雖然距離尚遠，無法看清遠處營地裡所懸掛的旗幟圖桉，但透過頸澤那茂密的森林以及迷朦的白色霧氣，凱特琳依舊能夠看清那風中飄揚的白色旌旗。白色旌旗中間的那一抹灰色，應該是史塔克家族的灰色冰原狼。
待到這支隊伍足夠靠近營地時，凱特琳勒住了馬韁，低頭感謝天上的諸神。她總算是在這頸澤的最外圍，趕上了自己兒子羅柏所率領的隊伍。
自那晚凱特琳在艾林谷的月門堡告別了高遠公爵之後，她便在羅南·格拉夫森爵士的一路護送至下，到達了他父親所統治的領地——海鷗鎮。
就在那海鷗鎮的港口之上，凱特琳見到了自己此生永遠難以忘懷的一幕：無數艘懸掛著暮星金龍旌旗的巨大戰船，停靠在了海鷗鎮的港口之中。因為港口裡塞滿了戰船的緣故，使得原本還算寬闊的港口中，頓時變得擁擠起來。
在那海邊的明媚陽光照耀下，那些幾乎嶄新的戰船上的桐油反射著琥珀色的光芒。
根據護送她的羅南·格拉夫森爵士介紹，這些幾乎全新的戰船，全都是史坦尼斯贈送給他們家大人的。
而他的父親傑洛·格拉夫森伯爵，如今還在港口的造船廠中，為高遠大人建造更多的戰船，並且這些戰船將會與這片大陸上的其他戰船都有所不同。
凱特琳為此感到非常疑惑。
她實在想不明白，高遠公爵為何要為自己建造如此之多的戰船。如今的戰爭都是在陸地上展開，他的敵人幾乎都無可能選擇從海上進攻谷地。
無論是鐵群島的鐵艦隊，亦或者是青亭島的雷德溫艦隊。他們若是想要從海上對東境發起進攻，都必須得乘船繞過夏日之海以及石階列島才能抵達東境的海岸邊，這幾乎需要他們繞過大半個維斯特洛大陸。
而當他們駕駛著戰船來到那片海域的時候，早就收到訊息的谷地，肯定已經將那裡的沿岸打造成最堅固的堡壘了。
除非，他的目標是史坦尼斯公爵的龍石島艦隊，這是凱特琳所想到的峽海之中唯一能從海上威脅到東境的艦隊。
可是高遠公爵與史坦尼斯他們二人不是盟友關係嘛？而且這支艦隊裡的大部分戰船，還都是史坦尼斯送給他的呢！於情於理，他都不應該對史坦尼斯的龍石島艦隊如此防備、或是針對才對。
“夫人，他們正等著我們過去呢。”威里斯·曼德勒爵士的聲音，將凱特琳從自己的思緒中拉了出來，“如我父親所保證的那樣，您兒子羅柏大人的軍隊將會在此等候您的到來。”
威里斯·曼德勒爵士是北境白港威曼伯爵的長子，他的父親為了響應羅柏的徵召，讓威里斯爵士和他的弟弟文德爾爵士跟隨凱特琳一起南下。
他們此次為羅柏的北境大軍帶來了為數將近兩千五百名士兵：其中包括四十來位騎士以及相同數目的侍從，四百名或持槍或配劍的騎兵與自由騎士，其餘的則都是些配備長矛、長槍以及三叉戟的步兵。
而威曼伯爵本人則留在了後方負責白港的防禦，如今他已經年過六旬，體態臃腫得無法再騎馬作戰。
“我若是知道自己這輩子還有機會帶兵打仗，那我就應該少吃幾條鰻魚了。”當凱特琳與羅德利克爵士乘船抵達白港的時候，威曼伯爵前來接船的時候這樣對凱特琳說。
他的肚子當時已經與懷了雙胞胎的足月孕婦一般無二，十根手指頭更是肥得與北境的香腸沒兩樣。
“不過，您不用擔心！”威曼伯爵向她保證，“我家的這兩個小鬼會護送您平安抵達您兒子的身邊，我已經去信給前些日子率領大軍進入頸澤的羅柏大人，他說將會在頸澤的外圍等候您。”
他口中的這兩個“小鬼”年紀甚至要比凱特琳還要大，威里斯爵士倘若是在重一些，大機率也與他的父親一樣騎不成馬了，凱特琳真心憐憫他的坐騎。年紀較輕的文德爾爵士也算是她所見過最胖的人——假如前些日子她沒有遇見他的父親和哥哥的話。
不過，凱特琳還挺喜歡他們。他們至少依約護送她渡過了頸澤，並將她平安帶到了羅柏的身邊。正如他們父親所保證的那樣，這樣也就足夠了，你也不能指望他們能夠做得更多。
“那我們就別再讓他們等下去了吧，威里斯爵士。”凱特琳一腳踢在馬腹上，策馬快步朝著營地的方向奔去，威里斯爵士帶著他的弟弟與之並肩而行。
北境大軍營地外巡邏隊斥候，遙遠就看見了這支隊伍裡豎立的曼德勒家族旗幟——手握三叉戟的白色人魚。他們熱情地迎上前來招呼了凱特琳一行，將她們帶到了一處乾燥、可供紮營的高地山丘之上。
威里斯爵士命令軍隊停在那裡紮營、升起營火和照料馬匹。他的弟弟文德爾爵士則陪伴凱特琳，代表他的父親去向少狼主致意。
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北境大軍的營地駐紮在頸澤的外圍，馬蹄下的土地溼軟不堪，隨著踩踏不斷下陷。他們穿過炊煙鳥鳥的營地，一排排的戰馬、滿載黑麵包以及鹹牛肉的貨車，就這麼露天停放在道路的兩旁。
在一個地勢較高的裸岩上，他們看到了三座連在一起，且用厚重帆布搭建而成的領主帳篷。三座帳篷的頂端分別懸掛著不同的旗幟，最左邊的帳篷上，飄揚著的是卡史塔克家族的日芒旗，位於中間冰原狼旗幟的下方，最右邊的頂端則是大瓊恩的碎鏈巨人。
但在這巨大帳篷的門前所插著的都是史塔克家族的旗幟，想來這裡便是羅柏的臨時指揮部了。於是凱特琳快步朝著帳篷的方向走去，文德爾爵士以及他帶來的侍衛們緊隨其後。
中途每一位見到她的北境人，都會熱情地上前與她打招呼。凱特琳的丈夫經常會在自己的城堡裡宴請北境的諸位領主，所以這座營地裡的人大多與她相熟。
當凱特琳掀開帷簾進入軍帳中時，奈德的封臣此時正圍繞在她兒子羅柏的身邊。羅柏坐在一張巨大的木桌前，面前的桌面上堆滿了地圖以及各式紙張，正聚精會神地與盧斯·波頓和大瓊恩討論戰略。
羅柏起初並未注意到母親的到來，率先發現凱特琳的是他的冰原狼——灰風。那頭巨大的冰原狼原本正趴在爐火邊，凱特琳剛進門的時候，它便抬起了頭看向她，金色的眼眸與她四目相對。
不知道從何時起，凱特琳已經記住了自己孩子們所擁有的所有冰原狼名字，而這只冰原狼此刻也認出了她。
北境諸侯們紛紛安靜下來，羅柏察覺到了這突然起來的靜謐，當他抬起頭看到凱特琳時，臉上立馬露出了驚喜的神情：“母親？”
凱特琳此刻只想飛奔過去擁住自己的兒子，親吻他那濃密的雙眉，將他緊緊地摟在自己的懷裡，再不讓他受到任何傷害....然而此刻他們是在眾多諸侯的面前，她必須得讓羅柏在自己的屬臣面前保持威嚴。
灰風從爐火邊起身，緩步穿過帳篷來到她的面前，灰風嗅了嗅她的手指和身上的味道。凱特琳從未見過如此體型巨大的狼，距離自己的孩子撿到它們，前後也不過一年多的時間，而如今它的體型就已經有自己腰這麼高了。
倘若是它站起來的話，恐怕都要比自己高上不少，比之高遠公爵所飼養的那只影子山貓也不遑多讓。
“上次我在離開的時候，你的下巴上還未蓄有鬍鬚。”凱特琳伸手撫摸著羅柏的面龐。
羅柏摸了摸自己長滿胡茬的下巴，好像突然覺得有些不太習慣，他也不知道自己什麼時候有了這麼長的鬍鬚，他的鬍鬚比之頭髮要更加紅豔：“是啊，母親您離開了我們已經有很長一段時間了！”
“我挺喜歡你現在的這幅樣子。”凱特琳甚至不用蹲下身子就可以撫摸灰風的狼頭，“你看起來與我的弟弟艾德慕很像。”
託倫方城的赫曼·陶哈爵士，率先來到她的面前向她致意。他在凱特琳的面前單膝跪下，將額頭按在她的手上：“凱特琳夫人，您依舊如此美麗，在這當今的動亂時刻，能夠見到您可真是令人寬心。”
葛洛佛家的蓋伯特和羅貝特、大瓊恩以及其他的封臣也陸續上前致意，席恩·葛雷喬尹是最後一個。他的手臂上此刻還綁著紗布和夾板，凱特琳知道那是高遠公爵在臨冬城時給他留下的印記。
只是沒想到他的傷勢，直到現在都還尚未完全痊癒。
“小凱特，真沒想到會在這裡見到你。”凱特琳的叔叔布林登爵士擠過人群來到她的面前，他的身上包扎著許多紗布，很顯然他在不久之前受過傷，“凱特，你不應該出現在這裡的。這裡實在是太危險了，你應該待在安全的艾林谷中等候我們勝利的訊息傳來。”
“我已經受夠了待在那冰冷的城堡裡，等待一個又一個壞消息接連不斷地傳來了。即便那裡是全天下最安全的地方，我也一刻不願多做逗留。”凱特琳告訴自己的叔叔。
“我的丈夫奈德此時被關押在紅堡的地牢裡；我的女兒珊莎被蘭尼斯特家的人作為人質；我父親的城堡奔流城也正被弒君者帶人圍困；我的兒子羅柏已然召集了封臣率軍南下。”凱特琳大聲地說，“你教我怎麼能夠繼續忍耐下去，坐視戰爭的最終結果被呈在眼前。無論戰爭的結果的好壞與否，我都要與我的丈夫、兒子一起共同面對。”
“倒是你不應該出現在這裡，高遠公爵派給了你一支精銳的部隊，你應該帶著這支部隊前去解救被圍困的奔流城....”
“母親，黑魚大人為我們帶來了許多重要的情報。他所率領的一千谷地精銳士兵在綠叉河沿岸，為我們擊潰了許多泰溫公爵的偵查部隊。”羅柏打斷了母親的歇斯底里。
“請原諒，黑魚達人！我很感謝您能夠加入我們，眼下我們正需要像您這般勇武的人。”羅柏轉身向自己的舅老爺表示歉意，“文德爾爵士，我也很高興能夠得到曼德勒家族的協助。”
“母親，羅德利克爵士可有同你一道歸來？我很想念他....”
“羅德利克爵士自白港往北去了，我現在已經將他任命為代理城主，命他代你守護臨冬城，直到我們率軍返回北境。”凱特琳將自己的安排告訴羅柏，“魯溫學士雖然學識淵博，但是他畢竟不擅長帶兵打仗。”
“史塔克夫人，您母需擔心臨冬城的安危。”瓊恩·安柏聲如洪鐘地向凱特琳保證，“而且咱們過不了多久就會拿劍捅進蘭尼斯特的皮燕子。”
“我這人說話比較粗魯，還請夫人您見諒。總之還請您相信我們，再過不久就會率領大軍一路殺進紅堡，將奈德大人給救出來。”
“夫人，如您不見怪，我想有個問題想要與您請教。”恐怖堡領主盧斯·波頓的聲音極其細小。然而當他開口講話時，再高大的人都會安靜地與他傾聽，即便是號稱天不怕地不怕的大瓊恩也是如此。
“我們都聽說您逮捕了泰溫公爵的侏儒兒子，不知道您這次是否也將他一起帶來了？”盧斯·波頓的話令凱特琳幾乎不寒而慄，“我對天發誓，我們會好好利用這個人質。”
波頓家族因為喜歡活剝他們敵人的皮而名聲在外，若是將侏儒交到他的手中，那半身人侏儒所面臨的下場簡直不堪設想。
波頓家族的族語是“吾刃尚鋒”，但是他們很顯然更喜歡另外一句在本家廣泛流傳的話：裸體的人少有秘密，但被剝皮的人沒有秘密。
凱特琳不得不坦白地告訴在場的眾人：“我的確曾經逮捕了蘭尼斯特家的侏儒提利昂，只是可惜的是他如今已經不在我的手上了。”
此話一出，帳篷內立刻響起了陣陣錯愕以及驚訝的聲音。凱特琳趕忙解釋：“諸位大人，我也不希望此時發生。”
“然而在當的丈夫奈德被蘭尼斯特囚於紅堡的地牢中之前，蘭尼斯特家的侏儒就已經被高遠大人給放走了。”凱特琳夫人說，“彼時，高遠公爵已經為提利昂·蘭尼斯特證明了清白，派人刺殺我兒子布蘭的事情確非他所為。”
“迫於誓言，高遠公爵只得將侏儒從天牢中放出來。”雖然在月門堡的時候凱特琳也對此事有些怨言，但是站在公平公正的角度來說，高遠的所作所為沒有任何問題。
而且他當時肯定也不會料想到，奈德會在不久之後，於君臨被蘭尼斯特給囚禁起來。
北境諸侯急於進一步從她這裡，探詢與東境以及戰事相關的訊息。但是凱特琳此刻哪裡有心思去向他們描述目前的局勢呀，現在她只想與自己分別一年之久的兒子互訴衷腸。
“諸位大人，我相信我們稍後一定有時間詳談！但是眼下的我方才結束長途跋涉之旅，心身都頗感疲憊。當下只想單獨與我的兒子講句話，相信諸位大人一定會諒解的對吧？”
凱特琳的話讓他們別無選擇，於是在向來遵守命令的霍伍德伯爵率領下，諸位封臣紛紛鞠躬離開營帳。現場只有席恩·葛雷喬尹仍不識趣，或許是他認為自己也是這史塔克家族的成員。
只是凱特琳不是她的丈夫，她可從未將席恩視作是自己的家人，於是她又補上了一句：“席恩，你也出去吧！”
凱特琳看到葛雷喬尹臉上的笑容頓時愣住了，不過他很快就反應了過來，並微笑著從營帳中退了出去。