“公子可聽見笑聲？”
“嘯？風嘯還是虎嘯？”
松林崗北邊峭壁處。
主僕貼壁往上攀登，再有一臂距離劉彥便要登上山崗，背後的平兒又開始疑神疑鬼。
無奈轉頭道：“再這樣我都怕了！世上哪有那麼多神鬼？鬼神只在你念頭裡面，只要心胸坦蕩，他們蕩然無存。託我一把，我先上去。”
“可公子……”
平兒眼望身後剛要託舉，劉公子已登上山崗，轉頭伸手接應他。
上來後他不再爭辯，給公子拍打灰塵。
“只恨我少讀書，不如公子光明磊落，等回到臨安老家，我也背誦幾篇開闊心胸的文章。”
劉彥笑了笑極目遠眺。
東邊已經落下夜幕，西邊只剩點點餘暉，北邊一輪朗月懸空。山下風吹草浪，徐州城盡收眼底。
如此風景使他心神開闊，解下腰間酒葫蘆小酌一口。
“挺好喝的，要不要嚐嚐……”
身旁平兒眼出驚奇，說：“公子此番還陽，似乎改了性子。以前你最是厭酒，平日滴酒不沾，今夜飲酒可是為了避邪？”
劉彥握著酒葫蘆，享風問他：“那你說，我還有什麼地方與過去不同？”
平兒思索：“別的也有改變，我說不大清楚，只覺得公子好似被洗刷過，處處見新。”
劉彥又飲一口：“你喜歡之前的我，還是現在的我？”
平兒回想比較道：“以前公子愚直，只愛讀書不好旁的。而今心胸更廣，言談隨和，我喜歡現在的公子。”
劉彥一拍肩膀，把酒葫蘆遞給他：“這就是了。以前我眼界太低，只能看到書窗那麼大的天地。如今兩世為人，見天地更廣闊，心性自然變化。”
“從今起，我要每日變新，洗掉舊日酸腐，如此方能學業進步！”
“這便是《大學》中所說‘苟日新，日日新，又日新’！”
“你明白嗎？”
他說這話完全是在打預防針，怕自己以後敗露，被家人識破自己不是正主。
但聽入平兒耳中，卻認為公子是得神人點撥，知道怎麼修成大學！
“明白，公子悟得大學之道，他年高中不在話下！”
劉彥被他說的一愣，但看目的達到，也不過多解釋，叫平兒燈籠點上，一起進樹林看買主來了沒有。
兩人離開石崖後，風中響起女子和老者的對話聲。
老者贊說：“真是難得一見的書生，他此番通達心竅，好比佛家明心見性，只要秉持此心修學，能得儒家真傳。”
女子附和：“阿翁言之有理。這公子不知是哪方人士，家在何處。”
老者道：“他乃臨安人士，上月趕考落榜路過徐州養病，幾日前重病命危。書童為給他置辦棺槨，在東市賣身換錢……”
“沒想到今又死而復生，不知是得了什麼造化，哪位神人在背後相助。”
“今夜他與書童到此，是赴我家主公之約，意在解除賣身契！”
女子問：“阿翁主人是否會傷及這位公子？”
老者道：“此事不該你管。過會兒我顯形與他主僕相見，你只許旁觀，膽敢攪擾，打散你遊魂！”
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女子驚怕稱是，不久便無聲。
一裡外的松林。
天已黑，林裡比外面更暗，劉氏主僕挑燈四處尋人，只撞見幾隻松鼠，連個人影都沒看到。
平兒膽小提議去林外等，怕出來個豺狼亦或毒蛇傷到公子，說：“不如我們到外面生火，他來了一眼就能看見。”
“也好。”
劉彥挑燈四顧，尋找出路。
他們一路拾柴出松林，在林外北面的禿石地升起一堆篝火。
松枝噼裡啪啦的燒起，熱浪捲起大片火星，兩人暖和不少，坐在火旁聊家鄉事。
談話間，劉彥隱覺有人在旁偷聽，又似被人盯看……
這種異樣感受，使他不由得想起平兒上山時說的話。
“當時他問我有沒有聽見笑聲，現在我又覺得有人在旁聽，難道真有鬼？”
“假如鬼在周圍，怎麼使其露出馬腳？”
劉彥心血來潮，思想一計，拿酒葫蘆小酌一口道：“我與你講個故事聽嗎？”
平兒翻烤饅頭，笑問：“公子講什麼故事？”
劉彥說：“是一部雜書上看到的，忘了叫什麼名字，大概內容還記得……”
說著他開始講故事。
大致是這樣的：
潯陽東山有只成精的老虎，兩丈多長，吃人無數，凡過路之人遇到它都沒活路。
一天虎精出山覓食回來，對洞內眾倀鬼大叫‘肚子餓’。
眾鬼問：“今天沒遇到人？”
虎精道：“遇是遇到了，只是沒吃他們。”
眾鬼不解詢問原因。
虎精說：“起先遇到一個和尚，一身臊氣我沒吃。後遇到一個秀才，因嫌酸氣我沒吃。又看到一個童生過來，也沒吃他。”
眾鬼問：“為何不吃童生？”
虎精說：“他榆木腦袋太硬，我怕把牙硌壞。”
講到此處，平兒哈哈歡笑，同時耳旁風中揚起輕盈笑聲。
“是女子……？”
劉彥一耳分辨，眼眸轉看右肩處，剎那女子笑聲中斷了。
平兒則全然沒聽見那重疊的笑聲，吃著烤饅頭談論故事裡的虎精。
劉彥看他毫無察覺，暗說：“除非我聽覺出問題，否則就真有鬼，還是個女鬼。”
“公子所講故事寓意非常，與我主人所說卻是相似。”
忽聽松林內傳出老者搭話。
劉彥平兒尋聲轉看，見東林裡有一群人挑燈出來。
為首是個長鬚瘦翁，燈光映襯下他面貌陰冷，隨行其他人各自相貌不善。
主僕詫異之際，劉彥右耳灌入一絲細語，急促告誡他……
“他們皆是為虎作倀之類！妾身冒死相告，公子千萬小心，自尋脫身之法，走得晚恐遭遇不測！”
劉彥眉目微動，被她話驚的頭皮發麻，思維已然跟不上事態變化了。
平兒先回神，攥著樹枝指那群人：“你們是何人！如若鬼怪速速退去，我公子乃正人君子，膽敢……”
“勿驚，莫怕。”
打頭瘦翁停步安撫道：“老朽乃北邙王氏家僕，主人賜名阿大，這些都是我兄弟。今夜我主外出會友，晚些才回來，命老朽在此候你。”
平兒轉看自家公子又問：“可是買主家的阿翁？你一人過來，我看看是不是。莫認錯了人。”
瘦翁呵呵發笑，提燈籠走向篝火。
“書童仔細看，是不是老朽？”
“是！正是買主家的阿翁。”
平兒藉著光認出來人，內心緊張得以舒展。
劉彥並未放鬆，因為他感覺不到來者活人氣息。
火光映照此翁臉頰，只見皮笑肉不笑，看似和善，反添驚悚！
“女鬼說他們是為虎作倀之類，讓我設法逃走……”
“他們……到底是人是鬼？”
……