待到所有人走出營帳後，凱特琳如負釋重地坐在了原本屬於她兒子的位子上。羅柏的桌子前擺放著麥酒以及乳酪，她絲毫不嫌棄那角杯曾經被他使用過。淺嘗一口之後，便抬起頭細細端詳兒子。
“我仍記得魯溫學士第一次將你抱給我時的情景，而如今我卻見到了你帶領大軍投入戰場。”凱特琳感嘆道，“羅柏，你能理解我眼下的擔憂嗎？”
羅柏的眼神變得倔強起來：“除了我沒別人了。”
“沒別人？”凱特琳努力使自己的語氣聽起來不像是質問，“那你倒是告訴我，我剛見到的那些人是誰？”
“盧斯·波頓、瑞卡德·卡史塔克....還有大瓊恩以及赫曼·陶哈，你大可將北境大軍的指揮權交給他們中的任何一人。即便是你將軍隊交給席恩都成，雖說我對他不太信任，他是鐵群島葛雷喬尹的兒子....”
“但是他們都不是史塔克。”羅柏打斷了母親的責問。
“他們都久經戰場的老將，羅柏！”凱特琳嚴厲地告訴兒子，“而在我離開臨冬城之前，你還在羅德利克爵士的指導下拿著木劍進行練習，你甚至連瓊恩·雪諾都打不過。”
“瓊恩有七國最強的劍士教授他劍術，而當我請求您讓高遠大人教授我劍術時，您卻以不要與私生子走得過近為由拒絕了。”羅柏的藍色眼眸裡閃爍著怒意，但是那怒火轉瞬即逝，轉眼間他變回了她曾經的大男孩，“如果您以為能夠將我送回臨冬城....那就大錯特錯...”
“倘若我能將你送回去早就送回去了，可是現在我卻不敢這麼做。開弓沒有回頭箭，此刻你已經沒有了退路。”凱特琳嘆息道，“有朝一日，你將會成為這些諸侯的封君，倘若我現在就這麼將你送回臨冬城，你將在這些封臣的面前顏面掃地。”
“他們將會永遠記住這一天，並在背後不斷地對你進行恥笑。無論是現在還是將來，你都會需要他們的尊重，甚至是他們的畏懼。我不會讓他們有機會恥笑我的兒子，就像奈德不會讓他們恥笑他一樣。”
“謝謝您，母親！”羅柏臉上那層禮貌下的如負釋重瞞不過凱特琳的眼睛。
“我不確定你是否知道父親的事情，我這兒有封信。”
“這我當然知道。”勞勃猝死和奈德入獄的訊息比任何事都教凱特琳害怕，但她不能讓兒子發現自己的恐懼，“同樣的信也給鷹巢城寄去了一份，高遠大人專門讓人將那封信拿給了我看，也正是信上的內容促使了我前來找你。”
“信件上的內容是珊莎寫的，上面沒有提到艾莉亞。”羅柏的語氣由最初的憤怒變為難過，他憤怒於王后將自己的妹妹扣為人質，難過的是珊莎在信中對她的妹妹艾莉亞只字未提。
“這是瑟曦寫的信，不是你妹妹寫的。”凱特琳沒有從羅柏的手中接過信件，她早已知曉信件上的內容，“這封信真正的意思，正是珊莎沒有寫出來的那部分。什麼蘭尼斯特家的人對她照顧有加....這其實是想告訴我們珊莎被他們當做了人質和籌碼。”
“至於艾莉亞，你不用為她而感到擔心。”凱特琳臉上難得露出了笑容，“高遠大人已經為我們找到了她，她現在的處境非常安全，蘭尼斯特家的人沒可能找到她。”
“艾莉亞她現在在哪？”羅柏激動地問道，這是他最近以來唯一收到的好消息。
“她現在還在君臨城裡....”凱特琳說，“高遠大人答應我，待到時機成熟了他就會想辦法將她救出來，然後再將她送來與我們團聚。”
“但是珊莎和我父親現在還在他們的手中，本來我希望...如果小惡魔還在你的手上，我們就可以交換人質....”他難過的將珊莎的信揉的稀爛，凱特琳看得出這已經不是他第一次揉了。
“您剛從鷹巢城那邊回來，東境守護者大人有訊息讓您帶給我們嗎？”羅柏來到母親的面前，拿起她剛喝過的角杯，將裡面的麥酒一飲而盡，“此前我已經寫信給鷹巢城，請求谷地能夠出兵援助。”
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“他是否已經召集了麾下的封臣，峽谷騎士會加入我們一起同蘭尼斯特家作戰嗎？”
“你應該尊稱那位守護者為高遠大人，他與你的父親幾乎平起平坐。而且在過去很長的一段時間裡，高遠大人不僅給予過你父親許多幫助，眼下他還為我們找到了艾莉亞。”凱特琳教訓道，“高遠大人是個值得尊敬的人，我希望你同尊敬你父親一般尊敬他。”
羅柏反駁道：“我聽說他手底下的人對來莎阿姨進行了審判....而且他也沒有對我們的求援予以回應，只是派出了布林登爵士以及追隨他的一千名精銳士兵。”
“那是她罪有應得！她夥同小指頭害死了自己的丈夫，換作是你的父親也會對她進行審判。”凱特琳大聲斥責道，“而且他也並未列席那場審判，我親自出席了那場審判大會，審判的過程以及結果都是由瓊恩·艾林過去的追隨者完成的。”
“還有，你以為沒有高遠大人的同意，我叔叔他能夠帶走那一千名血門的士兵嗎？而高遠大人之所以沒有對你的求援予以回應，那是因為那封信筏一直都在我的手中。”凱特琳從懷裡掏出那封他寄給鷹巢城的求援信，“這也是我為你帶來的另外一個好消息。”
“如今高遠大人已經召集了他麾下的所有封臣，月門堡前的艾林谷中聚集了超過八萬的谷地軍隊，而且他還擁有一支全新的艦隊。”
“如此這般我們便是穩操勝券了，此次我從北境帶來了三萬人的大軍，倘若再加上高遠大人的八萬東境大軍，我們這邊就已經擁有了超過十萬的軍隊。”羅柏·史塔克頓時激動起來，他似乎已經看見了勝利就在眼前。
“蘭尼斯特家的弒君者以及泰溫公爵麾下攏共不過五萬餘人，他們斷然不可能會是我們的對手。”羅柏興奮地用手拍擊著桌面。
“羅柏，你不應該因此而掉以輕心！”眼見羅柏興奮得忘乎所以，這讓凱特琳不禁想起了，高遠在那月門堡的大廳裡所說的那番話，“我實在不願意為你潑上一盆冷水，但是我還是得將實情告訴你。”
凱特琳將自己在艾林谷的所見所聞告訴他：“此前我列席了高遠大人的作戰會議，為了在河間地的腹地圍剿泰溫公爵以及他的凱巖城大軍，高遠大人要求北境大軍必須配合他們的行動，否則他們將不會為此出動一兵一卒。”
“而且奔流城的弒君者軍隊需要你自己去解決，在他的計劃裡暫時沒有率領大軍跨過渡口，向三叉戟河流域的西岸以及奔流城進軍的打算，高遠大人目前只肯派出為數四萬的軍隊。”
凱特琳的這番話立馬讓羅柏冷靜了下來，他對高遠的這番安排有些疑惑不解：“母親，你剛才不是還告訴我，高遠大人已經召集了八萬的谷地軍隊嗎？”
“為何他現在又只肯派出四萬軍隊了，而且高遠大人打算怎麼利用那剩餘的四萬大軍呢？”
“我無法參透高遠公爵的真實想法，高遠大人的每一步計劃都擁有其深意，他對七國目前的局勢也有著他獨到的見解，這讓我很難預料到他究竟在想些什麼。”凱特琳無奈地搖了搖頭，“眼下他已經與我們在臨冬城時所見的那位遊俠完全不一樣了。”
“不過，高遠公爵現在似乎是在防備些其他敵人。他不僅從史坦尼斯大人那裡要來了一支艦隊，還命令海鷗鎮的格拉夫森伯爵加緊時間為他建造新的戰船。”凱特琳將自己在艾林谷的發現告訴羅柏，“我還發現了，高遠公爵眼下正在秘密製造某樣東西。”
“他經常會與身邊的那位私生女，於書房之中商談至凌晨時分。每次我去高遠大人的書房裡找他的時候，那位谷地的私生女都會待在那裡。”
“而且隨著時間的推移，那未知的敵人使得高遠公爵整個人都開始變得焦慮。”凱特琳分析道，“我猜想，那剩餘的四萬谷地大軍，就是他為了對付那未知的敵人而準備的吧。”
“既然猜不透高遠大人的想法，那我們便不用再去妄自猜測了。”嘴上雖然是這樣說，但是羅柏還是將面前的地圖展開，意圖去揣測高遠公爵的真正計劃。
望著面前的維斯特洛地圖上所標註的四處重要位置，羅柏·史塔克不禁皺起了眉頭。龍石島、風暴地、君臨以及西境，高遠公爵的真正目標究竟是這當中的哪一個呢？
或許他真正的意圖是那君臨裡的鐵王座？
不過，羅柏很快又否定了自己這個想法，這與高遠大人的戰略安排並不相符。羅柏的北境大軍並無意爭奪那鐵王座的歸屬，只是為了救回被囚禁於紅堡地牢裡的艾德以及珊莎。
倘若高遠大人意圖謀奪那七國國王的寶座，他也該同那那邊的藍禮一樣傾巢而出才對。然而他現在卻在有意儲存自己的實力，而且還在港口之中建造了新的戰船。
難道真如自己母親所說的那樣，高遠大人是在防備那些他們目前尚且未知的敵人，然而那些敵人又是來自哪裡呢？羅柏不禁這樣問自己。
他所能想到的唯一線索，就是那些個敵人或許與大海有關，因為高遠公爵正在大量製造新的戰船。倘若那些敵人是來自峽海對岸的厄斯索斯大陸，那麼這一切就都說得通了。
但是在峽海的另一邊，真的有他高遠公爵的敵人嗎？如果真得有的話，那些敵人又是誰呢？
羅柏晃了晃自己有些混亂的腦袋，既然想不通那就不再去想了。他現在最重要的是著眼於眼前的這些敵人，並根據目前的局勢作出自己的戰略安排。弒君者以及泰溫公爵所率領的西境大軍，如今正兵分兩路在三叉戟河的兩岸分別肆虐。
他現在正在猶豫，猶豫自己是應該先去解了那奔流城之圍，還是應該配合高遠大人的東境大軍，在河間地圍剿泰溫公爵才好。
“你打算如何進軍？”
凱特琳望著眼前的兒子，就彷佛看見了奈德當年新婚之後出征的模樣。只是這次換做了她與奈德的兒子率軍進行南征，光是這個念頭便令凱特琳毛骨悚然。單憑他一個十五歲的男孩，怎麼可能與詹姆或泰溫·蘭尼斯特那樣經驗豐富的沙場老手抗衡。
雖然這次他們同樣獲得了谷地與河間地的支援，但是凱特琳還是不免有些擔憂。高遠大人的計劃顯然更加靠譜一些，但她不能眼睜睜地看著，弒君者將河間地諸侯的城堡一個一個逐步攻陷，直到最後使得奔流城最後落入孤立無援的境地。
奔流城裡有她那重病在場的父親，弒君者的營帳中還有著她那被俘的弟弟。她實在不願見到自己的家人落入險境，然而現實情況是羅柏必須為此做出取捨。究竟是去解救她落入險境的家人，還是去那戰場上取得階段性的重大勝利。
“我們自然需要進軍，光就目前的局勢來看，我們在人員以及盟友的數量已經取得了優勢。”羅柏·史塔克回答道，“但是我們首先要知道該往哪裡進軍，奔流城之圍迫在眉睫，然而去往了那裡我們就將錯失圍剿泰溫公爵最好機會。”
凱特琳提醒道：“可是我們不知道奔流城還能撐多久，每多耽誤一會時間，你的外祖父以及舅舅就將面臨更多的危險。”
“大瓊恩認為我們應該出其不意襲擊泰溫公爵。”羅柏喃喃自語道，“然而葛洛佛家和卡史塔克家的人都覺得應該避其鋒芒，趕緊與河間地的貴族合力對付弒君者才是明智之舉。”
凱特琳聞言突然明白了，她聽到的是北境諸侯透過她兒子的聲音在說話。這些年來，她與奈德在君臨城多次宴請北方諸侯，他們也曾經多次到他們家作客。
她非常清楚這些封臣是什麼樣的人，每一家都被她摸透了底細，但是她卻不知道羅柏是否瞭解他們的脾性。
羅柏伸手不斷抓撓著自己的棗紅頭髮，似乎對非常煩惱：“可是等我們抵達了奔流城....我不確定那裡是否依舊完好。”
“你非得確定不可！”凱特琳決定逼一逼自己的兒子，“否則就回家拿著木劍繼續練習罷！”
“我現在是在和你商討作戰計劃，而不是與你手底下的那些封臣，作為封君的你絕對不能猶豫不決，尤其是在盧斯·波頓以及瑞卡德·卡史塔克這種人面前。”
“你既自任為北境大軍最高統率以及總指揮，軍隊的指揮以及行動就得由你來決定。羅柏你不要搞錯了，你才是那個發號施令的人，那些試圖左右你決定的人，他們只不過是你的封臣。”
羅柏瞪大了眼睛望著自己的母親，他似乎顯得有些吃驚，彷佛這番話並非是出自凱特琳之口，而是來自他的父親艾德·史塔克。
“母親，您說得沒錯！”羅柏的語氣變得堅定，“我才是這場戰爭的指揮者以及統率，我不該如此看重他們的意見。”
見此模樣，凱特琳欣慰地點了點頭：“我再問你一次，你接下來打算如何進軍？”
羅柏從眾多的地圖中抽出一張繪滿線條的老舊皮質地圖，攤平放置在桌面上：“無論是我們選擇哪個方向進軍，都各自有優缺點。假如我們選擇繞開泰溫公爵的主力進軍奔流城，就得冒著被他和弒君者兩面夾擊的風險，而且我們還可能因此失去東境這個最重要的盟友。”
“如果我們選擇配合高遠大人的東境大軍，對河間地的泰溫大軍進行圍剿。這或許能夠使得我們一舉擊潰泰溫公爵的凱巖城大軍...但是這勢必會導致奔流城的陷落。”
“這並非是我們所想要看到的結果，而且像泰溫·蘭尼斯特這樣身經百戰且老奸巨猾的傢伙，也恐怕不會如此容易被我們給逮到。如此即便是他的軍隊在此次圍剿中損失慘重，想必他還是能夠保證自己的全身而退。”
“無法逮到泰溫·蘭尼斯特，他就有機會與弒君者匯合並率領西境大軍捲土重來。”
“高遠大人對他的計劃信心十足，他在河間地的紅寶石灘以及十字路口佈下了天羅地網。”凱特琳夫人提醒道，“意在此次戰役中，一舉生擒泰溫·蘭尼斯特公爵。”
“母親，我們與高遠公爵的目標並不相同，因此我們得就此做好兩手準備。”羅柏·史塔克搖了搖頭，他並不打算去迎合高遠大人的戰略訴求。