西村離城約十里，因位於東湖西，也稱湖西村。
村落建於古城之中，四周留有土城牆，相傳此城是戰國時楚王囤兵之地。
一眼望去，村東土牆被雪覆蓋。
保正領著幾位村老在門口迎候官民，身旁左右另有幾個穿戲服的村民，手裡都拿著一張鬼頭面具。
此面具所繪鬼臉，包含六種眾生相，筆線誇張，表情豐富。
楊萬山被面具吸引，轉問劉彥：“他們手中面具作何使用？可是祭祀佩戴？”
劉彥伴望穿戲服、持面具的鄉民，想起‘小時候看人跳儺舞，被孃親扯回家訓斥’。
說：“村民手裡面具，乃‘跳儺舞’時所戴，名曰‘儺相鬼面’……”
萬山耳聞，大概明白與祭鬼神有關。
以為那群村民都是民間神漢，想借今日祭祀城皇賺些銀錢，便沒深究其中淵源。
其實，那一張張‘儺相鬼面’背後大有來歷。
最早可追述至炎黃蚩尤逐鹿之戰。
相傳‘儺祭’，起源於巫術禮儀。
與巫祝‘以舞降神’相通，自三皇五帝便有，乃古代先民禮神之法，周禮祭天多用‘巫術儺祭’。
春秋時，楚越交戰前，都要先跳儺舞。
小則百眾一起，大則千眾起舞，根據交戰大小來定。
眾儺人在軍陣前一通作法後，便將自己作為祭品，獻祭給鬼神。
鬼神飲他們血氣，吞人魂，口中咀嚼能吐出大小鬼助戰。
如此眾將士氣勢大振，在鬼神相助下，聚合血氣、煞氣、殺氣結為山河之勢！
人發殺機，鎮壓真空，地仙望之膽寒，天仙看到退避，無有真修敢涉足戰場！
眾士勢為一體，疆場拼殺更無懼生死！
此名曰‘儺人戰法’。
《青竹雅集》內有一篇提到‘儺人祭鬼神，請鬼神助戰’。
徐玄在文中說：“春秋戰事，多用詭道，上古之戰，多用鬼神。”
“五帝戰爭之宏大，超乎後人想象，戰事一起便是人發殺機，天星搖擺，鬼神驚懼。”
“自齊天子滅楚巫、殺儺人，破五大巫部之後，此戰法巫術便絕於後世。”
“傳下來的儺儀，失了其中‘法術’，只剩下古老禮儀和祭祀鬼神的舞戲。”
西村鄉民有一半是越國儺人之後，因此他們大多都會跳儺舞。
不務農時，村人就會結成戲班，去各縣各鄉跳儺舞，為百姓祈福去病，賺個百十文錢，貼補自家。
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村東野地城皇廟乃是他們祖輩修建。
聽聞官家要來祭祀，村中少壯儺人自發獻舞。
此時村口，保正與官家說起‘村民之意’。
陸侯擔憂‘巫漢禮儀有衝儒家禮祭’，轉問劉世才之意。
劉彥觀一村民手中‘儺相’說：“孔夫子所尊崇的周禮，是從巫禮儺儀脫胎而出。”
“儺儀之法傳承自巫禮，可視作周禮之長兄，如儒家禮法之父。”
“今日父子同禮鬼神，有何不可？”
“何況百姓自發禮神，官家當順應民心才是。”
“嗯嗯……”
周縣丞等官吏各都認同。
陸侯解了擔憂，讓村民前去準備，承諾禮祭之後封賞他們十兩銀子。
眾村人甚是高興，回村呼兄喚弟，叫來更多人一起禮神跳舞。
這時，一滿頭銀髮的村長者上前，對劉彥拱手：“先生可是劉世才？”
劉彥還禮道：“正是晚生，老翁如何知我？”
村長者求證後，笑容更顯，禮數更敬，說：“小老乃聽鄉親所言，曾聞山谷之鬼描述先生氣度，故斗膽一猜。”
“過幾日我便要死了，小老想葬於東山谷內，先生說可以否？”
周圍聽者無不面顯驚異之色。
不想這村老者竟知曉自己死期，聞死期又不悲切，反而一臉高興貌。
他們豈知道，儺人見慣鬼神，各都‘視死如生，向死而生’。
劉彥會意老翁話中之意，微笑親和道：“阿翁可以葬於東山谷，不過要捨得屍身，與眾鄉親一樣行火葬。”
“捨得，捨得！”
“我這把老骨頭早該壞了，埋到土裡也不養地，燒了乾淨，燒了乾淨，多謝先生！”
村老者甚是高興，顫抖雙手對著劉彥作揖三次，而後拄柺杖回家去了。
劉彥目送一眼，眾人多有疑惑不解。
村保正帶著眾官民入村時，楊萬山、華明淵湊到他身邊，問起‘那村老話裡什麼意思？’。
劉彥說：“他想葬在東山鬼谷，又怕谷內眾鬼阻攔，想借我顏面一用。”
“我答應他，他就得了個‘說法’，下葬時可以說‘是劉世才許我葬此地……’”
“眾鄉親看我薄面，大概會接納他。”
“這阿翁能知死期，必然通陰司，或者當過陰差。”
“此類人頗有陰功，我當助他一場。”
萬山、明淵聽完解了疑惑，讚歎‘世才通曉人情世故，與人與鬼都能做人情，乃大人也！’。
此處‘大人’，乃指‘德行高尚的人’、‘高位者貴人’。
劉彥如今的確稱得上【大人】、【貴人】。
尤其在臨安鄉人、東山鄉鬼眼中，他的顏面大過官家和城皇。
那村老得其允諾，如同得一度牒，去到鬼谷不會有人挑理。
就如李家五口一般。
如今他們在鬼城安家落戶，與眾鄉鬼相處和睦。
眾鬼知李家與劉家為鄰，甚至高看三分。
明日李家公子文玉還將娶妾，劉彥打算送一張賀帖，維繫鄰里情義，讓結親兩家都添顏面。
說著話，眾人穿過西村，來到村東一裡外的野地。
城皇破廟立於雪地，四周長滿艾草。
廟房只一間，兩丈見方，因年久失修頭頂破洞，雪花落在城皇木像上，原本彩繪面貌早已脫色。
左右判官也面顯‘寒酸’，更別提周圍那些泥胎小鬼。
眾人在門口搬卸祭品，準備祭禮。
劉彥、萬山、明淵三人進廟觀看。
見城皇沐雪，劉世才背手凝一點文光，兩手抱月做進香禮。
楊華二人學他虛敬一禮，卻不知君子文光一禮化作清香。
禮畢，文光香菸飄散開，落入城皇陰府之中。
其陰府比外面廟宇大得多，乃是個三進的官邸。
每進門前皆有鬼差，香火明光在眾鬼目視下，飄入城皇爺公堂，入了新任城皇蒙朗神靈。
蒙朗正與判官檢視陰司錄，勐然感應劉彥禮敬，眉目明亮站起身。
一念落入廟中木像，看見君子三人和門外熱鬧之景。
他收神念與左右判官、主簿道：
“今日儒家君子到訪，方才那一禮明香，乃他真學化。廟外還有眾多官民，我看是要行祭祀。”
“我等可以飽受一番香火了。”
判官、主簿喜悅入神靈。
他們在此固守清寒多年，不想新任大人一來便的改善。
判官問：“大人所言‘真學君子’，可是鬼谷鄉民所念的‘世才先生’？”
“正是此先生。”
城皇蒙朗笑道：“隨我出去見一禮，我與你們引薦。”
判官、主簿齊口稱‘善’。
廟中，劉世才正與萬山、明淵說‘儺舞由來’。
靈覺感應前方三座木像顯靈，文光入目看見城皇、判官、主簿各顯其像，拱手施禮。
劉彥斷了與二人說話，還施一禮，對城皇像說：“攪擾上神公事。今日我等前來禮祭，答謝上神安置鄉民。”
“另外，我有件私事，請上神相助。”
城皇蒙朗率二吏下來神位，試問君子所求何事。
對於私事他很是謹慎，他辦事從來都是秉公無私。
但眼前之人所求之私必不尋常，他想聽聽。
劉彥請萬山、明淵擋在身後，遮掩門外眼目，說道：“臨安有一子名叫潘子逑，他有謀害弒殺庶母之心，請問上神可知此事？”
蒙朗、判官、主簿聽後各都詫異，心頭一緊，皆不知治下有此等逆子。
‘謀害父母’無論在陽間還是陰間，都是大逆不道的罪行。
城皇為陰間父母官，如果真發生此等事，他也要落個‘失察之罪’，。
可他這幾日翻看本縣陰錄，未見有這等罪刑的人。
一般只要有人生此歹心，陰錄之中就會顯現。
“果真是我失察？”
蒙朗一念思量。
判官和主簿對視，開口道：“我家大人剛剛到任，近日忙於公務，未能體察民心。先生及時相告，今夜必尋那廝來問罪！”
劉彥說：“未必是上神失察。我聽說，如果兩人前世結仇，報仇之人可以轉世為其子，此子報前世仇而害父母，不用擔罪責，陰司允許此事。”
“我是想請上神查一查潘子逑與庶母王氏，可有前世之仇。”
蒙朗這才知道，其口中‘私事’，乃是他本該分內的‘公事’。
羞愧在內，抱拳說：“下官今日便查，晚上託夢告知先生。”
“有勞上神。”
劉彥還禮。
後，笑談幾句廟外祭祀，與上神練達人情。
聽得廟中判官、主簿神靈舒暢，明白真學君子與眾不同之處。
三人出來破廟，三神歸了陰邸。
府邸內，判官說：“此君子真乃儒士之風，非那等酸腐之儒。”
“我聽聞，真學之士做文章，字字珠璣，未曾一見，大人能否請他一張謝帖？”
城皇蒙朗不解問：“君子今來祭祀，已算是答謝我等，請他謝帖何用？”
主簿明白老兄之意，笑說：“乃裝點門面之用。”
“大人新官上任，以後別處上神來此做客，府內有真學帖書，亦可拿與他看，作為談資。”
“這般他們就另眼相看大人。”
蒙朗揣摩話意說：“你們所言不無道理，可我如何啟齒？世上只有人求神，哪有神求人？”
二官吏相視一笑。
判官道：“那神人吃喝所用香火又從何而來？不都是與人辦事得來的？”
“世間人神鬼仙，有哪個獨立於世？都有求到彼此之時，就是神仙也有落難求凡人之時。”
“人神往來交情無數，並非什麼律法不容之事。”
“大人若難以啟齒，今夜下官同去，替大人開金口。”
……