到了戌時，軍鼓在左神策軍和御林軍大營敲響起來，士兵們從睡夢中醒來，抓起甲冑和兵器，迎著紛飛的大雪，匆匆忙忙開赴轅門集合，有老卒得意道：“怎麼樣, 我沒說錯罷？”

風雪中，兩萬五千馬步軍迅速按照編制集結完畢了，李曄對於效率很滿意，看來長期的整訓沒有白費工夫，各軍小校檢查軍械軍備軍容的同時，數十名文武圍在李曄周圍聽用。

“李銳, 趙君肅，尼薩巴泰, 吳自在。”

“末將在！”

“你四人率左神策軍長武八都一萬人為前軍。”

“裴進，滿存，楊守宗，何仕景。”

“末將在！”

“你四人率本部御林軍八千人為後軍，朕和顧弘文自領一萬人為中軍，劉相公，命你總督其餘兵馬留守湘陰、武陵、汨羅江，策應鄂嶽南面行營，防止嶽州楚將張文榜回援。”

李曄的命令言簡意賅，得到委任的文武都只是應了一聲，顯然都知道自己的任務，有不知道的問道：“陛下，汨羅江不是還在杜洪手裡嗎？”

李曄道：“是的，但馬上就是我們的了。”

大多數人不明白這個回答，有人繼續追問道：“陛下, 咱們今晚去哪？”

李曄道：“不遠，一直往南走你就知道。”

其他人見這人討了個沒趣, 當下也就不再詢問了。

按照李曄的命令，眾人相繼回到自己的部隊。

暴雪之冬，長沙城外，狼頭大寨，王再敏命令部下回營避寒，但是不得睡覺，他自己則親自帶人在寨外楚軍棄守的一個據點觀望，等周嶽的命令傳來，就率部返回長沙堅城避戰。

皇帝親征周嶽的訊息早已傳遍湖南，得知武陵和湘陰相繼失守後，周嶽也已經沒有信心跟官軍野戰了，趁著年關將近的日子，陸續把長沙四面各處柵寨的守軍都調回了長沙囤積。

想到馬上就能回去長沙過年，王再敏不由得咧嘴一笑。

這一場雪從傍晚就開始下，到現在已經下了兩個多時辰，眼瞅著雪越來越大，王再敏不覺有些犯困，兩隻眼皮正在互相試探準備睡覺的時候，王再敏被人推了一把。

軍官從外面進來，拍拍身上的雪道：“都頭，弟兄們都準備好了。”

王再敏一激靈，清醒過來, 問道：“長沙來人了？”

軍官搖頭道：“沒有，反正是早遲的事，官軍隨時可能打過來，咱們孤軍在外太危險了，不如先走，興許半路上就能接到大帥的使者，一萬多弟兄的命，都頭還是不要再猶豫了。”

王再敏不由得一陣焦躁，望著寨內打著火把眼巴巴等候撤退軍令的一萬多將士，想到魏軍兵變逼死田布的先例，他最終還是點頭了，狼頭大寨，王再敏坐在馬上，穿著厚厚的衣裳，幾名士兵騎在馬上為他撐著油紙傘避雪，士兵們舉著火把分立兩邊，把營道照得雪亮。

紛紛揚揚的大雪從火光中落下，不一會兒就把傘覆蓋了。

風雪之中，一支支兵馬開出軍營，戴著斗笠披著蓑衣，從王再敏和眾將面前經過，等前鋒楚軍走得差不多了，副將對王再敏道：“都頭，前軍快過完了，咱們跟中軍一起走罷。”

王再敏點點頭，裹了裹身上的厚衣裳，催馬動將起來。

走出兩步又停下，問道：“昏君可有動靜？”

“咱們的斥候在百里外，目前並無回報，想來昏君也不會冒雪進兵。”

王再敏又問道：“家在狼頭山的兒郎怎麼樣？”

“末將把他們編在了前軍，已經出寨了。”

王再敏點頭，又問道：“斷後的是誰？可不可靠？”

副將道：“是威明，率所部三千人斷後。”

範惟明是範惟鎮的弟弟，可靠性自然不用多說，王再敏也沒再追問，只是丟下一句讓惟明放完火後趕緊跟上就混入了中軍，範惟鎮的親兵隊長向範惟鎮一抱拳，帶人跟上王再敏。

等中軍過完，範惟鎮也策馬混入了軍中。

不多時，火光越去越遠，大隊兵馬留下的足跡很快被風雪掩蓋。

約莫一刻後，範惟明精神一振，道：“兒郎們，燒！”

“啊？！”

範惟明道：“老子說燒寨！”

當熊熊大火在狼頭大寨燒起時，王再敏已經走到了十里外，知道自己是撤往長沙的楚軍士兵並未像王再敏想象的那樣垂頭喪氣，反而為逃出狼頭山這方死地而士氣大振。

王再敏不知道是該喜悅還是該憂愁，但大火很快讓許多凍得麻木的士兵又清醒過來，整個隊伍都停下了腳步，叫罵喧譁大作，楚人騷亂起來，軍官們人人自危，一句話不敢說。

王再敏對範惟鎮道：“把將士集合起來，本都有話說。”

他成功把中軍的怒火挑了起來，許多人嚎叫著要殺回狼頭山報仇，被王再敏阻止了，王再敏告訴他們，報仇雪恨不急在一時，只要跟著他王都頭和周大帥走，機會就在長沙城下。

平息了士兵們的憤怒後，王再敏也是心情大好，成功似乎就在前面不遠向他招手，細心的王再敏沒有忘記對範惟鎮吩咐道：“這件事暫時不要跟前軍的弟兄們說。”

前軍有相當一部分士兵家在狼頭寨，但範惟鎮還是裝模作樣問道：“都頭，火勢這麼大，前軍的弟兄肯定能看見，必然不聽啊！”

王再敏冷冷道：“你不會說是官軍偷襲得手了麼？”

範惟鎮恍然大悟，調馬轉身去了，不過王再敏的好心明顯是多餘的，因為狼頭山籍的士兵們已經知道了訊息，而且這些士兵並不是全都在範惟鎮對王再敏報告的前軍當中。

走出三十裡，狼頭山籍的楚人再呆也知道不是去襲營而是去長沙了，況且王再敏也沒有瞞他們，軍法嚴酷，狼頭山籍的楚兵不得不拖著兩條沉重的腿，頂著暴雪跟著大隊往前走。

當然，他們也免不了一步三回頭，免不得放慢了速度，落在中軍後面五里多地，所以狼頭山方向的火勢映入眼簾後，當場就有楚人帶著哭腔喊道：“寨子！寨子走水了！”

哭喊一響，狼頭兵陸續都停下了腳步，轉過頭看大寨，不看則已，一看全都呆住了，火勢沖天而起，越燒越寬，越竄越高，連王再敏都懷疑範惟明是不是把縣城也跟著燒了。

“阿姨！”

“大人！”

“娘子！”

“姐姐！”

“爺爺！”

王再敏嚇得半死，連忙把鍋扣到官軍身上，表示這是昏君所為，一個驃悍的軍官甩了甩身上的雪，怒吼道：“狗皇帝，我操你親孃！有卵的就跟老子回白縣，跟狗皇帝拼了！”

一呼百應，紅了眼的狼頭兵紛紛就要往回走。

王再敏一看，連忙調轉馬頭追，幾天前的積雪還未融化，今夜就下了大雪，雪很深，馬跳的也費力，在雪地裡蹦躂了好幾下，王再敏的坐騎才在狼頭兵面前停穩當。

“兒郎們等一等，聽我說幾句！”

王再敏的話聽起來格外討厭，當下就有軍官怒吼道：“作甚？你們當官的不是白縣人，把咱們騙出寨子就就算了，如今還不讓咱們回去救人報仇嗎？咱們又沒求著你回去！”

數千士兵如同一頭頭狼，一群憤怒到極致時正低聲咆哮的惡狼，後面聽到的士兵都把血紅的眼睛瞪向王再敏，彷彿隨時準備衝上去把王再敏這些當官的咬死一樣，王再敏嚇得半死，小心臟砰砰直跳，一旦解決不好，一場兵變在所難免，他後悔了，後悔讓範惟明斷後了。

堅壁清野是周嶽的命令，其他柵寨的守軍撤退長沙之前都把寨子燒了，做得更過分的連山都燒了，每口水井裡還扔了死豬狗，縣城村莊裡的老百姓也統統被抓到長沙編成了團練，周嶽這麼做的動機當然是想讓官軍失去群眾基礎，盡最大程度集中力量抵達狗皇帝的暴政。

末日降臨，死期將至，周嶽徹底撕下了偽善面具，王再敏狠不下心這麼做，只是暗中讓範惟明在大軍走後把寨子燒了，卻沒想到他曲解命令，把狼頭大寨旁邊的縣城也跟著燒了。

如果他燒晚些，不讓白縣籍的士兵們發現，倒也無可厚非，偏偏大軍才走了二十裡這蠢貨就動手了，王再敏真沒想到範惟明居然有這麼蠢，難怪是周嶽的女婿，一家子都沒腦汁！

小眼睛亂轉，王再敏的大腦正在飛速運轉，士兵們也愈發喧譁，拿著刀朝王再敏一行人圍了上來，隨行文武個個變色，好些文吏已經尿了褲襠，扶著馬背坐都快坐不穩了，王再敏終於動了，拔劍喝道：“兒郎們，我不是這個意思，我是想跟你們一起回去救人復仇！”

話音落地，士兵們稍稍平靜了一些，有人高喊道：“王都頭，那就多謝了，就請您帶著我們回白縣罷，您武功高強，足智多謀，又是長沙大將，有您帶著，咱們一定能奪回白縣。”

白縣籍士兵紛紛附和，王再敏松了一口氣，但卻臉色陰冷道：“你們剛才對我那樣無禮，現在又要我帶你們打仗，有這樣的道理嗎，就算我願意帶，你們還願意聽我號令嗎？”

士兵們也都知道王再敏的厲害，巴不得有這麼個主心骨，當下紛紛道：“這個自然，都頭不用擔心，哪個孽畜敢不聽話，為難都頭，咱們弟兄先分了他！”

“好！”

王再敏大喜，道：“那本都現在有令，全體將士列隊！”

狼頭兵當先響應，迅速站成佇列，等候王再敏發出下一步命令，王再敏掃視了一眼隊伍，每個士兵都用不打算活著回來的眼神回應他，沉默少許，王再敏終於下命令了。

“全體向南，回軍長沙！”

什麼？

狼頭兵怒了！

“姓王的，你耍甚麼把戲？你不是要帶我們回去救人麼？”

王再敏道：“本都是要帶你們回去救親人，可是現在你們的親人在白縣好好的，我們為什麼要去救？”

士兵們愣住了，但只愣了一會兒就有人破口大罵道：“姓王的，你哪個眼睛瞎了？沒看見狼頭山起了那麼大火？範惟明不敢燒城，肯定是秦兵幹的，老子們要回去跟他們拼命！”

王再敏反問道：“誰說起大火就是燒城了？”

士兵們集體愣住，不知道該說什麼。

王再敏道：“兒郎們，請相信我，縣城沒有被燒，你們的家人還好好的。”

“你胡說什麼？如果不是官軍燒城，那火是怎麼來的？”

王再敏道：“信不信由你們，範惟明就在狼頭山，我給他的命令是燒寨，沒讓他燒城，而且你們沒有發現嗎，這麼久了他都沒有回來，所以縣城多半是被官軍佔領後洩憤燒了。”

“老子用你告訴我？”

“不敢回去就算了，咱們走！”

“當官的真沒一個好東西，老子弄死你！”

眾軍大譁，連王再敏的中軍都有了騷亂的跡象。

王再敏遍不下去了，立即大喊道：“兒郎們不要衝動，我實話實說罷，其實下令放火燒城是周嶽，他給我寫了密信，讓範惟明斷後，是怕我投降官軍，畢竟範惟明是他女婿，火燒白縣也是他讓範惟明幹的，然後讓我嫁禍給官軍，但是我不忍心，所以只是讓範惟明燒寨子，沒想到他範惟明還是大著膽子把縣城燒了，這都是周嶽幹的，跟我沒關係啊！”

大帥，對不起了……

眾人自然也有頭腦清醒的，有人問道：“我們都是楚人，還給周嶽賣命，為什麼周嶽還要讓範惟明害我們的家人？”

王再敏道：“殺了你們的家人，再嫁禍給官軍，這樣就可以讓你們鐵了心給他賣命唄。”

話講到這個份上，全軍譁然，有人怒吼道：“驢草的周嶽，好毒辣的計策，害死了老子們的親爹孃，還要騙咱們去他賣命！”

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士兵一片譁然，清醒過來的士兵就給糊塗的士兵解釋，情感上經歷了大起大落的狼頭兵出奇的憤怒，嚎叫著要去找周嶽算帳，王再敏等士兵們安靜下來了，說道：“周嶽那麼多人，又有長沙堅城，咱們怎麼找他算賬？”

有不動腦子的高喊道：“那咱們去湘陰投官軍算了，老子早就想了！”

話音落地，賺到了一片的冷眼和鄙視。

跟官軍打了這麼久，敗成這個樣子，你想投降人家就想收麼？上山當土匪都得納投名狀，不殺幾個官，人家憑什麼信你？依我說，不如殺了王再敏，拿他的人頭當投名狀！

這倒是個好主意，士兵們議論紛紛，互相對視之餘，不時看看王再敏。

王再敏冷汗直流，身體發抖，大腦飛速運轉，終於又想出了一個主意，心情沉痛道：“我倒是有一個法子，能讓各位既找周嶽算帳，還能順順當當投降王師，你們願意聽麼？”

明眼人就在前面，誰不願意聽指點，當下有人道：“說！”

王再敏的計策就是，繼續裝作不知情，趕著中軍往長沙走，混進長沙城去，等官軍打來，就開啟城門迎接官軍入城，到時候既找周嶽算了帳，又在官軍那邊立下了大功，豈不妙哉？

士兵們紛紛贊同，都呼喊著趕緊上路。

王再敏卻臉色一沉，道：“誰剛才說本將軍瞎了眼？”

士兵們頓時都安靜了下來，王再敏的親兵都憋住笑，王再敏也盡力蚌住，正色道：“全體都有了，向長沙進軍！”

停滯了許久的隊伍重新動了起來，渾身雪白的士兵們深一腳淺一腳的邁開大步，蜿蜒在茫茫雪夜裡，王再敏躲過了一劫，不久之後，率軍斷後的範惟明回來了，沒等反應過來就被憤怒的士兵拽下馬，與部下一起被士兵們推到小路邊當眾斬首，腦袋被士兵們爭相傳看。

萬臺莊，兩萬五千禁軍精銳正冒著隆冬暴雪在雪夜裡行軍，人銜枚，馬裹蹄，全軍無火，都是一言不發，彷彿像是一支過境的陰兵部隊，只是不時有軍官微弱的怒罵聲傳出。

李溫玉咒罵道：“出發這麼久，咱們這一隊一直墊底，像話嗎？看看你們一個個的，外面套著戰甲，裡面穿著棉襖，手上帶著棉手套，腳上套著棉襪子，知道你們這一身行頭值多少錢嗎？以前沒有棉衣棉手套的時候也沒見你們這麼嬌氣，都給老子走快些！“

“天這麼黑，雪這麼大，還不準舉火，咱們看不見路，怎麼快啊？”

“啪！”

說話那士兵挨了一鞭子，李溫玉一把揪住他的脖子，瞪著銅鈴般的眼睛罵道：“老子跟楊大帥在太和關和李茂貞拼命的時候，也是這樣的天，誰再多話，老子上去就是一鞭子！”

李溫玉性情溫和，平時也喜歡跟部下吹噓自己是皇族宗室後人，但一到打仗的時候就會變成另一個人，上陣打仗的時候，從來都是身先士卒，士兵犯錯，動輒就會遭到他的毒打。

不止李溫玉，其他武學出身的軍官也都在催促本部加快速度。

本來李曄的命令清楚要求各軍每一個時辰休息一刻再走，但是聽說皇帝一直在走，各部將領無論如何都不願意休息，也不管士兵抱怨，只是讓部下喝些熱水溫酒就繼續前進了。

過了丑時，雪下得漸漸小了。

李曄和士兵們一樣，牽著馬在雪中深一腳淺一腳地跋涉。

為了節省戰馬的體力，李曄把兵器和甲冑全部都自己揹著的，顧弘文看了一眼李曄，把李曄的行頭搶了過去，也不管李曄反對，一聲不吭抗在肩上，與他自己的行頭一起背。

“弘文，給朕吧，朕自己可以的。”

顧弘文也不理，只是笑笑道：“沒事，奴婢力氣大。”

雪夜冒雪行軍無疑是艱苦的，儘管李曄軍法嚴厲，儘管李曄身先士卒，但還是有士兵忍受不住了，當一匹戰馬滑倒摔斷腿骨連帶撞到了好幾個士兵後，終於有人忍不住了。

“陛下，弟兄們不怕吃苦，不怕下雪打仗，但您起碼要告訴弟兄們這是去幹什麼罷？咱們亥時三刻從湘陰出發，現在已經到了丑時末了，弟兄們已經走了一百多裡。”

“到萬臺莊您就說再走一會就到，可是現在走了這麼久，咱們還是不知道要去哪，再走下去，小的估摸著就要到長沙了，小的們不怕死，但陛下您得讓咱們死得明白。”

李曄停下腳步，撣撣身上厚厚的積雪。

看著周圍士兵，看著他們有些疲憊有些怨恨的眼神，李曄不緊不慢道：“去哪裡，你們不是已經知道了麼？咱們現在就是要去長沙，告訴弟兄們，不要害怕，這一仗打完，湖南就平定了，你們左神策軍也就能回長安了，將來朕也不會再帶你們去江西打仗，有御林軍和右神策軍。”

李曄本來擔心士兵們會害怕，但是將士們的反應出乎李曄的意料。