裡卻依然產生無與倫比的威勢，一字一頓地說：“用你的姓氏起誓，不得分疆裂土。”
只有鬥爭失敗才有可能裂土而王，十四莫名其妙憋了一口氣在心裡，舉手指天為誓：“皇天在上，愛新覺羅胤禎此生若有分裂疆土之心，必將自絕於祖宗，自絕於家國，自絕於天地。”
雖然都是發誓，但他脫口而出就是這樣的毒誓，胤禛心裡痛快不少，放開他的衣裳，嫌棄地摸個絹子擦擦手，嘀咕道：“哼，嘴上說著容易。”
十四見他明明信了，卻要倒打一耙的德行，也抱著胳膊冷笑：“這話與君共勉。我可還想留著臺灣吃鳳梨呢！”
戴鐸的話怎麼叫這小子知道了？老六這個嘴上沒把門兒的，真的該走了！胤禛在心裡暴打弟弟。
他們在樓上站了這麼久，院子裡摘椿芽的人終於抬頭看見了。胤祚歡呼一聲，丟了手上的活跑過來迎他們，繡瑜笑問：“躲躲藏藏的，還不下來？”
胤禛跟十四對視一眼，電光火石之間用眼神達成保密協議，然後又不約而同地“哼”了一聲，嫌棄地扭開頭，誰也不看誰了。
作者有話要說： 康熙五十年，四、十四達成《共同廢棄核武器條約》
說人話就是:
這些都是他們共同的親人 最在意的人，但是有傾向某一方，為了怕他們重蹈晉安的覆轍（被逼著佔位），乾脆你一個我一個，全部趕出權利中心，將來不管誰上位能用。
小嶽子跟烏拉那拉家聯姻，可以確保通吃。