掌櫃親自下廚炒了幾個下酒菜，笑吟吟的端上桌：“客官們，吃好喝好。”

桃花酒的蓋子一開啟，醇正的濃烈酒香蔓延開，邴中倒了三大碗笑著說：“柳兄，此酒名為桃花酒，乃是大人親自釀製。初春有桃花，萬物復甦，這酒也恰是濃烈。你定是不要喝三碗，否則必倒。”

不過十五歲的少年，聽得很是認真，他對打烊酒館的桃花酒早有耳聞。聽說要三兩銀子一罈，如此貴酒，他想都不敢想。

紀煙凡看出他的小心翼翼，並未點出，笑道：“今日清揚夫子同本官說，你在白鹿書院甚少說話。”

“是。”柳如是珍惜無比的喝口酒，太過濃烈嗆得他咳嗽起來。

邴中哈哈大笑：“看來柳兄不是很會喝酒，慢慢練。”

柳如是滿臉通紅，見紀煙凡看著自己，遲疑會兒他解釋：“我娘曾經是個秀才之女，深知門楣要讀書才能改變。但她下嫁於村裡莽夫，整日只知道勞作，不肯出銀兩我去上學。他倆次次爭執都是為了我，久而久之我便不願去上學。”

“後來呢。”邴中聞言很是有感觸。

“但我娘不願，再加上我五歲便展露才華，村裡人都喊我為神童。”柳如是喝了口酒，似懷念又似慨然，“我七歲便參加鄉試，本該是第一。但當時那縣的一太師覺著不能傷仲永，故意讓我沒中。此後我遭受到村民們的嗤笑，更是家裡人的恥辱，我爹打罵交加。唯獨我娘，護著我繼續供著我。”

“原來如此。”邴中聽得唏噓不已。

紀煙凡饒有興趣的看著邴中，今日他格外的話多，反而是他一默默的做個傾聽者。

“後我更加努力的讀書。”柳如是咕嚕嚕的喝口酒，眼神已有些迷離，“花了八年的時間入了京城，早就嚐遍了人間冷暖，對人信任也不夠。造成性子孤僻，以前的夫子曾說我能有小成，不能有大成。性子太過沉悶，就算入朝為官也走不了高處。”

紀煙凡頷首，又笑：“不會迎合上司，鐵骨錚錚，這樣的人在朝廷上卻是不受寵也走的艱難。”

話音剛落，柳如是臉一垮，低著頭。

“但是。”紀煙凡將手放在他肩膀上拍了拍，語重心長道，“這樣的官倒是受百姓的愛戴，無愧於心安分守己也無錯，但得學會聰明行事不給人落下把柄即可。當你在一個位置上恪盡職守，他人也就拿捏不住你的弱點。”

柳如是聞言，一雙眸子晶亮的有些行嚇人，他重重的點頭：“多謝大人指教，我知道了。”

紀煙凡又笑：“你可知性子孤僻又自恃清高，但能力卓越不願放下身段去附和的人，在你身邊就有一個。”

“難不成是大人你。”柳如是愣住。

紀煙凡哈哈大笑，他搖頭：“是清揚夫子。”

柳如是恍然大悟，抿著唇，若有所思。

“不過清揚夫子的性子比你更烈些。”邴中笑眯眯道，他本就是京城人，知道許多訊息，“傳聞夫子為官時，有一官員想要手收買他。搬了三大箱的元寶去呢，都被夫子一巴掌給打翻了。”

紀煙凡聽得津津有味：“後來呢。”

“此事那官員也不敢聲張，但由此記恨上清揚夫子。背地裡使絆子和陷害可不少，有次真讓他得逞，清揚夫子被貶，南下擔任一縣令。”邴中道，“清揚夫子成為縣令也做的有聲有色，後又被先帝調任回京城。”

柳如是聽完，心下更是大動，剛想說話便栽在桌上。

“這小子倒是不勝酒力。”紀煙凡笑，跟邴中碰酒杯，“沒想到你知道的還挺多。”

邴中嘿嘿一笑：“不過話說回來，大人您在朝政之上也樹敵不少。”

紀煙凡恩了聲：“兵來將擋水來土掩，莫要為以後擔憂，過好當下才是。該吃吃該喝喝，跟著周僉事去青樓逛逛，也是幸事。”

“咳。”邴中被嗆著，他如何看也不覺得紀煙凡像是尋花問柳之人。

此夜，三人都在打烊酒館睡下。

翌日，柳如是宿醉起來，頭疼不已的發現自己還置身於酒館中，他忙起身。

“柳公子，你醒了。”掌櫃笑眯眯的將醒酒湯遞過去，“紀大人已去上朝。”

柳如是接過道謝，他喝完環顧四周突然明白了什麼，又行色匆匆要去上課。

掌櫃又端了粥食和包子等：“不妨吃完早膳再去，大人已幫你向白鹿書院告假了一節課。”

“多謝掌櫃。”柳如是心底對紀煙凡感激不已。

去宮的路上，邴中揉著有些發疼的腦袋問紀煙凡：“大人，您覺著那柳如是會真心實意對您嗎？”

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“你昨個夜裡不是挺同情他。”紀煙凡好笑道。

邴中有些不好意思的撓撓頭：“一碼歸一碼，屬下終究是護住大人的。這從逆境中步步爬出來的人，心性必定異於常人，若是他能為大人所用，是好事。就怕是毒蛇，待春回暖，反咬哺育之人。”

紀煙凡挑眉看向邴中：“你倒是聰明，猜的不錯，柳如是非面上的良善之輩。一旦他得勢，定會橫掃一切往上爬，雖不會逢迎取合，但可用狠招。殺人於無形，此才是最可怕的人。”

“那為何大人還？”邴中不解。

紀煙凡笑道：“本官同情他，幫他都是真的，至少現在無利用之心。他會記住這點恩情的，你不用怕他反噬。”

“是。”邴中向來都對紀煙凡的話深信不疑，當下也安了心。

半個時辰內，太陽撥開雲霧露出頭，傾灑大地。

穿著蟒紅服的宦官，尖細嗓響起：“宣各位大臣進殿！”

金鑾殿，朱元璋高坐龍位，懶洋洋的看著下方：“有事起奏，無事退朝。”

這皇帝當得，還真是隨心所欲，紀煙凡垂眸，心底感慨。

“陛下，臣有事稟奏。”楊尚書出班作揖，“隴西春便鬧蝗蟲，導致秋無收，現正鬧饑荒。”

楊尚書便是楊國凡的爹，紀煙凡不由朝他看了眼。

朱元璋皺眉：“當初蝗蟲大災，不是派了李愛卿前去治，當初你可是告訴朕，一切妥當！”