存義虎口餘生，馬萬里和於三為他擺宴壓驚，席間觥籌交錯、群豪歡飲，場面熱鬧非凡。玉鳳告知存義，趙卓龍已經被馬幫主廢去武功，今後再也不能為禍江湖，聽到這個訊息存義的心中歡喜不已。

正當眾人把酒言歡之時，一個嘍囉神情緊張地闖了進來。馬萬里放下酒杯，詢問嘍囉出了什麼事情？嘍囉回稟道：“幫主，錦衣衛進湖圍剿，現在距離我幫不到二十裡水路。”

馬萬里聞聽吃了一驚，這時於三站了起來，他安慰馬萬里不必驚慌。說罷，於三召集幫眾，備好飛抓套索、撓鉤強弩，奔出水寨迎敵去了。

船隊劈波斬浪，向著水寨疾馳而來。於三命令箭樓緊守寨門，他親率二十只蓬船，以雁形陣寨外禦敵。不久鼓聲雷動、號角錚錚，於三駐足船艏向前方觀望，船隊中一隻尖角福船旌旗密佈，甲兵林立。

在眾軍簇擁之中，站立一個人。此人身高九尺，尖瘦的長臉不帶一絲血色，一字橫眉倒豎、兩隻豺眼圓睜，觀其面相，不是凶神降臨，便是惡鬼下界。

兩方水路相逢，一場惡戰在所難免。自古大軍出征講求“師出有名”，曹欽程自然也熟知這個道理。兩軍列開陣勢，曹欽程駐足船頭，手擎繡春刀，指著於三痛罵道：“你這侵擾州府、劫掠民財的惡賊，如今神兵降臨，識相的就早早投降，如若不從，少時破寨之後，便教你們這些流匪草寇身首異處。”

於三也不示弱，他舞動兩股魚叉，衝著曹欽程放聲狂罵：“呸呸，大放狗屁，臭不可擋。老子雖然佔湖為寇，卻不曾索掠百姓一分一毫，

倒是你們這些個披著人皮的豺狼，對百姓橫徵暴斂，尤其是魏忠賢那個閹賊更是罪大惡極。”

聽了於三的話後，曹欽程銀霜雪臉變的青紫起來，腹中積鬱的怒氣升騰，整個人看起來猶似一隻蛤蟆。於三見他動了真氣，嘴角上撇出一絲輕蔑的笑容。

曹欽程哇哇怪叫，揮刀喝令錦衣衛以強弩向於三進攻。於三搖起令旗，嘍囉手持盾甲以一字陣拒擋箭矢。如雨的箭鏃觸及盾牌，紛紛落入了湖裡。遠攻不利，曹欽程又命令錦衣衛推出小蒼船出陣迎敵。

於三揮動令旗，一字陣分列雁形陣，兩隊蓬船從側翼奔向小蒼船。錦衣衛搭出弩箭，巨鯨幫眾甩出流星鏢，將他們悉數打入水中。前軍告捷，巨鯨幫士氣大振，於三命令幫眾變陣殺敵。只見雁形陣瞬間變為長蛇陣，長蛇陣首尾呼應，以前後夾攻之勢，將曹欽程包圍。

一時間箭矢流鏢齊發，福船上的錦衣衛死傷大半，曹欽程急命舵手掉轉船頭。於三眼望落荒而逃的曹欽程，放聲大笑起來。

於三率眾得勝回寨，馬萬里懷抱酒罈，為他斟滿一杯酒。於三接過酒碗一飲而盡。周飛和存義亦端起酒碗向他表示慶賀，於三咧嘴大笑，

難掩心中喜悅之情。存義告誡於三，曹欽程為人詭計多端，他雖然初戰失利，但也要小心他暗算偷襲。

於三酒氣衝腦滿臉酡紅，他拍了拍存義的肩膀，仰頭狂笑。存義見於三雙眼迷離、語不成句，料知再進言相勸也是於事無補，只好將加強巡防的建議訴與馬萬里。

存義沒想到，馬萬里也是不聽存義良言苦勸。上次他慘敗曹欽程之手，猶如喪家犬一樣被他一路追趕，幸虧於三奮力保護，才得到僥倖脫逃。自此以後馬萬里對於三言聽計從，凡是他謀劃商榷的事情，馬萬里也不加以干涉。

存義知書達理，他知道自己能夠死裡逃生，仰仗馬萬里和於三的拼死營救，他不想因為癬疥小事傷了兄弟之間的和氣。在勸阻未果下，存義藉故以不勝酒力為由離開了。玉鳳和周飛見存義離開，也跟著走了出來。

周飛見存義神情凝重，擔心他新傷初愈，如此勞心費神對身體不利，

遂讓玉鳳勸慰了他一番。存義也希望自己是杞人之憂，在玉鳳的相陪下，他焦慮的心情釋懷了許多。

曹欽程灰頭土臉的回到臨江府，陳知府和劉公子見他臉色陰沉，不敢在這討晦氣，正轉身準備離開，曹欽程從後面將他們叫住。二人連連陪笑，詢問他有什麼吩咐？

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曹欽程將他們二人喚入府內，他讓陳知府繼續抽調官船隨他進湖剿匪，並讓柳捕頭到漁村徵調漁船與他一起隨軍出征。陳知府聽了曹欽程的話，一副苦瓜臉連連哀求。他告訴曹欽程，本州的官船為數不多了，倘若遭遇洪災、匪患，官船是要應付不時之需的。

陳知府言辭拒絕，曹欽程怒不可遏。他上前一把揪住陳知府的衣襟，衝著他咆哮起來。陳知府雙膝癱軟、身如爛泥，在曹欽程的恫嚇之下，他只能無可奈何的點頭答應。

陳知府心中思忖：“官船的事情倒是小事，曹欽程這個傢伙掃除沿湖匪患，自己正可以置身事外，欣賞隔岸觀火。然而徵用漁船去剿匪，於情於理也說不通，況且自己為官多年，並沒有恩澤惠及百姓，他擔心拿走漁民維持生計之物，會引起他們的不滿。”

陳知府一臉愁雲慘淡的在府裡踱著步，柳捕頭進來請安，陳知府將適才曹欽程交辦的事情，詳實地向他講訴了一遍。柳捕頭說道：“兩害相權取其輕，曹欽程是九千歲面前的紅人，倘若他在千歲面前進讒，

我看大人輕則丟官，重則入罪。”

陳知府點了點頭，讓柳捕頭帶領差役，到各處漁村徵船去了。待陳知府走了之後，劉公子賊頭賊腦的悄然來見曹欽程。曹欽程故作姿態，依然緊閉雙眼，用傲慢的語氣詢問劉公子找他有什事情？

劉公子笑臉迎奉，畢恭畢敬地站在曹欽程的面前。他拍著胸脯信誓旦旦的對曹欽程說道：“曹大人，太湖上的草寇不足為患，如果您有需要，我可以讓家父以兵部的命義，通令州府率軍圍剿。”

此言一出，曹欽程慢慢地睜開眼睛，他那副冰冷的面孔不自然地擠出一絲笑容。劉公子如獲至寶的向前對他施了一禮，其實他的心中更想抓住這絲笑意，可是它卻在曹欽程的臉上曇花一現般的消失了。

劉公子狗癲一樣出了府門，他讓管家李六寫好書信，以快馬飛報入京。

當晚曹欽程也在思量偷襲水寨，但是這水戰不比陸戰，可以容許大軍藏匿。官船趁夜而行，倘若不是明火執仗，茫茫太湖想找尋巨鯨幫絕非易事。況且今日與於三較量，見他臨陣應對得法、指揮有方，曹欽程深知此人久經水戰，必然會夤夜嚴防。一番深思熟慮後，曹欽程打消了劫寨的念頭，只等各處援軍到來，再與巨鯨幫決一死戰。

一連兩三天風平浪靜，馬萬里和於三隻知狂飲濫醉，他們有了安身立命之地，又大敗曹欽程，正是春風得意的時候。存義見自己的傷勢無礙，遂向馬萬里和於三請辭。

“天下無不散之筵席”馬萬里見存義心意已決，也不便強留，他命嘍囉備上路費盤纏，他的好意被存義婉言謝絕。於三向三人抱拳，囑咐他們路上小心。

存義三人出了巨鯨幫，周飛依然回到林中茅舍。玉鳳詢問存義作何打算？存義經此大難，周應秋固然可恨，設計陷害他的知府錢進和捕頭馮開更是可惡。他告訴玉鳳，自己要到重返黃石，去找錢進和馮開這兩個惡賊算賬。 打定主意二人曉行夜宿，奔赴黃石而來。

劉公子的信件送到兵部，劉尚書拆閱之後，並未予以重視。他將送信的家將斥責一番，說他不知規勸公子，反而縱容他頑皮胡鬧。調兵遣將乃是軍機大事，是可以恣意妄為的嗎？

家將千里送信，跑的腿軟腰痠，沒有得到老爺的誇讚，反落的一身不是。他一臉沮喪的扭頭迴轉，在出門的時候，與迎面進來的人，撞了個滿懷。

家將一肚子窩火，正好沒處發洩。他也不看來人是誰，低聲罵了一句：“瞎了眼的東西，走路也不看著點。”來人大怒，一甩手將他扔了出去。

劉尚書聞聽府外傳來扭打之聲，連忙奔出察看。只見一個身負長劍的少年，怒氣衝衝地站在府門前。此時他攥著斗大的拳頭，準備揮向地上的那名家將。劉尚書見狀厲聲喝止，少年的拳頭緩緩地放了下來。他扭身回望，只見一位頭戴六梁官帽、身著緋色科花袍的官爺威風凜凜地站立在階沿之上。

他銀髮飄髯、銳利的目光緊緊盯視著少年。少年從他身著的官服，已然得知他就是兵部尚書。遂向他展顏微笑，躬身施了一禮。劉尚書餘怒未消，他厲聲叱問少年為什麼在自己的府中撒野？

少年連連向劉尚書賠不是，並向他解釋，自己因為要事在身，走路匆忙，以至於衝撞了府中家將。劉尚書見這少年媚上欺下，心中十分的不快。又聽聞他來找自己是有要事相商，劉尚書也不打算在小事上與他過多計較。他又叱責家將口無遮攔，挨頓打也好長長記性。家將心知在這裡是自討沒趣，只好悻悻地離開。

家將走後，劉尚書問及少年姓名及來意。少年回答道：“劉大人，小將張劍楓是錦衣衛指揮使田吉手下的將軍，奉田大人的將令，找尚書大人有要事相商。”

張劍楓說音剛落，劉尚書的臉上陰雲聚攏，他深恨田吉陰險卑鄙的為人，正是“無事不登三寶殿”，此番田吉派人來找他，不知道又要生出什麼事端來？劉尚書懷著忐忑的心情，將張劍楓請進了府中。（未完待續）