清平是後來才知道, 原來李宴當時也在那批被藩王扣下的官員裡，也算是陰錯陽差, 被清平順手撈了出來。如今她人還在長吳, 寫了信送來，將遭遇的事情詳細的說了一遍。

李宴的信還未看完，文書官又送來原隨的急遞，信中除了照常的關切外，原隨說賀州的案子已經結束, 她馬上就要回朝述職了。

清平微微嘆了口氣，案子辦好了, 她為原隨感到高興。只是原隨辦案不講私情, 容易得罪人，這番回朝述職，難保不被參。

正當她對著公文思索不定時, 突然有人不經通報便闖了進來，兵部侍中徐呈曄將一張籤令拍在她的桌子上，陰惻惻地道：“李大人, 調動雲中郡的駐兵，你可有朝廷的文書？”

清平看了她一眼道：“徐大人, 到底我是堂官還是你是堂官，什麼時候侍中見著尚書不用行禮了？”

徐呈曄被氣了個倒仰，捏著鼻子行了禮才道：“尚書大人，你管的是禮部，怎麼兵部的事情你要插手？既然如此, 你怎麼不去當兵部尚書！”

清平端了茶道：“徐大人是對兵部尚書大人不滿？待回朝之後，我一定將你的話轉述她。”

徐呈曄冷笑連連：“尚書大人，無朝廷文書，陛下旨意，你私調駐軍已經是大罪，但——”她故意拉長的聲音，“在這之前，你以借兵之由，調了一隊人到昭鄴，這又是一項重罪！”

“知道了。”清平敷衍地道，“多謝徐大人告知本官，若無其他事情，你可以退下了。此間公務繁多，本官暫理一州，實在是不比徐大人這般清閒。”

徐呈曄這次沒有動氣，反而坐在一旁道：“大人雖說是暫代州牧之職，但朝堂又派了欽差來。大人之前的舉動已是不妥，中間無諭令，竟私離辰州府衙去了閩州，只怕是回朝時功不抵過。”

清平察覺到她話中有話，便道：“徐大人有話不妨直說。”

徐呈曄道：“到底大人不過是暫代州牧之職，卻無州牧之權，這般勞心勞力，吃力不討好，何苦呢？那些個人只消動動嘴皮子，大人的功勞卻全歸她了，屬下也為大人感到不值啊！”

清平適時露出遲疑的神情，似乎真的被說動了一般，長嘆一聲，一個勁搖頭。

徐呈曄見她有動搖，忙道：“不過大人不必擔憂，只要大人與我們一起上奏朝廷，參她一本，由我與另外二位侍中一起，一定能為大人挽回功勞的，不知大人覺得如何？”

清平沉吟片刻後道：“我有三個問題要請教徐大人。”

徐呈曄忙坐正道：“大人請說。”

清平道：“派去藩王封地巡視的官員被扣押，大人有調動兵馬之職權，為何不請調駐軍去相救？”

徐呈曄有些尷尬地道：“朝廷沒有回覆，我也不敢輕舉妄動。”

“哦，這樣。”清平輕飄飄地道，“那後來朝廷也沒下文書，駐軍到了長吳要救人，大人怎麼又說駐軍歸兵部管，要收管呢？”

徐呈曄含糊道：“事從權急，不得不為。”

說白了就是見著立功的機會，趕緊上去搶功勞。清平對這人十分不屑，慢悠悠道：“大人來府衙與我說這番話，到底是真的為我著想，還是看人節節高升備感眼熱，要將人家拉下來呢？”

徐呈曄冷不防被她戳破心思，惱羞成怒道：“怎麼可能，胡說八道——”

清平霍然起身，斜睨她道：“想要人不知，除非己莫為。徐大人，你因私廢公，致數十人於險地，我還未參你一本，你竟在這裡大放厥詞，挑弄是非，是何等居心！”

她斂了笑意，道：“律法有言，下官犯上，杖二十。徐大人，你屢次不敬上官，多有冒犯之舉，念在你是初犯，就不施杖刑了，我會另呈上疏都察院，是非功過，自有定論。”

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徐呈曄氣極道：“好！我便等著大人了，且看看是你的上疏快，還是我的奏摺快！”

清平毫無畏懼地道：“隨你。不過徐大人，你可要記牢了，只要我在辰州暫代州牧之職一日，便輪不到你做主。”

徐呈曄氣得甩袖便走，想是惱羞成怒，後來的幾日，若有公文要件，她只派人來送，不再親自到府衙面呈。對此清平也不與她計較，若是遇著要事，便差人去書信與胡濯相商。胡濯在黔南將世家田畝收回，自是忙的不可開交，即便如此，她也聽聞了徐呈曄之事，這四位欽差間的不合已經漸漸顯露，她在信中向清平坦言，直道是自己拖累了她，自會攬下罪責，向朝廷上疏請罪。

只是她還未來得及這麼去做，清平便先接到朝廷的公文，命州正姚濱暫理事務，責令她即刻回返。這文書上寥寥數言便將她前程定下。姚濱聞得此事前來見她，清平對她笑道：“姚大人，我沒騙你罷，待到來年，你必會坐上州牧的位置。”

姚濱向她行禮，道：“多謝大人。”

清平答道：“你不必謝我，我卻要謝你。”

姚濱道：“這辰州大小事務都是大人擔著，我卻毫無作為，大人為何要謝我？”

“那時已辰州的局勢來看，大人的無為便是有為，約束下屬，規勸世家，姚大人已經做的足夠了。”清平將桌案上的公文移開，向姚濱眨了眨眼，“姚大人以為呢？”

姚濱卻道：“我只是擔憂大人回京，怕是……”

清平道：“這便是我要拜託你的事了，朝中既然有人參我，還請你到時候不要為我說話，就將這無為做到底。”

姚濱面上有些掛不住了：“莫非大人以為我是那種避涼附炎，巴高望上的小人？”

清平搖搖頭道：“此事牽扯甚廣，恐怕要累及嚴閣老。你是她的學生，難保不會被拖下水。辰州以後的大局還要拜託你，推行新法，削翻，改制，哪樣是能輕易交予旁人來做的？”

姚濱聽到改制一詞，出聲打斷道：“大人慎言，現在不是說這個的時候。”

清平揮了揮手道：“慎不慎言都這樣了，姚大人，今日不同與往昔，你以後可不能藏拙了，要不做出點政績來，這州牧之位未必能做的穩當。前州牧梁濮是因治水得功，姚大人，不知你又會如何呢，我還真想看看呢。”

姚濱聽她這話總覺得有些奇怪，試探道：“大人是聽到什麼風聲了，朝廷是要……？”她本想說貶官，但又覺得事情沒到那個地步，還是不要輕易下定論，便及時收了聲，想著往好處說寬慰寬慰清平。

清平也承她的情，扯了些閒話，又將自己前日所寫的一些心得贈於她，姚濱拿著東西，越想越奇怪，臨走前特地返回了道：“大人，辰州許多要職空缺，如果朝廷最後要降大人的職，大人不妨考慮外放。”說完她覺得這話有些直白，拉攏之意太明顯，腆著臉走了。

清平聽罷心生感慨，只能在心底謝過了她一番好意。

她知道自己的去留從不由得自己，但這次，她偏偏要做一回主。

離開辰州府衙的前一夜，突然書令來報，說是有人遞拜帖。這訪客深夜而至。不是有求於人便是有要事相告，清平本來已經睡下，又起來穿了衣服去廳堂見客。

她見到那人先愣了一下，而後緊步走上前，行禮道：“老師，你怎麼來了？”

來人正是賀砄，清平見她頭髮又白了許多，較之前年相比也顯得老了許多。賀砄抖了抖披風道：“聽說你要走了，便想著過來與你見一面。”

清平請她坐上座，自己坐在下座，道：“是，朝廷下了公文，弟子明日就要走了。”

賀砄瞅著她道：“我問你，如今參你的摺子只多不少，你此番來辰州，有些事情確實做的太過大膽了，又沒有知會上官，你師姐很難為你說話。如今她也只能壓著手下的摺子暫且不發，趁著這個空檔，你現在就可以上疏自辯，這也是來得及的。”

清平猶豫了一會，決定還是說實話：“弟子不打算上疏自辯。”

賀砄十分平靜，問道：“你是不想再做官了嗎？”

清平低聲道：“是，弟子不願再做官了。”

“你走到這一步，也是機緣巧合。像你這等年紀的人，還在外放或是六部歷練。你沒有家世，人也不夠圓滑，正因如此，現在所得的一切才十分不易。”賀砄慢慢說道，“仕途還沒開始走，難道你就這麼要放棄了？”

清平答道：“正如老師所言，這一切來之不易。實不相瞞，從前弟子讀書，只想著要掙一份功名，能體面地活著罷了。但現在才知道，未必有了這些就能體面的活著。做官不容易，眼見黑的變成白的，白的又被人說成是黑的，其中曲曲直直，是是非非，都不是當初所想的那般簡單。”

賀砄道：“能有這種體悟已經不易，為官難，難在哪裡？你看這官字，上有寶蓋，下有兩口。這兩口一是嘴，二是心。官這個字吶，要人心口如一，可是誰能做到？你見著黑白不分之事，卻不能順心開口，自然心存不滿，久生憤懣之意。”

清平奉上茶，緩緩道：“我知道老師是一片好意，只是我心意已決，不願再參與這些是非。”

賀砄道：“那到底是為什麼呢？”

打更聲遙遙傳來，清平看向院外，清輝落了滿階，是說不出的靜謐溫柔。她思索良久，答道：“進退皆憂慮，我不是什麼大材，做不了棟樑。在官場歷練了這麼一遭，更是看的清楚了些。說來不怕老師笑，從前我盼著為官，想效力於朝廷。如今方知世事哪能盡如人意，這官當著當著，始終是心灰意冷多，官場詭譎莫測，知交好友零落，確實是再無心力撐下去了。”

賀砄沒有接言，也隨她一起看著院外，想了許久後才道：“你想的這些，卻與我年輕的時候一樣。那時先帝沉迷清修，好幾年不曾上朝。官場貪墨橫行，朝廷也無作為。我便這麼在翰林院熬著，每日都是在消磨著，也不知自己到底要幹些什麼。雖在同儕中有些名聲，卻比不上那些阿諛諂媚之徒，眼見她們高升，心中豈能痛快？索性掛冠而去，這轉眼間，便已是垂暮之年了。”

清平聽出這是她的肺腑之言，感動之餘道：“弟子如何能與老師相較，自是萬萬不如的。”

賀砄昔日名聲之大，學富才高，被欽點為翰林院侍讀，朝中兩黨都想拉攏。只是她向來清高自傲，不願同流合汙，也厭惡官場風氣，這才歸隱回鄉。清平知道她是在安慰自己，否則不會夤夜趕來，心潮起伏之餘也添了幾分心酸難過。

“都是一樣的。”賀砄似乎也想起了從前，只是笑著搖了搖頭，起身道：“這路上回去也要耽擱數十日，你大可再想一想，這世上紛紛擾擾的事，也未必要想的太明白。”

清平起身相送，行禮道：“今日一別，不知日後何時再見，還望老師多多保重。”

賀砄含笑道：“好。”

長街在沉沉夜色裡被薄霧掩蓋，清平將賀砄送上馬車，目送她離開，師徒二人就此別過。

雨聲淅瀝，輕柔地依附在屋瓦簷角，無聲無息地落在青石板上，濺起一簇小小的水花。

吳鉞跪在院子中間，衣服已經被細雨打溼了，她背脊挺的筆直，沉默地注視著屋子。

屋中隱約有動靜傳來：“……不孝……膽大妄為……”

她依稀記得母親前幾日的話：“我怎麼有你這麼一個女兒！真是家門不幸，要是放任你繼續下去，怕是要遭來滅族之禍！”

吳鉞看著她漲紅的臉，平靜地問道：“母親何以如此動怒，我如果不這麼去做，吳家恐怕就要赴上嶺南謝家的老路了！”

“你說什麼……你這不肖女！”

馬上就要到冬月了，天氣漸漸寒冷。吳鉞跪了半宿，溼透的衣裳緊貼在身上，寒意砭骨，人早已經麻木了。只是再怎麼冷，都比不過那日她無意中聽到母親與姐姐所說的事來的讓人寒心。因謝家與藩王勾結，滿門賜死，謝家所剩的產業都由官府接手，這本沒什麼，只是她聽到母親似乎有接手這些產業的意思，便勸說母親，此時吳家應當避嫌，不要去碰這些產業，若是接了下來，引起朝廷忌憚，而吳家在賀州獨大，難保不會成為下一個謝家。

那日便遭到了母親的斥責，而昨日，不知是何人走漏的訊息，吳鉞私見原隨一事被族中人知道，這下子事情鬧大了，幾位對她向來不滿的親長更是不憚落井下石的，在族會上鬧了起來。連一貫偏愛她的祖母都沒有為她說話，到了最後，她母親氣急，罰她跪在院中反省。

吳鉞倒不覺得自己做錯了什麼，聽到那幾個姨母叫囂著要將她逐出家門，從族譜上除名，她也沒多大觸動。在雨中淋了許久，她聽著那些話，卻是越來越覺得輕鬆，那些曾經壓在心頭的重任，都慢慢卸了下去。少年時母親耳提命面的家族榮光，苦讀數載，但卻因那句一門不過三官止步於仕途。那一點熱血也漸漸歸於寒涼，雄心壯志也在日復一日的瑣事中磋磨。她在雨中跪了許久，好像一場大夢終醒。從此門中生，而今也將生養之恩悉數回報盡了。這個家以後是什麼樣子，似乎都與她沒什麼干係了。

人人都是這般貪婪，總想要更多，貪心的人是不會被滿足的，正如她的母親和姨母。吳鉞想了一會，自己從地上爬了起來，跌跌撞撞地回房洗漱。她收拾好東西，將封存在高架之上的古琴取了下來背在身上，就這麼離開了家。

她去了一趟法合寺，大殿中香火依舊，並沒有什麼變化。她走到一處長生位牌邊，位牌前的瓷碗裡水已經幹了，露出一截褪色的繩結，她伸手勾起，取下放在懷裡收好，對那位牌輕聲道：“阿盈，我要走了。行路不便，不能帶你一起去，就用這塊玉佩，權當是你我一同走了。”

燭火倏然跳動，好像冥冥之中，真有人附和了她的話。吳鉞露出笑來，道：“那這就走了。”

寺中的古樹無聲佇立著，她踏過落葉，義無反顧地投向茫茫雨夜。