明晃晃的日頭對著大地烤了三四個時辰, 沙子吸熱升溫, 燙得下不了腳。轉眼間又忽然山風四起, 一陣一陣的妖風像是頑皮的小孩子, 把那滾燙的流沙大把大把地搓起，劈頭蓋臉地往人身上砸。
煙塵瀰漫，不辯東西，羅卜藏丹津勉強睜眼, 卻連馬腿都看不清了，只能聽到身邊清兵、和碩特兵操著各自的語言喊成一片，戰馬嘶吼, 被裹挾著往前走了不知多遠。
“停，停下——”羅卜藏丹津揚聲呼喚侍從, 剛一開口就被填了一嘴的沙子，一邊咳嗽，一邊懊悔連連。
自從十四入藏，用的一直是被動戰略，除了駐軍西寧, 掐斷內地向西北的茶葉、鹽鐵運輸之外，再無半點動靜，整日就帶著親兵遊山玩水，比武摔跤, 十天半個月也升不了一次帳，又把個女人帶在身邊，寵愛非常。
羅卜藏丹津心裡早已把他看扁了, 於是這回十四邀請他們到西寧附近秘密會面，商議重開邊關互市的時候，他就大刺刺地帶著一千親兵來了。十四也只帶了這麼點人在身邊，他料定對方不敢動手。
豈料遇上這麼一場風沙，和碩特人毫無防備，但是如今隊伍還在前進，只怕早已偏離了原定位置，入了對方的老窩了！
果然，風暴散去時，軍營轅門已然遙遙在望。羅卜藏丹津的親兵忍不住啐了一口：“狡猾的女真人！”
話音未落，早有七八隊飛騎從營內飛奔而出，將他們團團圍住後，忽然齊刷刷地拔出刀劍，齊聲高喊：“參見大將軍王。”
羅卜藏丹津如今只得百來名親衛護在身邊，被漫山遍野的刀光閃得眼睛一花，再多不滿都丟到爪哇國去了。
十四駐馬笑道：“猴崽子們不懂事，沒見大漢在這裡嗎？還不請安？”
嶽鍾琪面無表情：“恕卑職無禮，我等只認識將軍，不認識什麼大漢。”
羅卜藏丹津訕笑：“不妨不妨。”
“也罷，既然大漢求情，就饒了你這回。進帳。”
偌大的營帳裡，十四高坐首位，其左側略低一點兒的位置，請羅卜藏丹津坐了。下方兩列小方羶桌，由清軍、和軍的將領分別坐了。侍者獻上牛羊酒肉，雙方頻頻舉杯共飲，硬是把個鴻門宴吃得像團圓宴一般。
和碩特眾將心內稍緩——反正我們名義上是歸順大清皇帝的，現在有準噶爾人在前面蹦躂，你總不可能把我們都砍了吧？千方百計把我們騙到這裡，也不過是威懾罷了，怕個錘子！這樣一想，就豪爽地甩開膀子，大吃大喝起來，又道：“酒肉倒還罷了，這道紅莧菜難得清脆可口，果然你們□□，物產豐富，非我們所能及。”
嶽鍾琪訝道：“這位將軍客氣了。這莧菜正是採自西北之地，兩年前我軍與淮軍決戰於阿拉善，雙方死傷四萬餘人，鮮血滲透冰雪，融進土地，從此之後，那一片採集的莧菜就格外紅豔鮮嫩。”
一眾親衛都肉眼可見地一抖，媽媽咪也，他們這幾百人，還不夠給人家澆菜用的。
羅卜藏丹津終於看不下去手下丟人丟陣的模樣了，轉頭看向十四，假笑道：“殿下棋高一著，本王服了，有話不妨只說。”
十四但笑不語，揮退眾人，換了八仙桌來，二人對坐，推杯換盞，酒足飯飽後才貌似不經意地嘆道：“大漢只看我在這一畝三分地上威風凜凜，可是連你的下屬都知道，□□物產豐富。不瞞您說，我在宮裡也金奴銀婢養大的，吃魚只吃臉頰上指頭大的兩塊肉，一頭牛只吃脊背上那二兩肉，雞鴨都是挑那一斤大小的做了來。如今卻連吃個莧菜，都能說嘴了。”
“若只是過苦日子也就罷了。可是老話說得好，“不患寡，而患不均”，我的兄弟們都還在紫禁城裡吃香喝辣，憑什麼我一個人在這裡吃沙子？”
他說到“兄弟們”，羅卜藏丹津面上終於微微一動，清廷康熙皇帝老去，儲位空懸的事情不是秘密。比起西北苦寒之地，十四當然願意要富饒的中原了。他也巴不得早點送走這個閻王，高高興興繼續做土大王呢！
十四見他上鉤，連忙說：“更倒黴的是，在西藏設立總督府，劃歸中央管轄，這都是我四哥的主意，偏偏派我來打仗，有了不是全是我的，有了功卻得分他一半。這叫什麼事？比起讓他佔這個便宜，和碩特部從先皇時期就效忠我朝，我很願意和大漢各取所需。”
重點來了！羅卜贊丹津不由側耳傾聽：“怎麼個各取所需法？”
十四微微一笑：“指派嚮導，讓我借道你們和碩特部的領地，直取準噶爾王廷，用策旺阿拉卜坦的人頭，換這個太子之位。事成之後，甘肅、四川以西的地方，全是你們的。”
甘肅四川以西。他一張嘴就把和碩特部的領地擴大了足足兩倍。況且沒了準噶爾人，清廷的重心在東邊，西北不就是他們和碩特部稱王稱霸了嗎？羅卜藏丹津感覺一股熱血直衝太陽穴，心裡砰砰直跳。
忽然窗外雷聲大作，一道閃電劃過天空，也照亮羅卜藏丹津暗藏著貪婪的面孔。十四微微一笑，走到窗前，只見外面溼潤的風四處亂竄，他不由輕輕皺眉。
“轟隆隆——”天邊雷聲大作，淅淅瀝瀝的雨點落下，不多時便墜成一片密集的雨幕。
紅纓從花園裡跑到廊上，嘻嘻哈哈地說：“這裡的雨真怪，說下就下。”
“噓——”青峰拼命給她使眼色，指指一旁閉目撫琴的蓁蓁，兩年過去，她個子長高了不少，穿著西北本地家常的短衣短襖，初顯玲瓏的身材，頭髮松松地盤起來，渾身上下不著半點配飾，手指撥弄琴絃。旁邊一樹晚開的桃花，斜斜地探進亭子裡來。
紅纓一笑：“今兒格格興致倒好，王爺呢？”
“不知道。但我見廚房造飯，沒日沒夜地蒸大餅，營裡多半有大事發生，想來該是不得閒。”
蓁蓁聽見了，琴聲一停，忽然站起來，眼珠子一轉：“既然他不在，把院門關了，把前兒打獵捉的那些雉雞、天鵝、野獐子都攆到院子裡去，待會兒雨停了，咱們踩水捉鴨子玩。”
兩個大丫頭還沒說什麼，那些沒留頭的小丫鬟先歡呼一聲，忙不迭就去關門攆鴨子。院子裡一時雞飛狗跳，大白鵝撲騰著翅膀追著人啄。蓁蓁只管捂著肚子笑，卻不妨身後“砰”的一聲，十四踹門進來，喘著粗氣，半身是水，半身是泥，見了她更是黑著一張臉說：“你不是從小怕打雷嗎？！”
眾人嚇了一跳，一鬨而散，燒水的，備藥煮湯的，都妥當了。十四散著頭髮從浴室出來，仍舊暗自運氣。蓁蓁忍笑捧上薑湯：“實在對不住，我這輩子就撒過這麼一次謊。沒想到小時候為了跟阿瑪睡，隨口編的理由，他竟然記了這麼久，還特特告訴了你。”說罷往他身邊坐了，又是笑又是感慨。
“哼，可勁兒作吧，日後你才知道我的厲害。”十四用黃鼠狼看養肥了的雞崽子的目光看了她一眼，低頭扒飯不提。
“咳咳。”蓁蓁縮縮脖子，把丫鬟趕出去，撐著頭問，“怎麼樣，魚兒上鉤了嗎？”
“花那麼大功夫對付一頭豬，能不上鉤嗎？謝謝你的小玩意兒。”十四從懷裡掏出一個指南針、一副金邊眼鏡，嘖嘖嘆道，“西洋人的東西，還挺好使的。你沒見著，風一起，羅卜桑丹津那麼個九尺高的壯漢，就跟那熊瞎子似的，四處瞎轉悠！”
蓁蓁聽得大笑，嗔道：“拿去吧，現在知道我的東西錯不了吧？”
說到正事，十四也不由來了興致，扯著她往書房來，用炭筆在地圖上勾勾畫畫：“這裡是我們預探到的準噶爾王廷，距行轅不過六百裡，這裡是糧倉，還要再近一點兒，奔襲三個晝夜可達。整整兩年按兵不動，小策子死也想不到他爺爺我竟然會插了翅膀，從和碩特人的領地上殺出去。”
十四指著地圖上的幾處關隘：“滅了準噶爾，再給我三年時間，這五個地方就會從荒村變城市。再給我五年時間，把路修通，將這五個點連起來，互為犄角。羅卜藏丹津那個腦子還不如十哥好使的傢伙，還想坐穩西藏？呵，笑話！”
十四正說得眉飛色舞，忽然門僮通報：“嶽大人來了。”
蓁蓁原本趴在桌子上看地圖，聞言連忙站好。十四迎上去，猶自興奮地絮絮叨叨：“東美，你來得正好！我們正在說，木關、東格這幾個地方的新城建得不錯，我才去看了，城牆已經起來一大半兒了。再給我三年時間……”
嶽鍾琪神色沉痛地打斷他的話：“殿下，皇太后歿了。皇上很是悲痛，已經臥床不起數日。”
十四興奮的笑容瞬間凝固。
嶽鍾琪一針見血地說：“我們沒有三年了，更沒有五年。”
十四怔了一會兒，才點頭說：“即刻升帳。將備好的軍糧發給士兵。”
蓁蓁扶著門框看他們離去，恍然覺得這兩年的時光過得太快。好夢易醒，琉璃易碎。紫禁城那個循規蹈矩、一步不能踏錯的地方，真的要回去了嗎？
七月十一日，清軍喬裝打扮成和碩特人，在嚮導的指引下繞過天險，直擊策旺阿拉卜坦所屬之部於格爾木，斷其糧道，繳獲輜重無數，策旺阿拉卜坦倉皇率部北逃。
“不行！你不能去！”
嶽鍾琪和烏雅佛標一左一右地抱著十四的大腿，把他牢牢鎖在原地：“已經追了兩天兩夜，前面就是沙漠了。”
十四氣急敗壞：“敵人就在前面，你們不趕著殺敵，倒在這兒阻我？”
嶽鍾琪直言不諱：“殿下！你不能再以皇子的身份要求自己了！千金之子，坐不垂堂。運籌帷幄，才是皇上希望你做的事情！”
“可我已經站在這裡了，你要我看著敵人逃跑嗎？”
“追了不一定能殺他，跑了也不影響戰果。”烏雅佛標扶正他腰中寶劍，紅著眼睛大聲咆哮，“看看這把劍吧！您已經打了個大勝仗，獎賞是紫禁城裡那把椅子，不是策旺阿拉卜坦的頭顱！”
十四愣住了。這裡沒有人比他更清楚康熙的脾氣。皇帝不會喜歡一味衝鋒陷陣的莽夫，理智的做法當然是派下屬追擊；自己帶親兵撤退，蒙管大勝小勝，立刻上表請功，早日回京，守在皇帝身邊才是。
但是他不甘心啊！準噶爾人就像這草原上燒不死的野草一樣，康熙打一個噶爾丹，打了三回才把他逼到山窮水盡，純粹是拿國庫的銀子生生磨死的！
這個策旺阿拉卜坦更是狡黠如狐，上次晉安拼盡全力才打斷了這九尾狐的一條腿，這次他在雪原上隱忍了兩年，好容易忍到對方放鬆警惕，燒了糧草，終於把他逼進了死衚衕。
月色正濃，一層銀光在沙丘上流動，在沙丘與天交接的地方，肉眼可見的有一團陰雲緩緩移挪，那就是倉皇奔逃的準軍殘部。近在咫尺的距離，他這個一軍統帥，不僅不能衝上去殺敵，還要分兵保護自個兒撤退，這打的是哪門子的仗？
身份貴重、不允許冒險的隱形太子，和衝鋒陷陣的將軍，這兩種身份本來就是矛盾的，他終於明白出發之前，額娘為什麼讓他好生想想。
十四驟然心痛如絞，握著劍的手臂青筋暴起。忽然，嗖地一聲，一直羽箭不知從哪裡飛來，擦著他的肩膀飛過，直直地插入身邊一個親衛脖子裡，從腦後穿出。鮮血噴湧，潑了周圍的人滿頭滿臉。
眾人一驚，立刻起身去找到那個裝屍體放冷箭的人，砍成幾段洩憤。嶽鍾琪則扶著那個親兵，合上他的眼睛。
“死了？”十四問。
嶽鍾琪點頭。一眾親衛都紅了眼睛，卻見他重重點頭，沉聲道：“死得好！死得好！”
十四拔腳踹開烏雅佛標，拔了追虹指著他：“死得太好了！看看這把劍，問問你自己，還有多少想死卻沒能死在這裡的人？”
“你我今日如此輕易就燒了準噶爾人的糧草，是憑誰之功？不殺策旺阿拉卜坦，我誓不為人！”他說完徑自翻身上馬，絕塵而去。
烏雅佛標和嶽鍾琪都清醒過來，一把抹掉眼淚，縱馬而去。明亮的月色下，清軍向一道銳利的箭矢直逼那團陰雲。
京城，慈寧宮的靈堂剛撤去，南書房討論該不該叫十四阿哥回京的聲音就響起來了。
康熙躺在病床上，就聽簡親王雅爾江阿說：“西北戰局持續兩年，錢糧耗費甚巨。長此以往，只怕不是良法。”
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雅爾江阿唉聲嘆氣的同時，拿眼睛略瞟瞟龍床上埋頭喝藥的康熙，又看了一眼前方板著個死人臉的馬齊，心下哀嘆一聲。
六爺啊六爺，你可真是不地道。自個兒早早避出京城，倒叫我們這出了五服的親戚，來夾在你家兄弟之間。這要站錯了位置，鐵帽子是擼不掉的，但是能戴這帽子的腦袋，不止我一個呀！
他想著就生了幾分猶豫，又笑道：“當然了，治大軍如烹小鮮。大將軍王謹慎些也是有的。”
同行的郭琇身為御史卻沒有他這樣的顧忌，輕蔑地看看他，直言道：“簡親王此言差矣，國之重器，唯祀與戎。大將在外豈能一味聽之由之？恕臣說句大不敬的話，大將軍王駐軍西寧，一味避戰保卒，到底是何居心？”
眾人大駭，他這話可不是一般的誅心，擺明了是說康熙聖體欠安，十四是故意拖延時間，好抓著兵權不放手的。
“你放肆！”兵部尚書殷特卜上前一步，向康熙拱手道，“郭琇口出狂言，誣陷皇親，臣請求將其革職議處。”
馬齊說：“尚書大人息怒，從來御史不因言獲罪。郭大人生性耿直，他說得不對，可以再議嘛。”
左都御史法海卻說：“不因言獲罪是規矩，但是這個‘言’是直言，是忠言，而不是中傷陷害的讒言！”
隆科多卻哼了一聲，想也不想地說：“你是大將軍王的老師，當然要這麼說了。”
話說到這裡，已經完全是脫離了理性討論的範疇，變成佟家兄弟的撕逼了。康熙放下碗：“這藥太苦，涼涼再喝。”
眾人這才安靜下來。康熙長長地吐出口氣，緩緩坐起身來看著郭琇：“人家都叫你‘郭三疏’，為人耿直，不畏權貴是好的，但打仗的事你畢竟是外行。上回烏雅晉安跟準部決戰，你帶頭參他貪功冒進。現在十四阿哥固守不出，你又參他別有用心。一個人總不能說兩家話吧？”
郭琇一張老臉漲得通紅，訕訕地去了。眾人彷彿吃了一顆定心丸，皇帝鐵了心護著十四阿哥，看來這一波是穩了。
就在這時，張廷玉卻急匆匆跪倒在上書房門口：“皇上，大將軍王繞道和碩特汗部，突襲準噶爾糧倉於格爾木一帶，繳獲輜重無數。”
眾人大喜，笑容還沒掛上臉，又聽他痛心疾首地說：“可，可是……”
康熙的心不由懸起，顫聲問：“可是什麼？”
“是大將軍王親自領兵去的。一路追擊，已經進了沙漠了。”
砰的一聲，康熙手一軟，玉碗在腳踏上碎成一地齏粉，烏黑的液體侵染了地毯，也浸染了眾人的心。