若澄失了愛物, 改去滿院子追著白毛球兒欺負，白毛球兒作為全體丫頭們的寵兒, 一貫作威作福，這回可算是碰著天敵了, 扭著屁股倉皇逃竄，廷瓏想著自己那些才上腳，一個沒放好就被咬的勾了絲、拔了線，全是口水牙印的漂亮鞋子們心裡覺得很痛快，看了一會兒，給若澄抓了把肉乾做糖衣炮彈，叫丫頭仔細著些, 才轉回屋裡繼續盯著那鳥籠發呆——心說怪道尚寬說是他跟以然兩個淘弄來的東西, 可不是嘛，只是不是給她的，倒是拿著她做幌子呢。
一時又想起當日逛新宅子時，尚寬也是打著她的旗號叫人去請廷瑗, 如此看來, 尚寬對廷瑗並非無心。只是……可氣，男子漢大丈夫，這傢伙就不能敢作敢當些，既然有這個心，合該光明正大的去求他娘遣媒提親；若是不能，就該離人家姑娘家遠些，這樣偷偷摸摸的做些暗通款曲的事, 吊著人家姑娘撒痴嗎？可恨還拿她當槍使！打量著她腦子壞了嗎？廷瓏坐在書案後頭，越想心裡越是生氣。
晚飯時，姚氏提起明早要帶著何氏下山拜見大伯、大伯母，問廷瓏去不去看廷瑗，廷瓏迷迷糊糊點了頭，等第二日臨出門時，一打眼看見那在籠中亮翅的扁毛畜生又躊躇起來——明知大伯母的態度還幫著他們私相授受就太不知輕重了；可是，一想起廷瑗這些日子消沉的模樣，廷瓏又心有不忍，心知她若是見了這個，必能得些安慰，重新歡喜起來……而且，知道有個人正愛慕思念她，卻故意隱瞞，好像也很不道德的不道德感。
廷瓏對著那鳥籠猶豫再三，著實為難，最後嘆了口氣。帶去，她固然能得一時歡喜，但如果他兩個終究不能在一起的話，今兒這些令她開心的東西，明日恐怕就成了她痛苦的根源，那又何必呢？況且，她那樣的脾氣，做事那樣不計後果，本就執拗著不肯聽從大伯母的意思，萬一因此受了鼓勵，做出什麼出格的事來，豈不是要害了她？
廷瓏想到這，終於狠了狠心，想著她又不是紅娘，也沒有冒天下大不韙幫著小姐後花園私會情郎追求自由戀愛的癮頭，尚寬明知道這是犯忌的事還敢這麼做，本就是居心不良，不值得同情；既然說了是送給她的，那就是她的了，哪個是他肚裡的蛔蟲，那麼善解人意的知道他要憑個扁毛畜生寄意？好吧，既然你隱晦，就別怪我裝傻了！
廷瓏給自己找了個理由，心下略安，囑咐了小丫頭兩句，叫只許喂水米的時候揭開籠罩，平時不許開啟叫它說話，就換了身衣裳到前邊隨母親和嫂子下山。
到了山下，先去見大伯跟大伯母，因何氏嫁做張家婦後還是頭一次登門，大伯也親自出來同大太太一起在正房堂屋設座相見。姚氏給兒媳婦兒引見了，何氏當即按大禮正式拜見了大伯跟大伯母，張載跟大太太亦含笑受了長輩禮，將一早準備好的紅包賞了侄媳婦兒，又問起兩個孩子。
姚氏代答道：“大的叫老爺拘了在家讀書，小的調皮的很，沒的帶了來淘氣。”
張載笑道：“淘氣才好，小孩子嘛。”大太太也嗔道：“長到這麼大，頭一次回來，還不領來給你大哥跟我瞧瞧。”說著，取了手邊的兩個荷包遞給何氏道：“喏，侄媳婦兒替你兒子收了吧。”
何氏看著婆母的眼色，伸手接了，這才落座說話，因問起大伯的病，知還沒好利索，便取了自杭州府帶回來方子交予大伯母，只道是廷瓚特地訪名醫開的補藥。
大太太聞言拉著何氏的手，笑道：“這兩個孩子真是個有心的，這麼大老遠的還惦記著你大伯，怎麼不叫人打心眼裡頭喜歡。”
何氏道：“大伯正是春秋鼎盛，怎麼忽然就病的這樣？我們接了爹孃的信真嚇了一跳，您侄兒忙忙就四處去打聽名醫聖手，最後訪到一位告老還了鄉的御醫，原就是太醫院裡專攻五臟內感的，聽了大伯的症候，開了這副方子，只說熬粥當飯吃，早晚能起效，又再三告誡這病三分在治，七分在養，需得格外注意寒暖，莫動氣，少用重味，如此，病根也就去了一半了。”
大太太邊聽邊走去牆邊將方子擱進櫃中，回來坐下又嘆了口氣，道：“這些話旁的大夫也都說過，奈何你大伯左耳朵聽右耳朵冒的，全不知自己保養著些，這病才反反覆覆的讓人揪心。”說著，又向姚氏道：“他二叔前兩日又不知發的哪門子邪瘋，將櫃上的老掌櫃老夥計辭了大半，你大哥知道了，又氣的險些犯病，驚天動地的咳了半宿，我連夜叫人熬的半夏湯，灌下去總算壓住了。”
姚氏就道：“這事我聽我們老爺說了，大哥做主將一干掌櫃的都請了回來，我們那邊也得了幾位。”說著向張載笑道：“大哥做事實在讓人敬服，這些人給咱們張家做了一輩子工，別說個個都是積年的掌櫃，最得用不過，就是不中用了也該養起來，好叫人知道咱們張家不做那卸磨殺驢的事；至於二哥，這事實在是做的透著出奇，不過，事已至此，大哥就別再動氣了，這些年大哥該說的該做的也算的上是仁至義盡，如今分了家，他那邊的事還是睜一隻眼閉一隻眼的好，二哥那樣的脾氣，再加上跟前都是些投其所好巧言令色的，沒一個明理的人勸著，越發一句不對心思的話都入不得耳了，大哥再說什麼都是多餘，生這些閒氣沒的氣壞了自個兒，叫大嫂擔心。”
大太太一邊聽一邊點頭，末了轉頭看著張載道：“連弟妹都這麼說，你也聽兩句吧，二弟生就的脾氣，從來只肯信歹不肯信好，你就別去指手畫腳的招人厭了。”
張載聽老妻和弟妹褒貶二弟，雖心裡也恨他不爭氣，卻不肯附和，只呵呵一笑把話頭帶過，問道：“侄媳婦兒和兩個孩子還是頭一次回鄉，廷瓚雖不在，是不是也該把族譜上上？”
姚氏聽了就道：“我們老爺也有這個意思，廷瓚媳婦兒打成了親還是頭一遭回來，不多時又要回去，正該趁這回給祖宗磕個頭。”
張載點點頭，叫人去取曆書來給姚氏選日子，姚氏在家早和張英商議過的，此時就選定廷瑞一雙兒女過百日那天，只道正可借這場熱鬧，省了一遍一遍的勞動親戚們。
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張載便點了點頭，打發人去請廷瑞過來商量開祠堂的事。大太太則拉著何氏的手，問道：“侄媳婦兒打算什麼時候回京裡去？”
何氏看了眼婆婆，笑道：“爹孃在這邊，我這個當兒媳婦兒的自該隨在跟前伺候，幸好大爺在京裡頭還有外祖一家照應著，也沒什麼擔心的。”
大太太聽了指著姚氏道：“瞧瞧，你這是積了什麼德，娶個這樣孝順的媳婦兒進門。”
姚氏就笑道：“這孩子是真孝順懂事，不過瓚兒在京裡雖有他外祖照看，到底沒有媳婦兒知冷知熱，讓她在家鬆散幾個月就夠了，哪能長長久久的耽擱在這邊。”
大太太聞言點頭：“可也是呢。”又道：“若是回去，我思量著好叫廷跟他嫂子一道。”
正說著，廷瑞就帶著他兩個弟兄一同進了來請安，大太太單指著廷向何氏道：“你四弟轉過年就要上京去會試，因你公婆回了來，我正愁他去了無人投奔，這回可好了，有你們兩口子在京裡照應著，我也能放心。”
何氏聽了忙笑著答應下，又對廷道：“你哥哥當年在翰林院做了三年的庶吉士，一幹同僚都是極熟的，到時叫他帶著你先去各位考官處走走，談談文章策論，也能稍窺門徑得些益處。”
廷笑著應了，又答對了兩句便老老實實站在一邊再不言聲。大太太見了只得讓他去了，等他一走，就嘆氣道：“就他最聽話老實，讓我省心，只是這樣的性子，見了人連句話都不會說，往後要是真做了官，也夠叫人懸心的。”
姚氏聽了，笑著道：“咱們家的孩子原沒有那等性子慷慨，小小年紀就喜歡放言高論的，廷只是年紀小閱歷淺，等成了親，自然就老成了。”何氏也喜歡他規矩老實，不過她是年輕嫂子，也沒的把堂兄弟誇成一朵花，只道：“我瞧著這樣就好。”又問道：“四弟還沒定親嗎？”
大太太點頭道：“都是讀書耽擱了，我正想著趕在上京前給他定下門親事，成了家，有個人在身邊服侍，不管走到哪我也就不惦心了。”說著，又跟姚氏舊話重提：“弟妹千萬想著替我多留意些。”姚氏忙答應著，一時又想起上回大嫂提過有人家要來相看廷瑗，便問道：“瑗兒的事怎麼樣了？那邊的情形可打聽好了？”
大太太一聽弟妹問起這個，臉上就帶出點兒愁容。原來，大太太已是將那邊打聽的清清楚楚，難得的家世學問都不錯，只是大太太怕廷瑗再鬧出上回那樣的事，不敢硬逼著她給那邊相看，如今正軟硬兼施的同她商量，可廷瑗卻油鹽不進，一說一搖頭，再說就掉眼淚，大太太無計可施，正恨得不行，不由做了個苦笑，只說是打聽好了，就是給宮裡種茶的沈家，正要找個日子兩邊相看相看。
姚氏一聽這沈家也是知道的，家裡幾代做貢茶的差事，極有根基，便點了點頭，道是不錯。廷瓏豎著耳朵立在母親身後，聽見大伯母又給廷瑗尋了人家，有些慶幸沒把那畜生帶來。
姚氏同大太太又說了一會兒家事，張載已是同廷瑞商議好開宗祠的事，廷瑞也要給若涵當天一同上族譜，定了上午開祠堂，請族中老人來觀禮做見證，之後回大房這邊設百日宴。姚氏聽了就笑道：“大哥，我們老爺特意選若涵跟若淑百日的時候上族譜，一來是不想再三勞動親戚們；再者，也是我們的一份心意——若涵是咱們家的長房長孫，廷瑞跟大侄媳婦兒眼睛都盼直了，來的著實不易，我們想來想去，給他什麼做表禮都是平常，沒什麼可稀罕的，不如由我們給孩子們做個百日，親戚們聽說了，也是我們做三爺爺、三奶奶的面子。”
廷瑞聽了這話立時轉頭看著父親，張載抬頭看他一臉熱切，想了想，便笑道：“既然如此，就叫三弟妹費心了。”
姚氏見大哥答允也笑道：“不過是我們想要個臉面，其實大哥大嫂也省不了心，不光要借大哥大嫂的地方，請客明細也得大哥大嫂提前預備下，我們老爺落款再分送。”
大太太聽了笑著答應下，幾人又將當日行程捋順了一遍，大太太又道：“說起來上年你大哥做壽的時候，咱們還特意去了一趟慈興寺，一則為你大哥祈福，二則就是為請神佛保佑廷瑞媳婦兒能一舉得男，如今心想事成，廷瑞媳婦兒不光一舉得男，還多賜下個丫頭，可見是應驗了；還有你大哥的病，那麼兇險都熬了過來也未必不是神佛保佑，我就想著該去還還願，不如也趁這回請客，上回一同去的親戚，這次願意的還能再去走走。”
姚氏聽了笑道：“也是，孩子百日也禁得住吹風了，再不去恐神佛怪罪怠慢，就依大嫂的意思，提前告訴寺裡主持清一清外邊的香火，請客第二日咱們過去。”
幾人約略商量的差不多了，張載精神頭不比從前，自去回房歇下，大太太又看見廷瓏一直老實巴交的站在姚氏身後，就笑道：“瞧九丫頭乖的，聽大人說這些沒味兒的話，虧她能這麼老實，快別在這立規矩了，瞧瞧你五姐姐去吧。”
廷瓏有種私藏小女孩情書的罪惡感，其實有些不願意去見廷瑗，卻也只得笑著答應一聲，隨丫頭去了。進到廷瑗屋裡，只見她正伏在窗臺上，身量比月前又瘦了些，翠袖報說九姑娘來了，廷瑗竟似未覺。廷瓏見了，自己走到她跟前叫了聲“五姐姐”，廷瑗這才吃了一驚似的轉過頭來，對她擠了個笑，笑過就又犯懶似的枕著手臂對著院子發起呆來。
廷瓏在廷瑗身後立了半晌，見她沒精打采的也不搭理自己，開始還有些疑心是不是因為自己上回勸她聽大伯母的話，叫她生氣了，所以才對自己這樣冷淡，不過轉念一想，廷瑗性子最大方不過，大約是不會因為這個記恨自己的；又見她這麼半日連姿勢也不換一下，只呆呆的看著窗外，舉止大異平常，不禁更是疑惑，廷瓏一邊放出目光細看廷瑗側影，一邊挨著半桌在她對面坐下，又順著她的目光看出去到底什麼東西這麼吸引人，卻只見滿院綠意沉沉，兼有幾樣時令鮮花盛放，除此再無別樣景緻，就又轉過頭來盯著廷瑗神色細看，見她半天工夫一直兩眼失焦的一徑發呆，心裡有些害怕，試試探探的沒話找話道：“五姐姐看什麼呢？窗臺上涼，總趴著不好。”
廷瑗聽了這話卻全無反應，只伸了一根手指慢慢的描繪窗紗上的圖案。
廷瓏見此，心裡驚疑，因知翠袖那丫頭是五姐姐的心腹，便使了個眼色把她叫出去問話。那丫頭支支吾吾半天，最後吞吞吐吐的說是這些日子太太一直逼著姑娘出門去見人，姑娘不去，被太太打了兩下，姑娘本來一直在等何家少爺回來，可何家少爺前幾日從外面回來了，還是沒有動靜，姑娘這幾天就這樣了。
廷瓏一聽見尚寬兩個字，太陽穴就一跳一跳的疼，心裡不由嘆氣，也是，除了他還能是誰？隨即又反應過來，問道：“五姐姐一直禁足，怎麼知道他回來了？”翠袖見問，立時犯錯了似的垂了頭。廷瓏見了多少有些責怪她多嘴，可是歸根到底還是廷瑗那丫頭痴傻，也犯不上說她。又問：“他來過？”
“聽外院說的，奴婢也沒看見。”
廷瓏點了點頭轉身回去，廷瑗還在那木雕泥塑似的望著窗外出神，廷瓏走過去站在她身後，默默在肚裡想說辭勸解，忽然卻聽廷瑗喃喃問道：“尚寬和嫂嫂一起回來的吧？”
廷瓏想了想就“嗯”了一聲。
“他會不會把我忘了？”
廷瓏默然良久，抬手輕輕蹭了蹭廷瑗越見清減的面頰，慢慢道：“五姐姐，如果他能光明正大的上門來提親，就是沒有忘記你；不然，不管有什麼樣的理由……你就忘了他不行嗎？”
廷瑗的後背一瞬間僵硬了，好半天道：“他不是不來，是來不了。”
廷瓏討厭尚寬就討厭在這一點，既然沒有本事堂堂正正的上門來提親，就別總弄些阿貓阿狗的來撩撥人家，弄得那麼苦情，賺人熱淚卻於事無補，又惹的廷瑗撒痴撒呆，也不知到底安的什麼心！一咬牙便道：“那有什麼區別？情是人心裡的東西，最是飄渺無狀，也不能剖出來看看，能看見的不過是他做了什麼，怎麼做的！母親喜愛兒女，要沉甸甸的抱在懷裡三年，餓了就給吃，渴了就得給喝，這才是喜歡。很多人看到路邊有人吃不起飯沒有衣裳穿心裡也會同情，眼裡也會落淚，可真讓他捐幾個銀子出來那就辦不到了，這樣的人，能因為他也同情過，落了淚就感謝嗎？他喜歡你，就該按喜歡的辦法，堂堂正正的遣媒來跟大伯母說，偷偷摸摸的送些個……”
“嗯？”
廷瓏差一點兒失口，大伯母已經要給廷瑗說人家了，在這個檔口，告訴廷瑗尚寬送了只鳥過來，助長廷瑗的希望，也許馬上面臨的就是幻滅的絕望，她沒有幫助廷瑗實現心願的辦法，還是不要再增添新的問題為好，於是慌忙換了說辭道：“我是說，如果不能遣媒來說，那偷偷摸摸的在心裡喜歡跟不喜歡有什麼區別？”
廷瓏一點兒也沒覺得自己冤枉了尚寬——努力的方向不對，跟沒努力有什麼兩樣？而且，最可氣的是他自己那邊搞不定，還弄些亂七八糟的來吊著人家姑娘，簡直其心可誅。
廷瓏說完，看著廷瑗，見她眼神定定的望著遠處，又勸道：“大伯母還不是為了五姐姐好，想讓五姐姐過的容易些，就不能聽她的話，別再……”廷瓏還沒說完，就見廷瑗眼裡眨出一對大淚珠子，接著那眼淚就噼裡啪啦爭先恐後的滾了下來，順著臉頰從腮邊滴落，廷瑗也不出聲，只單薄的肩膀抽搐的像一片風中的葉子。
廷瓏閉了嘴，有些心疼，又覺得自己好像成了站在封建大家長立場棒打鴛鴦的幫兇和小人，一時有些訕訕的，將帕子遞了過去給她拭淚。
也不知哭了多久，翠袖進來報說正房來人請九姑娘去前邊用飯，廷瓏看著一直默然垂淚的廷瑗，道：“就說我在這邊用過點心了，不餓，想跟五姐姐多玩一會兒，讓大伯母不必等我了。”
翠袖擔心的看了眼自家姑娘，出去回覆了，半晌轉回來緊張的守在門邊，和廷瓏一起看著廷瑗，無計可施。又過了不大會兒，前邊又來人請，這回卻是姚氏叫她回去了。
廷瓏聽了，有些為難，廷瑗抽了下鼻子用帕子拭了拭淚，道：“你回去吧，一來就招我哭……還不如不來呢。”
廷瓏伸手刮了刮廷瑗的麵皮，道：“再過幾日，大哥哥家的若淑跟若涵百日，我還過來。”
廷瑗聽了有些茫然，半晌苦笑道：“兩個月沒見著了，娘不叫我出去。”
廷瓏就道：“那你乖乖聽話不就能出去了？”
廷瑗聽了，這回真的把臉色一沉。廷瓏忙忙閉上口，往前邊去尋姚氏。
姚氏帶著兒媳婦兒晌午在大房吃了飯，因二房那邊沒有主母，便也不帶何氏上門，只遣了幾個下人將土儀送過去，不缺了禮數就是，等廷瓏過來，一行人便早早回了家。
廷瓏吃過晚飯回去自己院裡，上床前去看了眼蹲了一天監獄的鷯哥，捻了幾粒米喂它，心裡總擔心廷瑗這樣一句勸也聽不得，會出什麼事。
第二日，何氏還要走孃家，玉清是她嫡親的姑姑，所以連方家也要去一趟，廷瓏不便跟著，姚氏也不曾問她，只打點了東西，帶著兒媳兩個去了。
何氏打小就跟著父親在外任，沒怎麼在何家的瀉園住過，見了祖母倒是敬多於愛；何氏的祖母何老夫人見孫女遠道回來，卻著實激動，不過到底年紀大了，看慣聚散，脾氣也豁達，不至於拉著孫女抱頭痛哭，入座後細細的問了她父親身子骨如何，孫女婿京裡的新差事怎樣，孩子怎麼沒來之類的話，便打發她去見兩位伯母，自己同姚氏坐著閒話。
何氏知道老家雖不比從前聲勢，但規矩還是極大，必得小輩先去見過長輩，沒有請長輩過來的道理，雖覺著譜擺得沒意思，也笑著去了。丫頭先帶她去的二房院子，何氏知道如今家裡生意上是二伯掌事，也不如何驚訝，接著才又去大房拜見寡居的大娘，大娘聽說她已是先去過二房，臉上就不大高興，何氏見大娘挑理了，便不肯多坐，只道祖母留了飯，婆婆還在正房等著，要辭去。
何夫人一聽姚氏也來了，低頭尋思了尋思，忽然問道：“你們小叔子也老大不小了，到底定沒定親事？”
何氏聽這話問的蹊蹺，只笑著答道：“也算不得大，這個年紀還是讀書進學要緊。”
何夫人聽了這話眼睛就是一亮，讓人去請閨女妍兒來見禮。何氏見這位堂妹態度矜持輕言細語，走不搖裙笑不漏齒就讚歎了一番，何夫人道：“你這妹妹是我的心頭肉，論規矩性情，小輩裡頭那幾個丫頭能跟她比肩的不說沒有，也差不多，我不忍心委屈了她，才耽擱到十七歲親事還沒有著落，你做堂姐的，就是我說開口，也要為她打算打算啊。”
何氏聽了這話先是一愣，隨即笑道：“原先離的遠，伸不上手，往後自然要留心。”接著又敷衍了兩句才起身要回去。何氏卻也要帶著妍兒一同過去見見，路上又道：“能尋個親上加親的就最好了，自家親姊妹做妯娌，少生是非，侍奉婆婆也容易些。”何氏就知道大娘這是看上她小叔子了，當著堂妹，見她臉上臊的通紅，很有些可憐，也不便說什麼，只得裝聾作啞。
到了老太太房裡，果然何夫人一見姚氏就吩咐自家妍兒去她身邊侍奉，又是換熱茶，又是拈果子的。何氏見了很有些替堂妹難為情，又因早知婆婆屬意京裡外祖那一脈的清芳做兒媳，刨除門第出身不論，大娘的打算也不能成。一時就擔心大娘挑明了場面難堪，婆婆也為難，堂妹也丟臉，只得想法解圍，卻忽然想起昨日大伯母託婆婆給廷說親的事來，就留心品評了一番，越看越覺著還算相配，又見大伯母越說越露骨，妍兒的臉已是要滴出血來，想著不成也可絕了大伯母的念想，開言道：“大娘才託我給妍兒做親的事，我想了這半日，倒真叫我想出來一個正對景的。”
何夫人聽了這話眼中就是一亮，拖長聲音“哦”了一聲，又不急不躁的端起茶來喝了一口，才問道：“有親上加親、門第相當的人選？”
何氏笑道：“可不是，我照著大娘說的這兩條挨個過了一遍，總算叫我想出來一個，其餘的要麼是門第不匹配，要麼算不得親上加親，這個倒是獨一份了，若是大娘連這個都不喜歡，那侄女可也再沒有別的可提了。”
何大夫人聽了這話，矜持的笑道：“既是這樣，侄女說來聽聽。”
何氏就道：“大娘想來也是知道的，就是我們大房的四兄弟廷，四弟來年春闈就要上京，大伯母正趕著給他定親，昨兒才託了我娘多加留意，今兒大娘就叫我幫妍兒說親，可不是個巧事？像是冥冥中有註定似的。”
何夫人臉上那點兒矜持的笑意聽了這話就有些掛不住了，同樣是小叔子，嫡親和叔輩的可差得遠了，就慢慢的冷了臉，道：“廷啊，我知道，年紀大了點兒。”
何氏見大娘回絕的這樣乾脆，只得尷尷尬尬的笑道：“是嗎？”也便算了。
何老夫人在一旁冷眼旁觀，早看出大兒媳的意思，見她雖做的難看些，可張家回籍守制丁憂，姚氏避嫌，難得出來走動一回，可巧今兒過來，又有孫女在一旁幫襯，妍兒那丫頭在眾孫女中也格外出挑，張家肯把姑娘聘給方家，想來是沒有什麼門戶之見的，未必就沒有機會，能抓住固然好，抓不住也沒外人，不算丟人，就索性任大兒媳試試，此時聽婉兒這樣推了過去，也有些失望，不過孫女既然捨近求遠，定有她的考量，不行就不行也沒什麼。倒是大兒媳一雙富貴眼長在額角上，光盯著高枝使勁兒，一聽不對心思立刻變了臉色，叫她更生氣些——張家大房雖比不得三房，與他們何家還算相當，如此挑三揀四高不成低不就的也不知錯過了多少姻緣，誤了一雙兒女的歲數，尚寬男孩子還好些，妍兒是女孩兒，卻著實不小了，再這麼耽誤下去可了不得，因提的廷她也常見，有些印象，知道是個老實本分的孩子，書讀的也好，想了想，就笑著向姚氏問道：“你們家大房的哥兒來年要進京考狀元了？”
姚氏聽了笑答：“是啊，老夫人，明年春闈就要進京，他原就中過解元，能三元及第也未可知。”
何老夫人聽了就看著大兒媳道：“那孩子學問好，定是個有出息的，兩家又門當戶對，大兒媳婦兒，二十出頭算不得太大，他們張家男丁一向婚配的晚，這樣孩子定性，反倒是好，不如就讓你侄女幫著牽個線？”
何夫人聽了這話不顧是在婆婆跟前，將手中的茶碗在案上一頓，道：“這可提不得，婉兒是咱們何家的姑娘，她一開口倒像是咱們何家的姑娘嫁不出去了，上趕著攀著張家少爺呢。”
何老夫人聽了這話擺擺手笑道：“不用擔心這個，嫁出去的姑娘潑出去的水，現在婉兒是他們張家的人了，去說正合適。”
何夫人見婆婆起興一味要說合這事，且別說自己不同意，就是張家大房那張方氏也定不能同意的，還要再勸婆婆打消主意，卻忽然念頭一轉，福至心靈，就沒再做聲。
何老夫人見了就道：“媳婦兒既然沒話說，那這事我就做主了，婉兒，你去說說看吧。”
何婉聽了祖母吩咐，又轉頭徵詢的看了大娘一眼，何夫人卻只眉不抬眼不睜的端著茶道：“說的時候揹著人些，別一個不成再傳出去，叫人笑話我們妍兒。”
何婉聽了這不陰不陽的話，倒不知如何是好，何老夫人則又對她擺擺手，示意不必在乎。
何氏跟婆婆在孃家用過午飯，下午又往玉清處走動，因方才未同姚氏商議就自作主張給大伯家的廷提了自己孃家妹妹，便同婆婆告罪。
姚氏從未跟兒媳提起過侄女兒的私意兒，何氏自是不知這裡頭的彎彎繞，也沒有訓她的道理，只道：“既然已經開了口，就提一句吧。”
等到開祠堂上宗譜前一日，三房舉家下山，何氏得了個同大伯母單獨在一塊兒的空當，便跟大伯母提了親事。
大太太聞言愣了好半天，接著又是心涼又是生氣，就要冷笑，到底顧及何氏是何家的姑娘，只道：“妍兒那孩子是不錯，只怕我們高攀不起。”
何氏只當是大伯母客氣，還要再說，卻見大伯母臉色忽然變了幾變，急匆匆的打發人去姚氏那邊要份落款的請柬，立刻送去茶園沈家。何氏有些驚疑，見大伯母心神不定的模樣，倒不好再說什麼，只能打住。