“夫人夫人，老爺和公子回來了。”
“回來就回來，你慌什麼？”
酉時大雪紛飛，後衙碳火暖熱。
楊氏持一卷書，坐在房中翻閱，丫鬟環兒披粉氅，一頭雪花攜風進來稟事。
寒氣吹入，燭火搖擺。
聽官家、小弟回衙，楊氏澹然自若拿手巾給丫鬟打雪。
“叫你辦的事，可辦妥了？”
“嗯，我照夫人交代，告訴沉都頭‘信已交給老爺’……”
丫鬟說話忐忑，看夫人臉面。
她以前可從未對老爺扯謊，夫人也沒教過她騙人。
楊氏留意神色，知道丫鬟想什麼。
她現在冷靜許多，回想自己撕信之舉，覺得又做錯事了。
可眼下木已成舟，撕碎的信紙也倒入火盆，如何找的回來？
“不要怕，官人若知曉，我自會為你擋責罰。”
“今日也不知因何，我生這些無名火氣。”
“劉老夫人說的不錯，我該讀一讀佛門《心經》，養養心性。”
“此事你就當幫我，若讓官人知道我撕信之事，高低會怪我惱我……”
“小奴明白。”
丫鬟環兒也知覆水難收，只能將錯就錯。
不多時，聽門外內兄內弟笑談聲。
楊氏領丫鬟迎出去，見兩人雙鬢掛雪，面帶幾分酒氣，爽朗談事。
她笑問兄弟：“家書可帶回來。”
楊萬山懷中摸出書信交給姐姐：“書信乃大哥寫給你夫妻二人，信中只提我一句，讓我擇日而歸。”
楊氏展信觀看，從信中領到大哥楊濤、母親、嫂嫂對她的關切，多番叮囑‘小心保胎，莫傷貴體’。
“還是自家人知道疼人……”
“官人此去西子城，領到什麼封賞？”
陸侯與萬山相視，進廂房說起‘天家封賜’，談最多的還是對劉世才的封賞。
說：“【奉義君子】非等閒之號，乃是天家、嶽翁、長兄共商所定。”
楊萬山接話笑道：“開始我初聞，以為天子不知‘仁義’，薄待有功之臣。但聽了【奉義】由來，方明白天子極為欣賞世才兄。”
聽他們只談劉世才，楊氏問：“那兩位欽差，就沒有提過對官人封賞？官人為治臨安瘟疫，煞費苦功，天家就只封劉世才一個？”
楊萬山轉眸，分顧內兄說：“對於有功臣子，天家亦有封賜，但並非加官進爵，乃口頭勉勵和一些賞銀、御賜之物。”
“明日州府議事，唐知州傳達君恩。”
“姐姐期盼天家賞賜姐夫，卻不該嫉妒君子。”
“我如何嫉妒劉世才？”
楊氏忽起高亢，眉目透出怒氣，又壓下說：“我是覺得，治理臨安非他一人之功，他獻策有功，可奔波之苦皆是官人所受。”
楊萬山話到嘴邊又收回，轉與內兄道：“兄長自與你家娘子說，我去劉府見世才兄報喜，順帶替你家娘子賠情！”
說著裹衣帶帽，推門出廂房。
外面風雪拂面，他得冷靜，回顧暗思：“姐姐如何這般心胸狹隘？莫非是打了劉府丫鬟，心裡愧疚所致？”
想著，出衙奔往南城劉府。
到槐花巷，巧見巷尾開門，平兒桃花打燈、提匣出來。
此時天暗，但有白雪映襯，二人也能認出來者是楊萬山。
桃花無言推門進李家。
萬山走來問平兒：“那小娘子可還生氣？”
“回公子，桃花不敢生夫人之氣，她只是羞愧自責。”
平兒活用心思，巧言遮掩，好奇道：“公子此來何事？”
“我公子正與慧靜法師論禪，眼下不見外客。就是家人也不許入房攪擾。”
“哦？”
楊萬山倒不覺得稀奇，只感自己來得不巧，說：“那你叫九娘子出來，我留些話，託其轉告。”
平兒領喏回家。
少時阿九挑燈出來相見，三人門前立雪說事。
萬山把‘朝廷封賞’告訴他們，最後留話‘明日辰時縣衙相見’。
阿九面帶歡喜，點頭目送楊公子出巷。
平兒激動道：“天家封賞，乃光宗耀祖之事，這比考功名、博出身還難。”
阿九笑顏轉顧李府家門：“你且去給書玉子、成業送飯，我回去告訴老夫人。封賞未到之前，可別與外人說。”
“九妹放心，我曉得。”
平兒神氣拔高，闊步進李府。
阿九進院先叫福伯，連黃犬也叫去後院，步入正房與老夫人、玉娘母女傳達喜訊。
驚喜之聲霎時響起，一屋家人高興不已。
劉氏滿面榮光吩咐說：“我兒與佛家論禪，就不要打攪。九兒你去灶房端些飯菜，我等先設個小祭，把大事告知劉氏祖宗。”
“喏。”
阿九領命出去，路過書房時走近窺看。
見公子佛家尚未入定，只在聊話談‘佛心’，引一縷香火鑽入窗縫，附著在書桌摺扇，點醒扇中養靈的心神女豆娘。
豆娘抓握那縷香火，隨牽引出窗縫，笑問：“姐姐何事叫我？”
阿九把香火裹在她身上，引路說起家裡喜事，入灶房道：“你現在亦非外人，家事也該讓你知曉。”
“稍後老夫人祭祖，你可在一旁觀禮。”
豆娘心靈被情義所暖，飄至九娘子耳根說：“小妹那身主，氣運不夠，半路終道，不想氣運卻落在我身上。使我有幸拜入府邸，得公子抬舉蔭庇。”
“姐姐又待我如此，君子之家真是暖如三春。”
阿九蹲下弄火，點灶臺說：“妹妹當過家靈家精，大家小家也都看過，只做對比便知。我初來臨安，也不知家中如何。”
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“現在越住越是舒心，給我個公主身，我都不願換。”
“你乃心神所化，公子說‘世間溫情最能養心’，此地才是你養靈之所。”
豆娘聞言，深以為然，落她肩頭敘話攀談，後問起‘書房僧人’。
“我觀那少年尼姑，印堂佛印，禪修不淺。她與公子論佛，打什麼心思？”
“妹妹不愧是心神，問人先問心。”
阿九笑誇一句，顧門外道：“那小尼姑名叫慧靜。別看她年少，卻積攢了兩世佛法，今生是她第三世，佛性已有顯現。”
“她之前蒙受公子文光助學，嘗到了甜頭。”
“此番還想求借公子明燈助學……”
“公子也願修個善緣，故此幫襯一二。”
“你若想聽佛門禪法《心經》，我與公子說說，許你觀聽妙理。”
豆娘歡喜說：“小妹聞觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多，得偉岸心力，廣大智慧……”
“又聞佛家有‘般若學’，乃大智慧經。若修成三昧，可至心生神妙之力。”
“我願聽其中妙理。”
阿九見她比自己知道還多，在灶房與豆娘探討起‘佛家經書’。
此時，劉彥亦在與慧靜談論‘西方釋教般若學’。
……